Daniel Defoe

Daniel Defoe (1660 – 24-26 aprilie 1731) a fost un jurnalist, romancier și spion englez, care este considerat unul dintre primii practicanți ai romanului. Deși există unele dezbateri cu privire la faptul dacă Defoe poate fi numit pe bună dreptate primul romancier din Anglia, el este aproape sigur primul romancier care a popularizat pe scară largă această formă. Un scriitor prolific și versatil, a scris peste cinci sute de volume în valoare de peste cinci sute de volume de jurnalism, eseuri, ficțiune, poezie și corespondență.

Cunoscut pentru simțul său malefic al ironiei (înclinația lui Defoe pentru satiră i-a adus probleme cu legea în mai multe rânduri), Defoe rămâne popular și ușor de citit și astăzi, când mulți alți autori din vremea sa au dispărut. Defoe și-a scris ficțiunea în primul rând pentru a-și plăti facturile, iar calitatea grăbită a scrierii sale este cu siguranță vizibilă chiar și în unele dintre romanele sale mai reușite.

Cu toate acestea, Defoe are o mare importanță pentru istoria literară, nu numai pentru măiestria exemplară a prozei sale, ci și pentru viziunea sa critică asupra politicii și societății din Anglia secolelor al XVII-lea și al XVIII-lea. Puțini scriitori au fost atât de strâns integrați în sistemul politic englez ca Defoe, care, în calitate de agent secret, și-a riscat viața pentru coroană în numeroase ocazii. Defoe ne oferă unele dintre cele mai luminoase comentarii cu privire la starea politicii și a moravurilor englezești și face acest lucru într-o proză care se numără printre cele mai vii din epoca sa. Defoe nu și-a pierdut niciodată popularitatea în rândul cititorilor de literatură engleză.

Biografie

Defoe s-a născut Daniel Foe, probabil în parohia St. Giles Cripplegate, Londra. Atât data, cât și locul nașterii sale sunt incerte. Tatăl său, James Foe, deși era membru al Companiei Măcelarilor, era un vânzător de seu. Mai târziu, Daniel a adăugat la numele său „De”, care sună aristocratic, și, ocazional, a pretins că descinde din familia De Beau Faux. Părinții săi erau disidenți prezbiterieni, iar el a fost educat la o academie disidentă din Stoke Newington, condusă de Charles Morton. Morton avea să devină vicepreședinte al Universității Harvard și, fără îndoială, l-a influențat pe tânărul Defoe cu oratoria sa publică impunătoare și cu preferința sa pentru proza lui John Bunyan.

După ce a părăsit școala, Defoe a decis să nu devină preot, intrând în schimb în lumea afacerilor ca negustor generalist, ocupându-se în diferite perioade de ciorapi, articole generale de lână și vin. Deși ambițiile sale erau mari și și-a cumpărat atât o proprietate la țară, cât și o navă, rareori a scăpat de datorii. În 1684, Defoe s-a căsătorit cu o femeie pe nume Mary Tuffley. Căsătoria lor a fost, cel mai probabil, una dură din cauza datoriilor sale recurente. Au avut opt copii, dintre care șase au supraviețuit. În 1685 s-a alăturat nefericitei Rebeliuni de la Monmouth, în urma căreia a fost nevoit să petreacă trei ani în exil. În 1692 Defoe a fost arestat pentru plăți de 700 de lire sterline (iar pisicile sale au fost confiscate), deși este posibil ca datoriile sale totale să se fi ridicat la 17.000 de lire sterline. Lamentațiile sale erau puternice, iar el i-a apărat întotdeauna pe datornicii nefericiți, dar există dovezi că afacerile sale financiare nu au fost întotdeauna cinstite.

