Optimismul este considerat, în general, una dintre cele mai dezirabile calități psihologice. Ne place să fim cu optimiști mai mult decât ne place să fim cu pesimiști și credem că optimismul este, în general, o strategie de viață mai reușită. A fi un „optimist cocalar” (în cuvintele celebrului cântec „South Pacific”) înseamnă că veți fi mai în măsură să faceți față oricăror provocări care vă apar în cale. Pentru Vera Hoorens și colegii săi de la Universitatea Leuven (2016), însă, a fi optimist poate avea un preț: Vă poate face să păreți naiv și s-ar putea să fiți dezamăgit atunci când previziunile dvs. însorite nu se materializează.
Există o altă capcană implicată de optimism și apare atunci când cădeți pradă ipotezei hubris. După cum a observat echipa belgiană, ipoteza hubris implică compararea favorabilă și explicită cu alte persoane. Acest lucru îi face pe ceilalți să creadă că aveți atitudini disprețuitoare față de ei, pentru că le dați de înțeles că vă considerați superior. Este o formă particulară de mândrie în care afirmațiile pe care le faceți cu privire la propria valoare vin în detrimentul recunoașterii celei a altor persoane. Exemplul folosit de Hoorens et al. pune în contrast afirmația „Sunt un prieten mai bun decât alții” cu „Sunt un prieten bun”. Atunci când faceți afirmația comparativă cu ceilalți, dați dovadă de o formă explicită de orgoliu. Când afirmați pur și simplu ce prieten bun sunteți, afirmația de superioritate este implicită și nu este nici un rău, nici o greșeală pentru toți cei care vă aud făcând această afirmație.
Când optimismul implică o rotire comparativă similară, este probabil să declanșeze aceeași reacție ca și hubrisul explicit. Dacă credeți că șansele ca ceva rău să vi se întâmple vouă sunt mai mici decât șansele ca ceva rău să li se întâmple altora, conform acestui punct de vedere, invocați ipoteza hubris. De ce ar trebui să fiți atât de imun la nenorociri? Ce vă face să fiți atât de mult mai norocos decât oamenii din jurul dumneavoastră? Când vine vorba de ceva favorabil, de ce ar trebui să aveți atât de multe șanse mai mari decât concurenții dvs. să obțineți un loc de muncă pentru care ați aplicat? În ceea ce privește optimismul absolut, puteți crede că sunteți calificat pentru postul respectiv. Totuși, dacă folosiți optimismul comparativ, credeți că sunteți mai calificat decât toți ceilalți și, prin urmare, ar trebui să obțineți postul – și, bineînțeles, ei nu ar trebui să o facă.
În cele două experimente desfășurate de Hoorens și echipa sa, participanții au evaluat căldura și competența unor pretendenți (persoane care fac afirmații despre ei înșiși) exprimate fie în termeni absoluți, fie în termeni comparativi.
În primul experiment, cercetătorii au prezentat trei scenarii care înfățișau persoane care erau fie optimiste, fie pesimiste cu privire la faptul că vor trăi până la adânci bătrâneți, că vor găsi fericirea romantică și că vor avea relații familiale fericite. Optimismul absolut a fost reprezentat prin faptul că solicitantul a proiectat optimismul pentru el însuși fără a se compara cu alți elevi; optimiștii comparativi au proiectat că vor avea mai multe rezultate pozitive decât ar fi făcut-o în medie ceilalți elevi. Participanții i-au evaluat apoi pe solicitanți cu privire la cinci trăsături care reflectă căldura (iertător, serviabil, onest, iubitor, politicos) și cinci care reflectă competența (ambițios, vesel, competent, independent, intelectual). De asemenea, au evaluat cât de mult și-ar dori să fie în preajma acestor persoane. În cel de-al doilea experiment, solicitanții au indicat, de asemenea, dacă ar avea rezultate mai favorabile nu doar în comparație cu ceilalți elevi obișnuiți, ci și în comparație cu participantul însuși.
Oamenii i-au evaluat pe optimiștii comparativi cu mai puțină căldură decât pe optimiștii absoluți și, ca urmare, nu au vrut să se afilieze cu ei. Cel de-al doilea experiment, cu trăsătura sa suplimentară de a-i face pe optimiștii relativi să creadă că le este mai bine decât participanții, a oferit testul complet al ipotezei hubris, deoarece rezultatele însorite așteptate de solicitanți au venit în detrimentul participanților înșiși.
Autorii au concluzionat, prin urmare, că „optimismul își pierde o parte din farmecul său atunci când este exprimat într-o manieră comparativă decât absolută și că face acest lucru pentru că expresiile comparative de optimism sugerează că solicitantul vede cu melancolie viitorul observatorilor” (p. 9).
Ironic, majoritatea oamenilor preferă să se vadă pe ei înșiși ca fiind „mai buni” decât persoana medie, ceea ce, desigur, este o imposibilitate. Ceea ce se întâmplă cu ipoteza hubris-ului este că nu ne place când altcineva își exprimă deschis acest punct de vedere. Este în regulă să credeți că sunteți mai norocoși, mai fericiți sau mai simpatici decât toți ceilalți, dar dacă se întâmplă să exprimați această apreciere, veți sfârși prin a vă confrunta cu un rezultat exact opus.
Un motiv pentru care nu ne place să-i auzim pe alții lăudându-se în termeni relativi cu privire la calitățile lor este că, așa cum remarcă echipa belgiană, procesăm întotdeauna informațiile despre alte persoane prin ochii oarecum egocentrici ai propriei noastre imagini de sine. Dacă mama celui mai bun prieten al tău încearcă în mod constant să arate cât de bună bucătăreasă este mai bună decât toți ceilalți, nu vei merge la ea la cină, indiferent cât de bună este de fapt mâncarea. Tendința ei de a se autopromova o pune pe mama ta, sau poate pe tine, în poziția de a părea inferioară. În ceea ce o privește, ea nu va vedea cât de mult te-a jignit și va fi nedumerită când vei refuza invitații care par atât de bine intenționate.
În concluzie, știm că lăudăroșenia este genul de comportament la care cei mai mulți dintre noi ar prefera să evite să fie expuși. Aceste studii privind optimismul comparativ arată, în plus, că orgoliul exprimat în detrimentul altora este cel care face ca lăudăroșenia să fie atât de reprobabilă. Optimismul este cu siguranță o cale binecunoscută spre împlinire. Atâta timp cât puteți să-l exprimați fără să aruncați în vileag posibilele destine ale celorlalți, veți putea să vă folosiți pe deplin de avantajele sale.
.