Economie agricolă

Progrese în agricultură

Acest fapt i-ar fi surprins pe majoritatea economiștilor de la începutul secolului al XIX-lea, care se temeau că oferta limitată de terenuri în zonele populate ale Europei va determina capacitatea continentului de a-și hrăni populația în creștere. Teama lor se baza pe așa-numita lege a randamentelor descrescătoare: că, în anumite condiții, o creștere a cantității de muncă și de capital aplicate pe o cantitate fixă de teren duce la o creștere mai puțin proporțională a producției de alimente. Acest principiu este unul valabil, dar ceea ce economiștii clasici nu au putut prevedea a fost măsura în care se vor schimba starea artei și metodele de producție. Unele dintre schimbări au avut loc în agricultură; altele au avut loc în alte sectoare ale economiei, dar au avut un efect major asupra aprovizionării cu alimente.

Într-o privire retrospectivă asupra istoriei celor mai dezvoltate țări, se poate observa că agricultura a jucat un rol important în procesul de îmbogățire a acestora. În primul rând, pentru ca dezvoltarea să aibă loc, agricultura trebuie să fie capabilă să producă un surplus de alimente pentru a întreține forța de muncă neagricolă în creștere. Având în vedere că hrana este mai esențială pentru viață decât serviciile oferite de comercianți, bancheri sau fabrici, o economie nu se poate orienta către astfel de activități decât dacă hrana este disponibilă pentru troc sau vânzare în cantități suficiente pentru a-i susține pe cei implicați în acestea. Cu excepția cazului în care hrana poate fi obținută prin comerț internațional, o țară nu se dezvoltă în mod normal din punct de vedere industrial până când zonele sale agricole nu pot aproviziona orașele cu hrană în schimbul produselor fabricilor sale.

Dezvoltarea economică necesită, de asemenea, o forță de muncă în creștere. Într-o țară agricolă, cea mai mare parte a muncitorilor necesari trebuie să provină din populația rurală. Astfel, agricultura nu numai că trebuie să furnizeze un surplus de alimente pentru orașe, dar trebuie să fie capabilă să producă această cantitate sporită de alimente cu o forță de muncă relativ mai mică. Ea poate face acest lucru prin înlocuirea forței de muncă animală cu cea umană sau prin introducerea treptată a mașinilor care economisesc forța de muncă.

Agricultura poate fi, de asemenea, o sursă de capital necesar pentru dezvoltarea industrială, în măsura în care furnizează un excedent care poate fi transformat în fondurile necesare pentru achiziționarea de echipamente industriale sau pentru construirea de drumuri și furnizarea de servicii publice.

Din aceste motive, o țară care încearcă să își dezvolte economia poate fi bine sfătuită să acorde o prioritate semnificativă agriculturii. Experiența din țările în curs de dezvoltare a arătat că agricultura poate fi făcută mult mai productivă cu investiții adecvate în sisteme de irigații, cercetare, îngrășăminte, insecticide și erbicide.

Din fericire, multe progrese în știința aplicată nu necesită cantități masive de capital, deși poate fi necesară extinderea facilităților de marketing și de transport, astfel încât producția agricolă să poată fi adusă la întreaga populație.

O dificultate în acordarea priorității agriculturii este că cea mai mare parte a creșterii producției agricole și cea mai mare parte a câștigurilor de venit sunt concentrate în anumite regiuni, în loc să se extindă în întreaga țară. Restul fermierilor nu sunt capabili să producă mai mult și, de fapt, suferă un dezavantaj pe măsură ce prețurile agricole scad. Nu există un răspuns ușor la această problemă, dar țările în curs de dezvoltare trebuie să fie conștiente de ea; progresul economic este în concordanță cu înapoierea persistentă, așa cum s-a văzut în unele părți din sudul Italiei sau în zona Appalachian din Statele Unite.

.