Boala Alzheimer (AD) este o afecțiune foarte complexă care este întotdeauna fatală. Ea se manifestă inițial prin deficiențe marcate de memorie și lapsusuri de judecată, dar, pe măsură ce avansează, are, de asemenea, un efect devastator asupra funcțiilor cerebrale superioare pe care mulți oameni le consideră de la sine înțelese. În ultimele stadii ale bolii, echilibrul și coordonarea, precum și funcțiile autonome, cum ar fi ritmul cardiac, respirația, digestia și ciclurile de somn sunt grav afectate.
ADVERTISMENT
În stadiul final, pacienții vor fi incapabili să îndeplinească sarcinile care le mențin corpul în viață și funcționează. Leziunile neurologice și slăbiciunea musculară îi fac pe pacienți să își piardă capacitatea de a coordona chiar și mișcările simple. În cele din urmă, aceștia sunt incapabili să meargă, să comunice, să își mențină controlul vezicii urinare și al intestinelor, să se hrănească singuri, să mestece și să înghită alimente fără o asistență semnificativă și o supraveghere atentă. Ultimele etape pot fi atât emoționale, cât și fizice, solicitante nu numai pentru pacienții înșiși, ci și pentru îngrijitorii lor de familie. În acest moment, dacă subiectul nu a fost deja discutat, membrii familiei ar putea dori să ia în considerare îngrijirea hospice pentru persoana iubită.
Citește: Hospice Care for Advanced Dementia: Când este momentul?
Lipsă de autocunoaștere și de autoîngrijire, imobilizarea prelungită la pat, insuficiența alimentației, incapacitatea de a primi o nutriție adecvată și deshidratarea sunt toți factori în dezvoltarea altor afecțiuni care pun în pericol viața. În timp ce leziunile cerebrale asociate cu DA reprezintă forța motrice din spatele declinului și incapacității pacientului, aceste boli și afecțiuni secundare sunt în cele din urmă responsabile pentru declinul și moartea pacientului. Complicațiile bolii Alzheimer sunt frecvent menționate ca atare pe certificatele de deces. Din această cauză, decesele cu o cauză primară de boală Alzheimer și alte forme de demență sunt grav subraportate. Acest lucru este cu atât mai adevărat cu cât demența poate trece neobservată, deoarece progresează lent pe parcursul mai multor ani. Mai mult, un număr semnificativ de pacienți nu primesc niciodată un diagnostic neurologic oficial în timpul vieții sau după deces.
Cea mai frecventă cauză de deces la pacienții cu demență este o infecție secundară, de obicei pneumonie. Infecțiile bacteriene ar putea fi ușor remediate cu un tratament cu antibiotice la persoanele sănătoase. Cu toate acestea, pacienții cu demență avansată sunt, de obicei, prea fragili și imunocompromiși pentru a lupta împotriva infecțiilor bacteriene, chiar și cu ajutorul acestor medicamente. Infecțiile revin adesea după tratament, iar mulți pacienți sau membrii familiilor acestora iau decizia de a renunța la opțiunile de tratament agresiv și/sau la eforturile de resuscitare care pot provoca durere și disconfort pentru un beneficiu doar pe termen scurt.
Următoarele afecțiuni pot provoca sau contribui la insuficiența multiplă a organelor și la decesul persoanelor în vârstă cu boală Alzheimer severă:
- Infarct miocardic
- Deshidratare și malnutriție, fie ca urmare a unei directive de îngrijire a sănătății privind oprirea voluntară de a mânca și de a bea (VSED), fie ca urmare a procesului natural de moarte
- Rănile și fracturile cauzate de căderi
- Tromboembolisme
- Ulcere de decubit (escare de pat)
- Act vascular cerebral
- Insuficiență renală
- Infecții pulmonare cum ar fi pneumonia prin aspirație cauzată de disfagie și inhalarea particulelor de alimente
- Septicemie (dacă infecții cum ar fi infecțiile tractului urinar (ITU) și pneumonia se răspândesc)
ADVERTISMENT
Pentru că aceste afecțiuni secundare și tratamentele lor pot provoca o mare anxietate și disconfort, mulți pacienți și îngrijitorii de familie ai acestora prioritizează calitatea vieții în detrimentul cantității și optează pentru îngrijiri de confort în locul unor măsuri extinse de menținere a vieții. Aceasta este o alegere dificilă și extrem de personală pentru familii, dar ar trebui să fie luată în considerare cât mai devreme posibil, înainte ca boala Alzheimer să progreseze până în punctul în care pacienții nu mai pot lua decizii în cunoștință de cauză cu privire la propria îngrijire la sfârșitul vieții.
.