O cheltuială amânată sau plată anticipată, cheltuială plătită în avans, la plural adesea preplătită, este un activ care reprezintă numerar plătit unei contrapartide pentru bunuri sau servicii care urmează să fie primite într-o perioadă contabilă ulterioară. De exemplu, dacă un contract de servicii este plătit trimestrial în avans, la sfârșitul primei luni a perioadei rămân două luni ca o cheltuială amânată. În cheltuiala amânată, plata anticipată este însoțită de o cheltuială aferentă recunoscută în perioada contabilă următoare, iar aceeași sumă este dedusă din plata anticipată. Cheltuiala amânată are caracteristici comune cu veniturile angajate (sau cu activele angajate), cu diferența că un activ care urmează să fie acoperit ulterior sunt încasările dintr-o livrare de bunuri sau servicii, la care un astfel de element de venit este câștigat și elementul de venit aferent este recunoscut, în timp ce numerarul pentru acestea urmează să fie primit într-o perioadă ulterioară, când valoarea sa este dedusă din veniturile angajate.
De exemplu, atunci când perioadele contabile sunt lunare, o fracțiune de 11/12 dintr-un cost de asigurare plătit anual este adăugată la cheltuielile plătite în avans, care sunt diminuate cu 1/12 din cost în fiecare perioadă ulterioară, atunci când aceeași fracțiune este recunoscută ca o cheltuială, mai degrabă decât în întregime în luna în care un astfel de cost este facturat. Fracțiunea nerecunoscută încă din astfel de costuri rămâne ca plăți anticipate (active) pentru a evita ca un astfel de cost să se transforme într-o pierdere fictivă în perioada lunară în care este facturat și într-un profit fictiv în orice altă perioadă lunară.
În mod similar, numerarul plătit pentru (costul) bunurilor și serviciilor care nu au fost primite până la sfârșitul perioadei contabile se adaugă la plățile anticipate pentru a împiedica transformarea lor într-o pierdere fictivă în perioada în care numerarul a fost plătit și într-un profit fictiv în perioada în care au fost primite. Un astfel de cost nu este recunoscut în contul de profit și pierdere (profit și pierdere sau P&L) ca și cheltuială efectuată în perioada de plată, ci în perioada de recepție a acestora, când astfel de costuri sunt recunoscute ca și cheltuieli în P&L și deduse din plățile anticipate (active) în bilanțuri.
.