Insula arctică renovează două aeroporturi înainte de a adăuga mai multe zboruri internaționale.
Cu rute de zbor limitate și ape dense de aisberguri, a ajunge în Groenlanda este o aventură în sine – dar un nou impuls de infrastructură ar putea schimba acest lucru. Insula arctică, accesibilă în prezent prin zboruri din Danemarca și Islanda, renovează aeroporturile din două dintre principalele sale noduri turistice pentru a atrage zboruri internaționale fără escală din destinații precum Europa, Regatul Unit și America de Nord. Oficialii anticipează că lucrările de construcție vor fi finalizate până la sfârșitul anului 2023, ceea ce înseamnă că Ilulissat (în nord-vestul Groenlandei) și Nuuk (în sud-vestul Groenlandei) ar putea avea zboruri internaționale fără escală și chiar zboruri transatlantice în următorii câțiva ani.
Creșterea aviației este vitală dacă Groenlanda dorește să facă din turism unul dintre cei trei piloni economici ai săi (alături de pescuit și minerit, potrivit Institutului Arctic). În prezent, aproape jumătate din cei 104.000 de vizitatori anual ai Groenlandei sosesc cu nave de croazieră din locuri precum Islanda și Canada. Acest lucru generează profituri solide pentru operatorii de turism, magazinele și restaurantele locale, deși călătorii de pe uscat care mănâncă, dorm și se joacă pe pământ – nu pe o navă – sunt un beneficiu mai mare pentru afaceri.
De aceea, Groenlanda își îmbunătățește jocul de transport aerian; rutele de zbor existente în prezent sunt nimic mai puțin decât o bătaie de cap. În prezent, cele patru opțiuni de zboruri internaționale ale Groenlandei pe tot parcursul anului includ un zbor dus-întors Air Iceland Connect de la Reykjavík la Aeroportul Ilulissat, începând de la aproximativ 850 de dolari; zboruri dus-întors Air Greenland și Air Iceland Connect de la Reykjavík la capitala și cel mai mare oraș al Groenlandei, Nuuk, începând de la aproximativ 760 de dolari; zboruri dus-întors Air Iceland Connect de la Reykjavík la Kulusuk, în estul Groenlandei, începând de la aproximativ 720 de dolari; sau cea mai populară rută, un zbor dus-întors de la Copenhaga la Aeroportul Kangerlussuaq, începând de la aproximativ 900 de dolari.
Zborurile de la Copenhaga au loc cel mai frecvent, iar pistele de la Kangerlussuaq au fost construite pentru a accepta zboruri mai mari, cum ar fi Airbus A330 cu 270 de persoane al Air Greenland. Air Iceland Connect folosește avioanele Bombardier Q400 și Q200, care pot găzdui aproximativ 70 de pasageri sau mai puțin. (Opțiunile de zbor cresc în timpul verii.)
În timp ce ruta Copenhaga-Kangerlussuaq înregistrează majoritatea sosirilor din Groenlanda, majoritatea pasagerilor se transferă către destinații precum Nuuk sau Ilulissat, care împreună atrag o treime din turismul din Groenlanda. Ca răspuns, Groenlanda renovează aeroporturile interne din aceste două puncte fierbinți de călătorie, păstrând în același timp Kangerlussuaq deschis pentru a dezvolta turismul în zonă.
