În această săptămână, milioane de americani navighează prin mulțimi zdrobitoare și petrec ore întregi călătorind pentru a-l zări pe Papa Francisc în prima sa vizită în această țară. Pentru cei care sunt devotați religios, călătoria papei în SUA reprezintă o oportunitate unică de a obține binecuvântările papale, de a primi milă și de a se simți mai aproape de Dumnezeu.
Dar chiar și acei catolici devotați care nu se află în primul rând pentru vizita lui Francisc pot vedea beneficii pentru credința lor. O serie de cercetări au legat faptul de a fi religios cu o mai bună bunăstare și o sănătate mentală generală. O serie de studii au constatat că persoanele devotate au mai puține simptome de depresie și anxietate, precum și o capacitate mai bună de a face față stresului. Anumite practici religioase pot chiar să schimbe creierul într-un mod care stimulează sănătatea mintală, sugerează studiile.
Cu toate acestea, religia ar putea fi, de asemenea, o sabie cu două tăișuri: Credințele religioase negative – de exemplu, faptul că Dumnezeu te pedepsește sau te abandonează – au fost legate de rezultate dăunătoare, inclusiv rate mai mari de depresie și o calitate mai scăzută a vieții.
„Dacă oamenii au o percepție iubitoare, bună a lui Dumnezeu” și simt că Dumnezeu îi sprijină, ei par să experimenteze beneficii, a declarat Kenneth Pargament, profesor de psihologie și expert în religie și sănătate la Universitatea de Stat Bowling Green din Ohio. Dar „știm că există și o latură mai întunecată a spiritualității”, a spus Pargament. „Dacă aveți tendința de a-l vedea pe Dumnezeu ca fiind punitiv, amenințător sau de neîncredere, atunci acest lucru nu este foarte util” pentru sănătatea dumneavoastră, a spus el.
Beneficiile religiei pentru sănătatea mintală
Un număr mare de cercetări – în special în rândul persoanelor din Statele Unite – a legat credințele religioase cu rezultate pozitive pentru sănătatea mintală. De exemplu, un studiu din 2005 asupra adulților în vârstă din zona Golfului San Francisco a constatat că a fi religios a servit drept tampon împotriva depresiei în rândul persoanelor cu o stare de sănătate mai precară, cu cele mai ridicate niveluri de depresie în rândul celor care aveau o stare de sănătate precară și nu erau religioși. În plus, un studiu din 2013 a constatat că pacienții care sunt tratați pentru probleme de sănătate mintală, cum ar fi depresia sau anxietatea, au răspuns mai bine la tratament dacă au crezut în Dumnezeu.
Într-o altă analiză a 93 de studii privind religia și sănătatea, Dr. Harold G. Koenig, director al Centrului pentru Spiritualitate, Teologie și Sănătate de la Centrul Medical al Universității Duke, a descoperit că persoanele mai religioase aveau mai puține simptome depresive.
„Oamenii care sunt mai implicați în practicile religioase și care sunt mai angajați religios par să facă față mai bine stresului”, a spus Koenig. „Unul dintre motive este pentru că le oferă oamenilor un sens al scopului și al semnificației vieții, iar acest lucru îi ajută să dea un sens lucrurilor negative care li se întâmplă”, a spus Koenig. Comunitatea religioasă a unei persoane poate oferi, de asemenea, sprijin și încurajare în momentele dificile, a spus el.
Religia și creierul
Studiile asupra creierului persoanelor religioase pot oferi, de asemenea, o explicație pentru legătura dintre religie și beneficiile pentru sănătatea mintală, a declarat Dr. Andrew Newberg, cercetător în neuroștiințe la Universitatea și Spitalul Thomas Jefferson din Philadelphia. Studiile sugerează că meditația și rugăciunea meditativă (cum ar fi rugăciunea care repetă o anumită frază), activează zone ale creierului implicate în reglarea răspunsurilor emoționale, inclusiv lobii frontali, a spus Newberg.
Un studiu realizat în 2010 de Newberg și colegii săi, care a inclus scanări ale creierului unor călugărițe budiste tibetane și franciscane, a constatat că acești meditatori pe termen lung aveau mai multă activitate în zonele lobilor frontali, cum ar fi cortexul prefrontal, în comparație cu persoanele care nu erau meditatori pe termen lung.
Întăritul acestor zone ale creierului poate ajuta oamenii să fie „mai calmi, mai puțin reactivi, mai capabili să facă față mai bine factorilor de stres”, a spus Newberg. Cu toate acestea, aceste studii nu pot spune că rugăciunea a schimbat creierul – este posibil ca aceste diferențe să fi existat înainte ca meditatorii să se apuce de practica rugăciunii.
Este, de asemenea, posibil ca credințele și învățăturile susținute de o religie – cum ar fi iertarea, dragostea și compasiunea – să „se integreze în modul în care funcționează creierul”, a spus Newberg. Cu cât sunt folosite mai mult anumite conexiuni neuronale din creier, cu atât acestea devin mai puternice, a spus el, astfel încât, dacă o religie susține compasiunea, circuitele neuronale implicate în gândirea la compasiune devin mai puternice.
„Astfel, continui să te întorci la aceste sentimente și emoții pozitive, iar acest lucru reduce stresul, anxietatea și poate duce la reducerea hormonilor de stres”, a spus Newberg.
Câteva religii susțin, de asemenea, ca membrii să stea departe de comportamente cu risc ridicat pentru sănătate, cum ar fi fumatul, consumul de alcool sau excesul de mâncare. Îndepărtarea de aceste comportamente nesănătoase ar putea fi, de asemenea, benefică pentru funcția creierului, a spus el.
Dezavantaje pentru cei devotați
Cu toate acestea, religia nu are întotdeauna un efect pozitiv asupra sănătății mintale – impactul său depinde de credințele unei persoane și de faptul dacă religia este acceptată în general de comunitatea mai mare, au spus experții.
De exemplu, dacă în loc să pledeze pentru dragoste și compasiune, o religie pledează pentru ura față de necredincioși, aceste credințe negative vor deveni, de asemenea, parte a modului în care funcționează creierul, a spus Newberg. În teorie, acest lucru ar activa zonele creierului implicate în gândirea la ură și ar putea crește stresul și ar putea stimula eliberarea de hormoni ai stresului, a spus Newberg.
În plus, dacă unii oameni cred că o afecțiune de sănătate – cum ar fi dependența – este o pedeapsă de la Dumnezeu, este posibil ca aceștia să fie mai puțin predispuși să caute tratament, a spus Newberg.
Pargament a descoperit, de asemenea, că atunci când oamenii cred că Dumnezeu i-a abandonat sau când pun la îndoială dragostea lui Dumnezeu pentru ei, ei tind să experimenteze o mai mare suferință emoțională și chiar să se confrunte cu un risc mai mare de a muri mai devreme.
„Aceste tipuri de lupte au de-a face cu aspectele vieții pe care le consideri sacre”, a spus Pargament. „Când ești zdruncinat la acest nivel, atunci … va fi foarte angoasant.”
Nu se știe exact de ce unii oameni au o viziune pozitivă asupra religiei, în timp ce alții au o viziune negativă, iar mai multe studii ar trebui să fie efectuate pentru a examina acest subiect, a spus Newberg.
Pargamentul a spus că unii oameni pot ieși dintr-o luptă religioasă simțindu-se mai întregi, în special cei care au sprijin din partea comunității pe parcursul luptei lor.
Follow Rachael Rettner @RachaelRettner. UrmărițiLive Science @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe Live Science.
Știri recente
.