După ce a fost eliberat, probabil că a călătorit în Europa și Scoția. Până în 1695 s-a întors în Anglia, folosind numele „Defoe” și servind ca „comisar al taxei pe sticlă”, responsabil cu colectarea taxei pe sticle. În 1701, Defoe a scris una dintre cele mai reușite piese ale sale timpurii, The True-Born Englishman (Englezul născut adevărat), o apărare spirituală a regelui William de Orange, care fusese criticat în timpul domniei sale pentru nașterea sa în străinătate. The True-Born Englishman, încă foarte ușor de citit și astăzi, este considerat unul dintre cele mai bune exemple ale spiritului ironic al lui Defoe, precum și o critică elocventă a prejudecăților etnice.

În 1703, Defoe a publicat un atac ironic la adresa High Tories sub forma unui pamflet intitulat „The Shortest Way with Dissenters”, în care pledează (în mod comic) pentru exterminarea tuturor celor care nu sunt de acord cu Biserica Angliei. În tumultul care a urmat, Defoe a fost urmărit penal pentru calomnie sedicioasă, condamnat să fie pus la stâlp, amendat cu 200 de lire sterline și reținut la dispoziția reginei. Disperat, Defoe i-a scris lui William Paterson, fondatorul Băncii Angliei, care se afla în grațiile lui Robert Harley, primul conte de Oxford și Mortimer, principalul ministru și maestru spion al guvernului englez. Harley a intermediat eliberarea sa în schimbul cooperării lui Defoe ca agent de informații.

Într-o săptămână de la eliberarea sa din închisoare, Defoe a fost martorul Marii Furtuni din 1703, care a făcut ravagii pe 26 și 27 noiembrie, singurul uragan adevărat care a traversat vreodată Oceanul Atlantic până în insulele britanice la putere maximă. A provocat pagube grave la Londra și Bristol, a dezrădăcinat milioane de copaci, iar peste opt mii de oameni și-au pierdut viața, majoritatea pe mare. Evenimentul a devenit subiectul primei cărți a lui Defoe, Furtuna (1704).

În același an și-a înființat periodicul The Review, scris aproape în întregime de el însuși. The Review a funcționat fără întrerupere și a fost publicat de trei ori pe săptămână până în 1713, fiind una dintre cele mai active publicații periodice ale timpului său. Deși Defoe a început inițial periodicul pentru a-l ajuta pe Harley prin publicarea de propagandă politică, în scurt timp The Review a cuprins articole despre modă, religie, societate și arte. Scrierile lui Defoe pentru Review au ajutat la stabilirea standardului pentru publicațiile literare din Anglia secolului al XVIII-lea și, decenii mai târziu, când Joseph Addison și Richard Steele vor înființa Tatler și Spectator, aceștia își vor trage o mare parte din inspirație direct de la Defoe.

În septembrie 1706, Harley i-a ordonat lui Defoe să meargă la Edinburgh ca agent secret, pentru a face tot posibilul să ajute la obținerea acordului pentru Actul de Uniune. El era foarte conștient de riscul pe care și-l asumă. Climatul politic din Scoția era de așa natură încât, dacă Defoe ar fi fost descoperit, ar fi putut foarte bine să fie ucis; cu toate acestea, chiar și în calitate de agent secret, Defoe a continuat să scrie și să publice prolific. În special, o secvență de scrisori adresate lui Harley și altora în timpul mandatului său de spion a devenit o lectură populară atât printre cercetători, cât și printre cititorii de rând. Câteva decenii mai târziu, în 1726, Defoe avea să se bazeze pe multe dintre experiențele sale ca agent secret bine călătorit în lucrarea sa Tour Through The Whole Island of Great Britain.