Construcția aeroportului este în curs de desfășurare
În Nuuk, un oraș de 17.000 de locuitori situat chiar sub Cercul Arctic, construcția înseamnă extinderea pistei actuale de 3.100 de picioare a Aeroportului Internațional Nuuk până la 7.200 de picioare pentru a permite accesul avioanelor internaționale mai mari. (Cerințele pentru pistă variază, dar avioanele mai mari, precum Airbus A330, au nevoie de cel puțin 3.280 de picioare, potrivit Scandinavian Traveler). Liz Cooper, purtătoarea de cuvânt a Visit Greenland, a declarat că construcția pistei de la Nuuk va fi dificilă, deoarece pista este construită pe o stâncă; muncitorii vor nivela mai întâi terenul, apoi îl vor extinde, a declarat ea pentru AFAR. Nuuk va avea, de asemenea, un nou terminal dedicat zborurilor internaționale, precum și un nou turn și o nouă clădire tehnică, potrivit Nordic Investment Bank (NIB), care a acordat un împrumut pentru proiect. Odată ce construcția va fi finalizată, călătorii internaționali vor putea să viziteze mai ușor casele colorate din lemn din Nuuk, să facă cumpărături pe strada principală Imaneq pentru produse artizanale și să parcurgă artefactele arheologice de la Muzeul Național al Groenlandei – fără o conexiune greoaie.
La 300 de mile nord, la Aeroportul Ilulissat, echipele construiesc o nouă pistă de 7.200 de picioare, transformând actuala pistă de aproape 2.800 de picioare într-un drum de acces, construind un nou terminal și o clădire tehnică și adăugând un nou turn, potrivit NIB. Acest proiect va extinde amprenta turistică în regiunea nordică îndepărtată a Groenlandei, care include una dintre principalele atracții ale Groenlandei: Icefjordul Ilulissat. De-a lungul acestei întinderi de 34 de mile de ape polare, aisberguri înalte ca niște zgârie-nori plutesc în derivă din ghețarul Jakobshavn din apropiere, care este conectat la stratul de gheață de 660.200 de mile pătrate al Groenlandei. Ghețarul Jakobshavn este unul dintre puținele locuri în care stratul de gheață al Groenlandei se întâlnește cu marea.
Kangerlussuaq e aici pentru a rămâne
Dacă Nuuk și Ilulissat sunt superstarurile turistice ale Groenlandei, de ce este Kangerlussuaq – la peste 100 de mile fără drumuri de fiecare – cel mai mare aeroport al teritoriului? Trupele americane au înființat Kangerlussuaq ca bază militară în 1941 pentru a sprijini eforturile celui de-al Doilea Război Mondial. Această zonă are unele dintre cele mai blânde fenomene meteorologice din Groenlanda, a spus Cooper. Trupele au folosit-o și în Războiul Coreean și în Războiul Rece. După aceea, baza a rămas neatinsă. Groenlanda a redeschis Kangerlussuaq pentru zboruri turistice în anii 1990; pistele lungi (aproape 9.200 de picioare) îl fac un hub internațional ideal.
Orașul de 500 de locuitori din Kangerlussuaq s-ar putea să nu fie încă un paradis turistic, dar pe măsură ce turismul de ultimă șansă – tendința de a vizita destinații și minuni naturale înainte ca acestea să dispară – crește, ar putea deveni unul. În Kangerlussuaq se află singurul drum din teritoriu către calota glaciară din Groenlanda – mult discutata calotă de gheață care se topește cu o viteză record. Operatorii locali de turism duc călătorii din Kangerlussuaq la marginea stratului de gheață, unde se pot plimba pe această minune arctică cu o grosime de aproape trei kilometri, care conține gheață despre care se crede că datează de acum 250.000 de ani.
