Soția fostului candidat prezidențial Michael Dukakis s-a alăturat unei liste tot mai mari de persoane care susțin un tratament de sănătate mintală considerat cândva ca fiind ceva asemănător cu tortura medievală – terapia electroconvulsivă. Katherine Dukakis, ca și alte persoane notabile, jură pe terapia electroconvulsivă (ECT) pentru a trata depresia severă.
Tratamentul cândva controversat, cunoscut anterior sub numele de terapie cu electroșocuri, împinge curenți electrici prin creierul pacienților, provocându-le în mod intenționat convulsii pentru perioade scurte de timp.
Medicii nu știu exact cum funcționează, dar cred că „resetează” părțile deranjante ale creierului. Este legală în Statele Unite, deși este ilegal să o administrezi pacienților mai mici de 16 ani în Texas și Colorado. În unele cazuri, cu permisiunea instanțelor, medicii pot forța pacienții foarte bolnavi să facă ECT.
Unul dintre cele mai grave efecte secundare ale ECT este pierderea memoriei. ECT a fost descoperită din întâmplare, la fel ca multe tipuri de psihoterapie (dintre care multe au, de asemenea, efecte secundare neplăcute, cum ar fi disfuncțiile sexuale).
Medicii au început să folosească acest tratament în anii 1930, după ce au observat că pacienții cu boli mintale grave se simțeau brusc mai bine după ce făceau crize. În următoarele două decenii, ECT a căpătat o reputație hidoasă. Reputația proastă nu era complet nejustificată, deoarece medicii obișnuiau să folosească doze atât de mari de electricitate încât le rupeau oasele oamenilor. Nu foloseau nici relaxante musculare sau anestezie.
Caracterul lui Jack Nicholson din „One Flew Over the Cuckoo’s Nest” cu siguranță nu a fost doborât atunci când a primit ECT în filmul iconic din 1975 despre un azil de nebuni.
Caracterul lui Nicholson, Randle McMurphy, este complet treaz și stă întins pe o masă în timp ce o asistentă îi dă cu „conductiv” pe tâmple și un doctor îi spune că nu va simți nicio durere. El se zvârcolește pe masă după ce electricitatea începe să-i curgă prin creier.
Vezi imaginea ECT-ului gravată în mintea tuturor după ce a apărut acest film:
Utilizarea terapiei prin șocuri a scăzut până în anii 1980, potrivit unui raport al Surgeon General, citat de The New York Times. În anii ’80, medicii de renume au început să recunoască faptul că ECT funcționa remarcabil de bine – până la 70% dintre pacienți s-au ameliorat după ECT, potrivit acelui raport. Muzicianul Roland Kohloff a descris experiența sa cu ECT pentru The New York Times în 1993.
„Ceea ce cred că a făcut a fost să acționeze ca un Roto-Rooter asupra depresiei”, a declarat el pentru The Times. „Pur și simplu, m-a scos în evidență și depresia a dispărut.”
ECT nu numai că este eficientă, dar este, de asemenea, mult mai puțin înfricoșătoare decât era, probabil, în anii ’50. Dr. Oz a postat acest videoclip cu o femeie grav deprimată care s-a oferit voluntar pentru ECT pentru că știa că este singurul tratament care va funcționa. Picioarele ei se mișcă ușor, dar fața ei rămâne inexpresivă în timp ce primește șocurile.
Desigur, unii încă asociază ECT cu tortura. Cu doar câțiva ani în urmă, Dr. Charles Raison a numit ECT tratamentul „cel mai înjurat” din psihiatrie.
Din cauza ratei sinuciderilor în creștere galopantă din America, totuși, psihiatrii vor continua, sperăm, să folosească tratamentele sigure și eficiente pe care le au la dispoziție – chiar dacă ideea de a șoca oameni nebuni va fi întotdeauna neplăcută.