Sistem originalEdit
Până în 1994, cometele au primit mai întâi o denumire provizorie constând din anul descoperirii lor urmat de o literă minusculă care indica ordinea descoperirii în acel an (de exemplu, cometa 1969i (Bennett) a fost a 9-a cometă descoperită în 1969). Odată ce cometa a fost observată până la periheliu și i-a fost stabilită orbita, cometei i s-a atribuit o denumire permanentă formată din anul periheliului său, urmat de un număr roman care indică ordinea trecerii sale la periheliu în acel an, astfel încât cometa 1969i a devenit cometa 1970 II (a fost a doua cometă care a trecut pe la periheliu în 1970)
Sistemul actualEdit
Creșterea numărului de comete descoperite a făcut ca această procedură să fie incomodă, la fel ca și întârzierea dintre descoperire și trecerea periheliului înainte de a putea fi atribuit numele permanent. Ca urmare, în 1994, Uniunea Astronomică Internațională a aprobat un nou sistem de denumire. Cometele sunt acum desemnate provizoriu prin anul descoperirii lor, urmat de o literă care indică jumătatea lunii în care a avut loc descoperirea și de un număr care indică ordinea descoperirii (un sistem similar cu cel deja utilizat pentru asteroizi). De exemplu, cea de-a patra cometă descoperită în a doua jumătate a lunii februarie 2006 a fost desemnată 2006 D4. Se adaugă apoi prefixe pentru a indica natura cometei:
- P/ indică o cometă periodică, definită în acest scop ca fiind orice cometă cu o perioadă orbitală mai mică de 200 de ani sau cu observații confirmate la mai mult de o trecere la periheliu.
- C/ indică o cometă neperiodică, adică orice cometă care nu este periodică în conformitate cu definiția precedentă.
- X/ indică o cometă pentru care nu a putut fi calculată o orbită fiabilă (în general, comete istorice).
- D/ indică o cometă periodică care a dispărut, s-a destrămat sau s-a pierdut. Exemplele includ cometa Lexell’s Comet (D/1770 L1) și cometa Shoemaker-Levy 9 (D/1993 F2)
- A/ indică un obiect care a fost identificat în mod eronat ca fiind o cometă, dar este de fapt o planetă minoră. O opțiune nefolosită timp de mulți ani, această clasificare a fost aplicată pentru prima dată în 2017 pentru ‘Oumuamua (A/2017 U1) și, ulterior, tuturor asteroizilor pe orbite asemănătoare cometelor.
- I/ indică un obiect interstelar, adăugat la sistemul din 2017 pentru a permite reclasificarea lui ‘Oumuamua (1I/2017 U1). Începând cu 2019, singurul alt obiect cu această clasificare este cometa Borisov (2I/2019 Q4).
De exemplu, denumirea cometei Hale-Bopp este C/1995 O1. După a doua lor trecere observată la periheliu, denumirile cometelor periodice primesc un număr prefix suplimentar, indicând ordinea descoperirii lor. Cometa Halley, prima cometă identificată ca fiind periodică, are denumirea sistematică 1P/1682 Q1.
Separat de denumirea sistematică numerotată, cometelor li se atribuie în mod curent un nume standard de către IAU, care este aproape întotdeauna numele sau numele descoperitorilor lor. Atunci când o cometă a primit doar o desemnare provizorie, „numele” cometei este de obicei inclus doar în paranteză după această desemnare, dacă este cazul. Cu toate acestea, atunci când o cometă periodică primește un număr și o desemnare permanentă, cometa este notată, de obicei, prin utilizarea numelui său după numărul și prefixul său. De exemplu, cometa periodică fără număr P/2011 NO1 (Elenin) și cometa neperiodică C/2007 E2 (Lovejoy) sunt notate cu denumirea lor sistematică provizorie urmată de numele lor între paranteze; cu toate acestea, cometa periodică numerotată 67P/Churyumov-Gerasimenko primește o denumire permanentă formată din prefixul său numerotat („67P/”) urmat de numele său („Churyumov-Gerasimenko”).
Obiectele interstelare sunt, de asemenea, numerotate în ordinea descoperirii și pot primi nume, precum și o denumire sistematică. Primul exemplu a fost 1I/ʻOumuamua, care are denumirea oficială 1I/2017 U1 (ʻOumuamua).
Relația cu denumirile asteroizilorEdit
Câteodată nu este clar dacă un obiect nou descoperit este o cometă sau un asteroid (care ar primi o denumire de planetă minoră). Orice obiect care a fost inițial clasificat greșit ca fiind un asteroid, dar care a fost rapid corectat ca fiind o cometă, încorporează denumirea de planetă minoră în cea de cometă. Acest lucru poate duce la unele denumiri ciudate, cum ar fi în cazul lui 227P/Catalina-LINEAR , al cărui nume alternativ este 227P/2004 EW38 (Catalina-LINEAR), derivat din denumirea provizorie inițială de planetă minoră 2004 EW38.
În alte cazuri, un asteroid cunoscut poate începe să prezinte caracteristici cometare (cum ar fi dezvoltarea unei comete) și astfel să fie clasificat atât ca asteroid, cât și ca cometă. Aceștia primesc desemnări în cadrul ambelor sisteme. Există doar opt astfel de corpuri care sunt clasificate în mod încrucișat atât ca și comete, cât și ca asteroizi: 2060 Chiron (95P/Chiron), 4015 Wilson-Harrington (107P/Wilson-Harrington), 7968 Elst-Pizarro (133P/Elst-Pizarro), 60558 Echeclus (174P/Echeclus), 118401 LINEAR (176P/LINEAR), (300163) 2006 VW139 (288P/2006 VW139), (323137) 2003 BM80 (282P/2003 BM80), și (457175) 2008 GO98 (362P/2008 GO98).