de Ricky Doyle1 year ago
Shaquille O’Neal a avut o carieră uimitoare în NBA. Doar că nu s-a terminat așa cum și-a imaginat-o.
O’Neal a semnat un contract pe doi ani cu Celtics înainte de sezonul 2010-11, deoarece a vrut să joace alături de Paul Pierce și Kevin Garnett, bucurându-se în cele din urmă de un turneu de adio în care cariera sa istorică a fost sărbătorită în locații din întreaga ligă. Popularul om mare, care avea 38 de ani la acea vreme, a suferit însă diverse accidentări, ceea ce l-a împiedicat să joace la potențialul său maxim cu Boston, lucru pe care îl regretă în retrospectivă.
„A avut accidentarea care a pus capăt carierei. Mi-am spus: ‘Sunt bătrân. Nu vreau să fac toată chestia cu reabilitarea și să încerc să fiu marele jucător Shaq'”, și-a amintit O’Neal într-un interviu recent cu Kristine Leahy la emisiunea „Fair Game” de la FOX Sports 1. „Pentru că un lucru pe care îl am cu mine însumi, sunt sincer. Sunt Shaq, dar nu sunt Shaq (în 2010-11). Shaq nu este Shaq atunci când are o medie de șapte, opt, nouă puncte (pe meci). Ăsta nu este Shaq. Încă pot să distrez și să fac lucruri care să-i facă pe oameni să chicotească, dar asta nu e Shaq. Îi jefuiesc pe oameni. Îi jefuiesc pe cei de la Celtics. ‘Mă plătiți doar cu un milion (de dolari). Nu mă simt bine. Nu mă mai întorc. Poftiți banii înapoi, domnule. Vă mulțumesc foarte mult’. „
Ca cineva care era obișnuit să umple foaia de statistici, O’Neal s-a luptat cu realitatea că cifrele sale se diminuau din cauza mai multor factori, inclusiv vârsta, sănătatea, rolul și abilitățile în deteriorare. Astfel, el s-a retras din baschet după campania 2010-11 – fără turneul de adio pe care și-l dorea cu disperare – în timp ce Celtics a adunat bucățile după o eliminare în turul al doilea al playoff-ului în fața celor de la Miami Heat.
„Sunt obișnuit cu paradele și bannerele și să-i fac pe oameni să se plângă arbitrilor și să-i fac pe oameni să spună, ‘Oh, jucăm împotriva lui Shaq. Nu vreau să joc în seara asta’. Așa vreau să fiu ținut minte”, a spus O’Neal. „Și crescând în acea familie de militari, tatăl meu spunea: ‘Întotdeauna trebuie să privești un bărbat sau o femeie în față și să fii sincer’. Și m-am simțit ca și cum i-aș fi jefuit. Nu m-am simțit bine. (Antrenorul de atunci al celor de la Celtics) Doc (Rivers) mi-a spus când am venit, mi-a spus ‘Nu vom avea nevoie ca tu să faci prea multe. Doar să dai recuperări’. Iar eu am acceptat, am spus, ‘OK’.”
„Am alergat după inel, voi fi sincer. Am alergat după inel. Am avut (șansa de a câștiga un titlu). Cred că dacă nu m-aș fi accidentat și cred că dacă l-ar fi păstrat pe (Kendrick) Perkins, cu siguranță cred că am fi putut câștiga. Am alergat după inel. Chiar am fost. Am vrut să-l ajut pe Paul, pentru că Paul era unul dintre jucătorii mei favoriți, iar eu îl iubesc pe KG. Așa că am vrut să joc cu ei, să vin și să fac tot ce pot pentru a-i ajuta să obțină (un alt inel); ar fi fost nr. 5 pentru mine. Și asta este ceea ce am încercat să fac. Am spus: ‘OK, am patru (inele). Lăsați-mă să mă duc să încerc să joc cu câteva echipe, să aranjez lucrurile, să văd ce pot face’. Dar nu m-am simțit bine – șase puncte, opt puncte, nouă puncte. Am făcut ce am făcut, m-am aclimatizat cu orașul, am muncit din greu. Iar Boston este un oraș în care se apreciază atunci când muncești din greu. Au văzut că am dat tot ce am avut mai bun. Au știut asta. Așa că atunci când mi-am rupt tendonul lui Ahile și (președintele operațiunilor de baschet de la Celtics) Danny (Ainge) a spus: ‘Vrem să te întorci’, am fost ca și cum ‘(dă din cap).”
„Am simțit că îi jefuiesc. Aș fi putut să iau cei 1,5 (milioane de dolari) și să fac cele șase luni (de reabilitare) și să încerc să mă întorc, dar nu, nu vreau să irosesc timpul oamenilor. Luați cei 1,5 (milioane de dolari) și vedeți dacă puteți face rost de un alt jucător, de cineva mai bun. Dar singurul lucru pe care îl regret este că am vrut turneul de adio.”
O’Neal, de 15 ori All-Star, a avut o medie de 9,2 puncte și 4,8 recuperări pe meci în 37 de partide cu Boston. Performanțele sale au fost departe de perioada sa de glorie cu Orlando Magic, Los Angeles Lakers și, într-o măsură mai mică, Miami Heat, dar cel puțin recunoaște scurta perioadă de mandat pentru dezastrul care s-a dovedit a fi.
.