De ce nu s-a căsătorit Jane Austen

Fanny Knight nu știa ce să facă. Trebuia să fie îndrăgostită, dar când a venit timpul să se căsătorească, nu a putut să strângă prea multe sentimente pentru destinatarul ei. O mătușă îngrijorată a avertizat-o să nu privească calul de dar în gură – dar nici să nu se căsătorească prea repede.

„Nimic nu poate fi comparat cu mizeria de a fi legat fără Dragoste”, a scris mătușa într-o scrisoare din 1814. „Dacă deficiențele sale de maniere te frapează mai mult decât toate calitățile sale bune, renunță la el imediat.”

Tantia ar trebui să știe – era Jane Austen, unul dintre cei mai perspicace observatori ai istoriei în ceea ce privește dragostea, căsătoria și flirtul. Dar, deși scriitoarea a publicat șase romane despre dragoste, inclusiv Mândrie și prejudecată, nu s-a căsătorit niciodată. Nu că nu ar fi avut ocazia – ea a refuzat mai multe șanse de iubire pe termen lung.

Ca și eroinele ei, Austen era spirituală, drăguță și cochetă. Și, ca și eroinele pe care avea să le creeze mai târziu, a depins de ea să transpună aceste farmece într-o căsătorie stabilă din punct de vedere financiar. La acea vreme, căsătoria era o decizie economică complexă, deoarece averea femeilor era legată de piața căsătoriilor.

Avuturile femeilor treceau de la tații lor la soții lor, care le controlau averea până la moarte, iar bărbații trebuiau să se decidă asupra unor soții ale căror averi puteau contribui la finanțarea pământurilor și a stilului lor de viață. Ca urmare, era obișnuit ca logodnele să fie contractate nu din dragoste, ci din motive economice – un tropar comun în romanele lui Jane Austen.

Pentru Jane, lucrurile au fost complicate de faptul că nu avea zestre. Tatăl ei avea dificultăți financiare și nu avea bani pe care să îi transmită fiicelor sale, iar Jane știa că va trebui să depășească acest obstacol financiar prin faptul că va trebui să fie atât de fermecătoare sau spirituală încât un bărbat să nu o poată refuza. A avut șansa ei în 1795, când l-a întâlnit pe Tom Lefroy.

Nepotul irlandez al unui prieten de familie, Lefroy i-a stârnit interesul lui Jane, în vârstă de 19 ani. Ea a participat la mai multe petreceri cu el și l-a plăcut suficient de mult pentru a-i scrie despre el surorii sale, Cassandra, lăudându-se că au dansat frecvent și s-au vizitat la mai multe baluri.

Apoi, în ianuarie 1796, Jane i-a scris o scrisoare intrigantă Cassandrei. „Mă aștept mai degrabă să primesc o ofertă de la prietenul meu în cursul serii”, a scris ea. „Îl voi refuza, totuși, dacă nu promite să renunțe la haina sa albă.”

Nu este clar dacă Jane se referea la o ofertă de căsătorie sau doar la un dans – dar biografii lui Jane au speculat de atunci încoace. Oricum ar fi, idila din tinerețe (dacă a fost o idilă) s-a stins curând. Lefroy s-a mutat înapoi în Irlanda și, în cele din urmă, a devenit cel mai mare judecător al Irlandei.

S-ar putea ca situația financiară a lui Jane să fi contribuit la lipsa de interes a lui Lefroy, dar în 1802, Jane, în vârstă de 27 de ani, a primit o nouă șansă la dragoste. Ea se afla în vizită la niște prieteni când Harris Bigg-Wither, un frate al prietenilor ei, a cerut-o în căsătorie. Până atunci, Jane era relativ în vârstă într-o lume în care femeile se căsătoreau de tinere. Bigg-Wither era cu șase ani mai tânăr decât ea, dar ea l-a acceptat oricum.

Povestea s-ar fi putut încheia aici, Jane Austen devenind Jane Bigg-Wither, iar viața ei extraordinară devenind una obișnuită de căsătorie și maternitate. Dar a doua zi după ce a acceptat cererea în căsătorie a lui Bigg-Wither, Jane a făcut ceva uimitor: a rupt logodna.

Nu este clar dacă Jane a făcut acest lucru din cauza surorii sale, Cassandra, care plângea moartea logodnicului ei, sau dacă pur și simplu nu-l plăcea pe Bigg-Wither – ceea ce ar explica scrisoarea adresată nepoatei sale despre pericolele căsătoriei fără dragoste. Este un sentiment pe care ea l-a exprimat și în romanele sale – deși a scris, de asemenea, celebru, cu limbă de lemn, că „Fericirea în căsnicie este în întregime o chestiune de șansă.”

Este posibil să fi existat un cu totul alt motiv. Deși Jane și Cassandra erau dependente financiar de familia lor în calitate de fată bătrână, este posibil ca ele să fi decis să urmeze o viață care să nu depindă de capriciile soților și ale copiilor. Iar Jane, care era o romancieră pasionată încă din adolescență, se poate să se fi temut că viața de soție și mamă ar fi interferat cu scrisul ei.

Austen a ajuns să devină unul dintre cei mai curajoși exploratori ai literaturii a apelor stâncoase ale iubirii și căsătoriei – și, deși ea însăși nu s-a căsătorit niciodată, avea destulă experiență cu ambele subiecte. Iar faptul că a rămas necăsătorită poate fi motivul pentru care avem cărțile ei, pentru început.

După ce Jane l-a refuzat pe Bigg-Wither, nu a mai avut niciodată o altă întâlnire cu căsătoria – din câte știm noi, adică. Și nu vom ști niciodată, mulțumită Cassandrei Austen. După moartea lui Jane, Cassandra a ars marea majoritate a corespondenței ei. Era o mișcare obișnuită la acea vreme și este posibil să fi fost o modalitate a familiei de a controla moștenirea lui Jane ca autor și figură biografică.

Faptul că Cassandra a dat foc corespondenței lui Jane nu înseamnă neapărat că avea ceva de ascuns. Cu toate acestea, înseamnă că biografii și fanii trebuie să se uite la cărțile pline de spirit ale lui Jane – nu la documentele ei personale – pentru indicii despre atitudinea ei față de dragoste. Având în vedere portretizarea de către Jane a propunerilor de căsătorie împiedicate, a îndrăgostirilor zădărnicite și a unei piețe matrimoniale nemiloase, este tentant să credem că viața ei amoroasă a fost chiar mai colorată decât știm noi.

.