De unde să începem cu horror-ul Hammer

De ce ar putea să nu pară atât de ușor

Deși nu este în întregime corect să spunem că reputația critică a studioului londonez de film Hammer a fost întotdeauna scăzută, este adevărat că până în anii 1970, foarte puțini oameni i-au luat în serios. O reacție tipică la Blestemul lui Frankenstein, la lansarea sa în 1957, a fost cea a lui Caroline Lejeune, criticul de la The Observer, care l-a descris ca fiind „printre cele mai respingătoare jumătate de duzină de filme pe care le-am întâlnit”. Box office-ul a explodat, dar criticii fie au zâmbit cu indulgență, fie au scos sacul cu voma.

Începând cu cartea lui David Pirie, A Heritage of Horror (Un patrimoniu al groazei), în 1973, „horror-ul Hammer” a primit o examinare critică serioasă și în curând a devenit evident că acestea reprezentau un fel de istorie secretă a cinematografiei britanice, care se desfășura alături de fața respectabilă a lui Hitchcock, comediile Ealing și dramele „kitchen sink”. Influența lor asupra altor cineaști este aproape incalculabilă, atât în țara lor de origine, cât și în străinătate – „puștii de cinema” americani au fost fani masivi. Cultul rămâne puternic până în ziua de azi, dar există mai mult de o sută de filme Hammer din epoca de aur care trebuie parcurse, iar pentru spectatorul ocazional poate exista sentimentul că dacă ai văzut unul, le-ai văzut pe toate.

Hammer produce din nou filme astăzi, dar pentru a înțelege fenomenul Hammer este mai bine să vă concentrați eforturile de vizionare asupra epocii de aur a studioului, care a durat din 1955 până în 1976. Totuși, cele mai recente producții ale lor au o mulțime de merite proprii, iar unul dintre ele, The Quiet Ones, s-a numărat printre cele mai subestimate filme din 2014.

Cel mai bun loc de unde să începi – The Brides of Dracula

Ar fi foarte posibil să abordezi filmele Hammer pornind de la început cu The Quatermass Xperiment (1955) și trilogia lor gotică clasică – The Curse of Frankenstein (1957), Dracula (1958) și The Mummy (1959) – apoi mergând înainte cronologic. Cu toate acestea, acest lucru are dezavantajul de a începe cu filme care, deși sunt adesea geniale, au elemente care ar putea fi descurajante pentru cei care le văd pentru prima dată: Performanța idiosincratică a lui Brian Donlevy în rolul profesorului Quatermass, de exemplu; secțiunea de mijloc ușor sinuoasă din Dracula; secțiunea de deschidere manierată din Blestemul lui Frankenstein; dublele flashback-uri din The Mummy, care distrug ritmul.

Pentru o primă baie complet confortabilă, nou-veniții ar trebui să încerce The Brides of Dracula din 1960, o poveste populară de groază în Technicolor delirant, care a găsit majoritatea echipei obișnuite a Hammer lucrând la apogeul jocului lor. Există o mică particularitate prin faptul că, în ciuda titlului, Contele Dracula nu apare și nici minunatul Christopher Lee (starul Dracula din 1958) – conform cărții English Gothic a lui Jonathan Rigby, se pare că Hammer nu s-a gândit niciodată să-l distribuie din nou. Dar Peter Cushing este prezent și corect în rolul doctorului Van Helsing, de data aceasta luptându-se cu o epidemie de vampirism într-o școală pentru domnișoare cauzată de baronul Meinster, insuficient înlănțuit.

Rapiditatea este amețitoare, jocul actoricesc excelent – Martita Hunt se remarcă în rolul mamei baronului – iar stilul vizual este pur și simplu palpitant, cu culori bogate care suportă comparația cu lumea înălțată a filmelor lui Powell și Pressburger. Ca întotdeauna, Cushing dă tot ce are mai bun, luând totul în serios și excelând spre final, când trebuie să se confrunte cu cea mai mare frică a sa. Regizorul Terence Fisher a realizat un număr mare de filme pentru Hammer, dar acesta s-ar putea să fie cel mai bun film al său.

Alternativ, ați putea să mergeți mai departe, la sfârșitul anilor 1960 și să-l vedeți pe Christopher Lee în cea mai magistrală formă a sa în The Devil Rides Out (1968), o altă mare lucrare a lui Terence Fisher. Este într-adevăr un preparat bogat, constând în lupta lui Lee împotriva unui grup de sataniști ticăloși conduși de inegalabilul Charles Gray. Lăsând la o parte unele efecte puțin grăbite, este executat cu o strălucire diabolică în toate departamentele, iar scenariul lui Richard Matheson după romanul lui Dennis Wheatley este unul dintre cele mai bune cu care a lucrat vreodată Hammer.

Ce să urmărești în continuare

Dacă te bucuri de oricare dintre aceste două clasice, atunci vei avea o idee bună despre stilul clasic Hammer și te poți întoarce și te poți bucura de primele lucruri revoluționare. Pentru un bun exemplu al muncii lor în alb-negru, care combină science-fiction-ul cu horror-ul, Quatermass 2 (1957) al lui Val Guest este un thriller paranoic teribil, adaptat după serialul TV de Nigel Kneale. La fel de bună este și adaptarea lor din 1959 a filmului The Hound of the Baskervilles (Câinele din Baskervilles), care accentuează elementele de groază din romanul lui Arthur Conan Doyle și oferă oportunități excelente pentru Peter Cushing în rolul lui Sherlock Holmes și André Morell ca, după părerea mea, doctorul Watson definitiv.

Hammer a realizat o serie de filme în afara genului horror și unele dintre ele sunt excelente, în special neobișnuitul thriller Cash on Demand, care îi reunește pe Cushing și Morell, și un film de război curajos, Yesterday’s Enemy (1959), regizat de Val Guest. Seria lor de thrillere psihologice s-a învechit, de asemenea, destul de bine, în mare parte scrise de Jimmy Sangster și influențate de succesul filmului Psycho (1960) și de clasicul francez Les Diaboliques (1955). Taste of Fear (1961) a fost primul și poate cel mai bun, dar am mult timp pentru Paranoiac din 1963, care are studii fine de deranjament din partea lui Oliver Reed și Sheila Burrell.

Dintre filmele de mai târziu, The Plague of the Zombies (1966) este unul dintre cele mai bune, un film gotic cu decoruri din Cornwall care are momente șocante memorabile. De asemenea, sunt multe de spus și despre câteva intrări foarte excentrice din anii 1970: Gemenii răului (Twins of Evil, 1971), care se petrece printre fanaticii care ard vrăjitoare, și Circul vampirilor (Vampire Circus, 1972), plin de momente uimitoare de magie vizuală printre sexul și violența obișnuite pe atunci.

Există, bineînțeles, o mulțime de continuări cu care trebuie să ne confruntăm – o întreagă serie de filme despre Frankenstein și Dracula cu Lee și Cushing, dar nu întotdeauna împreună. Dracula Prince of Darkness (1966) și Frankenstein Must Be Destroyed (1969) sunt amândouă pariuri foarte sigure, dar – într-un registru mai puțin tradițional – Dracula A.D. 1972 (1972) este enorm de amuzant, cu Dracula și Van Helsing luptându-se într-o Londră nu tocmai învolburată.

.