Africa Centrală prezintă în mod constant cele mai ridicate niveluri generale de braconaj, spre deosebire de Africa de Sud, care prezintă cele mai scăzute niveluri generale. În toată Africa Centrală și în unele părți din Africa de Est s-a sugerat un declin de peste 60% al numărului de elefanți în ultimii 10 ani.
Elefantul african a fost inclus în apendicele I al CITES încă din 1989, dar populațiile din următoarele state din aria de răspândire au fost de atunci transferate înapoi în apendicele II cu adnotări specifice: Botswana (1997), Namibia (1997), Africa de Sud (2000) și Zimbabwe (1997). Aceste adnotări au fost înlocuite recent cu o singură adnotare pentru toate cele patru țări, cu anumite subadnotări specifice pentru populațiile din Namibia și Zimbabwe.
Elefantul african face obiectul unor grade diferite de protecție juridică în toate statele din aria de răspândire. Deși se crede că până la 80% din aria de răspândire a speciei se află pe terenuri neprotejate, cele mai multe populații mari se află în zone protejate. În Africa de Sud, elefanții sunt bine protejați prin legislația națională și provincială și, în prezent, nu există amenințări majore la adresa populației de elefanți din Africa de Sud. O amenințare posibilă și probabil viitoare este creșterea braconajului de elefanți pentru comerțul ilegal cu fildeș. În unele cazuri, elefanții din rezervațiile mici sunt gestionați intensiv (de exemplu, prin contracepție) pentru a controla dimensiunea populației. Posibilele efecte pe termen lung ale acestor măsuri asupra structurii sociale și comportamentului elefanților nu au fost încă evaluate.
În Africa de Sud, elefanții sunt folosiți pentru vânătoare de trofee, turism fotografic și recreere (de exemplu, populații captive), în conformitate cu mediul politicii de utilizare durabilă prescrisă de National Environmental Management: Biodiversitate nr. 10 din 2004 (NEMBA). Din 2008, elefanții sunt gestionați în conformitate cu Normele și standardele naționale pentru gestionarea elefanților în Africa de Sud (Monitorul Oficial nr. 30833, 29 februarie 2008). Specia este listată ca fiind protejată în conformitate cu secțiunea 56 din NEMBA, iar diverse ordonanțe și acte provinciale asigură o protecție legislativă suplimentară.
Relații
Evoluția elefantului din zilele noastre datează de aproximativ 55 de milioane de ani, din epoca eocenă. Astăzi mai există două specii în viață, și anume elefantul african (Loxodonta africana) și elefantul asiatic (Elephas maximus). În prezent, la elefantul african sunt recunoscute două subspecii, și anume elefantul de pădure (Loxodonta africana cyclotis) și elefantul de savană (Loxodonta africana africana africana). Sunt recunoscute trei subspecii de elefanți asiatici, și anume subspecia din Sri Lanka (Elephas maximus maximus), subspecia continentală (E. m. indicus) și subspecia din Sumatra (E. m. sumatranus). Singura subspecie care se întâlnește în Africa de Sud este elefantul de savană (Loxodonta africana africana).
Cele mai apropiate rude vii ale elefantului sunt hyraxele (ordinul Hyracoidea) și sirenele (ordinul Sirenia), cum ar fi lamantinul și dugongul. Există o listă lungă și complexă de caractere care leagă Proboscidea, Sirenia și Hyracoidea. Un exemplu este dispunerea oaselor încheieturii mâinii sau a oaselor carpiene. La majoritatea mamiferelor, oasele carpiene sunt dispuse în mod eșalonat, dar în cazul Proboscidea, Sirenia și Hyracoidea, oasele carpiene sunt dispuse în serie. Rezultatele experimentelor biochimice au arătat, de asemenea, fără echivoc, că cele mai apropiate rude vii ale elefantului sunt sirenele, hyraxele și aardvarks.
Clasificare științifică
Clasa: Mammalia
Ordine: Proboscidea
Familia: Elephantidae
Genul: Loxodonta
Specii: L. africana (Blumenbach 1797)
Referințe și lecturi suplimentare
Autor: L. africana (Blumenbach 1797): Jeanetta Selier
Cercetarea biodiversității, monitorizarea informațiilor &, SANBI /SCI-KARB
Octombrie 2014
.