În următorii zece ani, Defoe a continuat să își dedice cea mai mare parte a timpului pentru a scrie pentru Review și pentru a efectua misiuni în numele serviciului secret al guvernului. În 1715 a publicat cea mai lungă lucrare de non-ficțiune a sa, foarte didactică The Family Instructor (Instructorul familiei), care, deși a fost oarecum populară la vremea sa, îi lovește pe cititorii moderni ca fiind mult prea instructivă. Abia în 1719, când Defoe s-a întors la scrierea de ficțiune, soarta lui se va schimba dramatic. Odată cu publicarea în 1719 a cărții Robinson Crusoe, Defoe a fost catapultat în vârful societății literare. Romanul său, care a fost un best-seller timp de sute de ani, a fost radical original în epoca sa. Bazându-se pe anii săi de formare ca jurnalist, Defoe l-a scris pe Crusoe într-un stil simplu, lipsit de ornamente, imediat accesibil, presărat cu ironia și spiritul său caracteristic. La momentul publicării lui Crusoe, romanul era încă un gen literar relativ nou, iar Robinson Crusoe este adesea creditat ca fiind cel care a adus forma romanescă în curentul principal al literaturii engleze.

Defoe a bazat povestea lui Crusoe aproape sigur pe autobiografia lui Alexander Selkirk, un marinar scoțian care a fost abandonat pe o insulă pustie timp de mai mulți ani. În timp ce Defoe l-a folosit aproape indiscutabil pe Selkirk ca bază pentru povestea sa, el a transformat simpla schiță a complotului într-un mediu pentru artă înaltă și umor extraordinar. Aventurile lui Crusoe pe insula sa pustie sunt extrase în egală măsură din istorie fiabilă și fantezie pură, iar în elementele fantastice romanul lui Defoe atinge cel mai înalt vârf: izolându-l pe bietul Crusoe pe insula sa pustie, Defoe este capabil să pătrundă adânc în mintea personajului său, producând scene de o putere și de o perspicacitate durabile.

După succesul internațional pe care l-a avut cu Crusoe, Defoe a pornit o avalanșă de noi scrieri de ficțiune. Numai în 1722 a publicat trei romane, inclusiv două care au devenit clasice mondiale: Moll Flanders, povestea coborârii unei tinere în depravare morală și eventuala ei răscumpărare în America; și A Journal of the Plague Year, o relatare ficționalizată (scrisă într-o proză înfiorător de realistă) a anului 1665, când Marea Ciumă a măturat Londra.

În 1724 Defoe și-a încheiat lungul său experiment în domeniul ficțiunii prin publicarea Roxana, ultimul său roman. Deși sănătatea sa era în declin, el a continuat să scrie prolific ca jurnalist, eseist și, în general, muckraker până la moartea sa, la 24 sau 25 aprilie 1731. Este înmormântat în Bunhill Fields, Londra.

Robinson Crusoe

Robinson Crusoe, considerat în mod universal capodopera lui Defoe, este, de asemenea, considerat uneori ca fiind primul roman în limba engleză. Cartea este o autobiografie fictivă a eroului omonim, un naufragiat englez care petrece 28 de ani pe o insulă îndepărtată, întâlnindu-se cu sălbatici, prizonieri și răzvrătiți înainte de a fi salvat.

Titlul complet al romanului este: Viața și aventurile ciudate și surprinzătoare ale lui Robinson Crusoe din York, marinar: care a trăit optzeci de ani, singur pe o insulă nelocuită de pe coasta Americii, lângă gura marelui râu Oroonoque; după ce a fost aruncat pe țărm de un naufragiu, în care toți oamenii au pierit în afară de el însuși. Cu o relatare despre cum a fost în cele din urmă la fel de ciudat eliberat de pirați. Written by Himself.

Sinopsis

Crusoe părăsește Anglia într-o călătorie pe mare în septembrie 1651, împotriva dorinței părinților săi. Corabia este preluată de pirații barbari, iar Crusoe devine sclavul unui maur. El reușește să scape cu o barcă și se împrietenește cu căpitanul unei nave portugheze în largul coastei vestice a Africii. Nava se află în drum spre Brazilia. Acolo, cu ajutorul căpitanului, Crusoe devine proprietarul unei plantații.

