Durerea este o experiență senzorială neplăcută asociată cu o vătămare fizică sau cu o experiență emoțională. Deși este în esență o senzație, durerea are o puternică componentă cognitivă și emoțională care poate fi descrisă în termeni de suferință. Animalele simt și anticipează durerea prin mecanisme similare cu cele ale omului, de aceea este o obligație a medicilor veterinari să promoveze o strategie analgezică eficientă.
Pentru a asigura un control adecvat al durerii este necesar să se recunoască și să se evalueze durerea la animale. Totuși, aceasta este o sarcină dificilă, deoarece aceste indivizi nu sunt capabili să comunice verbal. Recunoașterea durerii la animale se bazează în principal pe observarea modificărilor comportamentale, care ar trebui să fie specifice pentru fiecare specie. Parametrii fiziologici, cum ar fi creșterea frecvenței cardiace și a tensiunii arteriale, pot fi, de asemenea, încorporați în procesul de evaluare a durerii, dar nu ar trebui să fie folosiți singuri, deoarece pot fi modificați de alți factori care nu au legătură cu durerea.
După depășirea provocării de recunoaștere, următorul pas este cuantificarea experienței dureroase, pentru a determina necesitatea și eficacitatea intervenției analgezice. Pentru o lungă perioadă de timp, cuantificarea durerii în medicina veterinară s-a limitat la utilizarea unor scale unidimensionale, cum ar fi scalele descriptive simple, de evaluare numerică și scalele analogice vizuale, adaptate din medicina umană pentru a fi utilizate de un observator. Cu toate acestea, lipsa unui criteriu obiectiv care să ghideze evaluarea durerii face ca aceste scale să fie subiective și să depindă de experiența observatorului.
Pentru a limita subiectivitatea și a crește acuratețea în recunoașterea și măsurarea durerii la animale, studiile și-au îndreptat atenția spre dezvoltarea și validarea unor instrumente de evaluare specifice fiecărei specii, axate pe descrierea detaliată a modificărilor comportamentale. Atunci când validitatea și fiabilitatea acestor instrumente sunt stabilite, ele reprezintă cele mai precise și mai fiabile informații pentru evaluarea și cuantificarea durerii la speciile în cauză.
.