În timp ce Cooper a confirmat că aeroportul din Kangerlussuaq va rămâne deschis, a fost nevoie de ani de dezbateri aprinse pentru a se ajunge aici. În primul rând, s-a pus întrebarea dacă merită sau nu să fie menținut, având în vedere că Nuuk și Ilulissat au crescut în popularitate. Apoi, s-a speculat că aeroportul va fi forțat să se închidă din cauza topirii permafrostului de sub pistă. Permafrostul (solul înghețat) se dezgheață în toată Groenlanda din cauza creșterii temperaturilor. La fel ca multe dintre clădirile și structurile din Groenlanda, Aeroportul Kangerlussuaq este construit deasupra permafrostului. Potrivit lui Soňa Tomaškovičová, un cercetător în domeniul permafrostului care a contribuit la o analiză recentă a aeroportului, permafrostul de sub Kangerlussuaq nu reprezintă o preocupare (în ciuda rapoartelor care susțin contrariul). Dezghețarea permafrostului reprezintă o problemă atunci când solul este umed; atunci își schimbă forma și perturbă structurile de deasupra sa. Dar permafrostul din Kangerlussuaq este în cea mai mare parte uscat, a explicat Tomaškovičová. Dezghețul nu va provoca prea multe daune (sau chiar deloc). Acesta este motivul pentru care cercetătorii i-au dat undă verde pentru călătoria cu avionul. Având în vedere locația sa cu acces la stratul de gheață, Cooper a spus că Kangerlussuaq va atrage probabil și noi companii aeriene și rute fără escală.
Vor semna companiile aeriene cu adevărat?
Creșterea opțiunilor de zbor ar putea aduce mai mulți călători în Groenlanda (care este considerată un teritoriu autonom în cadrul Danemarcei), dar oare companiile aeriene nord-americane, europene și britanice vor dori chiar să ofere zboruri directe către această destinație turistică emergentă? Experții companiilor aeriene rămân sceptici.
„Companiile aeriene studiază exhaustiv posibilitățile de rute înainte de a lansa noi piețe”, a declarat Madhu Unnikrishnan, editor al Airline Weekly. „Nu sunt încă convins că piața din Groenlanda ar fi suficient de mare pentru a umple avioanele din America de Nord. Dar ar putea susține unele rute sezoniere, de agrement din Europa.”
Consultantul de lungă durată al companiilor aeriene nord-americane Mike Boyd este, de asemenea, ezitant. El a spus că teritoriul trebuie să lucreze mai întâi la atragerea publicului larg.
„Aceste locuri nu au absolut nicio conștientizare a pieței din America de Nord”, a spus Boyd. „Nu știu pe nimeni care să aibă vreo cunoștință despre ce se află în Groenlanda. Acest lucru va face ca promovarea vânzărilor să fie foarte dificilă.”
Desigur, același lucru s-ar fi putut spune și despre Islanda înainte de ascensiunea sa spre faima turistică. Țara a înregistrat 464.000 de călători prin aeroportul Keflavik în 2009, potrivit consiliului de turism din Islanda. Cu un impuls strategic de marketing care prezintă peisajele sălbatice și neatinse ale țării – plus ușurința sosirii cu noile companii aeriene și programe de escală – Aeroportul Keflavik a primit 1,7 milioane de vizitatori în 2016, apoi 2,3 milioane de călători în 2018, a raportat consiliul de turism.
Călătorii de aventură sunt cheia
Interesul este în creștere în rândul grupului demografic țintă al turismului din Groenlanda: călătorii de aventură. Potrivit raportului de statistică turistică a Groenlandei din 2018, turismul de aventură „oferă cele mai mari venituri locale posibile și este tipul de turism care este cel mai grijuliu cu natura și respectă cultura”. Intrepid Travel, o firmă de turism axată pe excursii de aventură cu grupuri mici, experimentează direct acest spor de interes. Outfitterul a înregistrat o creștere de 237% a traficului specific Groenlandei în urma speculațiilor de cumpărare a Groenlandei de către președintele Trump și lansează noi excursii pentru 2020, cum ar fi Expediția de opt zile în Groenlanda, pentru a satisface această cerere în creștere.
Chiar dacă noua infrastructură aeroportuară va avea ca rezultat o avalanșă de noi zboruri sau doar un pic de zboruri, chiar și o mână de zboruri directe va face mai accesibile icebergurile impunătoare și terenul arctic al acestei destinații practic lipsite de turiști. Și, cu Islanda ca dovadă, este exact ceea ce caută călătorii aventuroși.
>> Următorul: Este Groenlanda noua Islanda?