Călătoriile cu avionul pot fi o activitate stresantă. Există turbulențe, limitări ale bagajelor, intruziuni din partea securității aeroportului și teama exagerată de accidentele de avion. Dacă aceste neplăceri nu erau de ajuns, odată ce un pasager ajunge în sfârșit la poarta de îmbarcare, se confruntă cu posibilitatea de a fi „bumped” – adică împiedicat să ocupe locul pe care l-a cumpărat pentru că zborul a fost supravândut. De ce își vând companiile aeriene zborurile în exces? Cu alte cuvinte, de ce vând mai multe locuri în aeronavă decât sunt locuri?
Răspunsul scurt la această întrebare este de ordin economic: companiile aeriene vor să se asigure că fiecare zbor este cât mai plin posibil pentru a-și maximiza profiturile. Motivul raportat pentru care companiile aeriene își supralicitează în mod obișnuit locurile este acela de a recupera costurile pe care compania aeriană le suportă pentru anularea locurilor și pentru călătorii care nu se prezintă pentru a lua zborul. (Pe orice zbor dat, un anumit număr de locuri alocate anterior rămân libere chiar înainte de plecare). Locurile goale nu sunt profitabile, astfel încât suprarezervarea permite companiei aeriene să se asigure că fiecare loc din avion îi aduce bani. „Rata de neprezentare”, care ajută companiile aeriene să determine câte bilete suplimentare trebuie să vândă, este determinată de datele din zborurile anterioare care leagă aceleași puncte. De exemplu, dacă datele din majoritatea zborurilor unei companii aeriene de la Phoenix la Houston indică faptul că, de obicei, cinci pasageri nu se prezintă la zbor, compania aeriană va vinde cinci bilete suplimentare. Astfel de calcule nu sunt perfecte și, uneori, mai multe persoane se prezintă la zbor decât numărul de locuri disponibile în aeronavă, ceea ce îi obligă pe pasagerii care au fost mutați și compania aeriană să ajungă la un acord (cum ar fi reprogramarea pe un zbor ulterior sau remunerarea cu vouchere de călătorie cu avionul sau în numerar) înainte ca zborul să poată pleca.
Se spune, de asemenea, că procesul de suprarezervare avantajează persoanele care cumpără bilete în ultimul moment. În cazul în care un zbor are locuri suplimentare disponibile înainte ca zborul să părăsească poarta, acestea pot fi vândute la prețuri reduse, ceea ce permite companiei aeriene să obțină o parte din veniturile pe care altfel le-ar fi pierdut. Cu toate acestea, toate locurile nu sunt egale. Pasagerii din clasele de clasa economică și business ale unui zbor sunt cei care sunt cel mai des reținuți. Companiile aeriene aleg rareori să riște furia celor care călătoresc la clasa întâi, deoarece locurile de la clasa întâi produc cele mai multe venituri pe zbor. În plus, pasagerii care călătoresc frecvent, pasagerii care se înregistrează mai devreme la zbor și cei al căror itinerar de călătorie cu avionul ar fi cel mai mult perturbat dacă ar fi fost mutați au mai multă influență în aceste situații decât călătorul ocazional sau cel care se înregistrează chiar înainte de ora de plecare.
.