Se alătură unei expediții pentru a aduce sclavi din Africa, dar naufragiază în urma unei furtuni la aproximativ patruzeci de mile în larg, pe o insulă din apropierea gurii râului Orinoco. Tovarășii săi mor cu toții; el reușește să aducă arme, unelte și alte provizii de pe navă înainte ca aceasta să se destrame și să se scufunde. Începe să construiască o locuință împrejmuită și o peșteră. Citește Biblia și încet-încet devine religios, mulțumindu-i lui Dumnezeu pentru soarta sa în care nu lipsește decât societatea.

Descoperă că indigenii canibali vizitează ocazional insula pentru a face sacrificii umane. La început plănuiește să-i ucidă pe sălbatici pentru abominația lor, dar apoi își dă seama că nu are dreptul să facă acest lucru, deoarece canibalii nu l-au atacat și nu comit cu bună știință o crimă. El visează să dobândească un prieten și un servitor prin eliberarea unuia dintre sălbatici și, într-adevăr, când unul dintre ei reușește să scape, Crusoe îl ajută, numindu-l pe noul său tovarăș „Vineri” după ziua săptămânii în care a apărut, învățându-l engleza și convertindu-l la creștinism.

După ce un alt grup de băștinași sosește pentru a lua parte la un ospăț macabru, Crusoe și Vineri reușesc să îi ucidă pe majoritatea băștinașilor și să salveze doi dintre prizonieri. Unul este tatăl lui Vineri, iar celălalt este un spaniol, care îl informează pe Crusoe că există alți spanioli naufragiați pe continent. Se concepe un plan pentru ca spaniolul să se întoarcă cu tatăl lui Vineri pe continent și să-i aducă înapoi pe ceilalți, să construiască o corabie și să navigheze spre un port spaniol.

Înainte ca spaniolii să se întoarcă, apare o corabie englezească; răzvrătiții au preluat controlul vasului și intenționează să-l maroneze pe fostul lor căpitan pe insulă. Căpitanul și Crusoe reușesc să recucerească nava. Ei pleacă în Anglia, lăsând în urmă trei dintre răzvrătiți pentru a se descurca singuri și a-i informa pe spanioli despre cele întâmplate. Din Portugalia, Crusoe călătorește pe uscat până în Anglia; în timpul iernii, în Pirinei, el și tovarășii săi trebuie să se ferească de un atac al lupilor răi. Întors în Anglia, decide să își vândă plantația, deoarece întoarcerea în Brazilia ar presupune convertirea la catolicism. Mai târziu în viață, după ce se căsătorește, are trei copii și rămâne văduv, se întoarce pe insula sa pentru ultima oară. Cartea se încheie cu un indiciu despre o continuare care ar detalia întoarcerea sa pe insulă.

Recepție

Cartea a fost publicată pentru prima dată la 25 aprilie 1719. Recepția pozitivă a fost imediată și universală. Înainte de sfârșitul anului, primul volum a parcurs patru ediții. În câțiva ani, ajunsese la un public la fel de larg ca orice carte scrisă vreodată în limba engleză. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, nicio carte din istoria literaturii occidentale nu a dat naștere la mai multe ediții, derivate și traduceri (chiar și în limbi precum inuit, coptă și malteză) decât Robinson Crusoe, cu peste șapte sute de astfel de versiuni alternative.

Citate

• „Într-o zi, pe la amiază, mergând spre barca mea, am fost extrem de surprins de amprenta piciorului gol al unui om pe țărm, care se vedea foarte bine pe nisip.” (Robinson Crusoe)

• „Oriunde Dumnezeu ridică o casă de rugăciune, Diavolul își construiește întotdeauna o capelă acolo; Și ‘twill be found, upon examination, the latter has the largest congregation.” (The True-Born Englishman, 1701)

Note

Bibliografie

• Defoe, Daniel. O istorie generală a piraților. Mineola, NY: Dover Publications, 1999. ISBN 0486404889
• Defoe, Daniel. Furtuna. Penguin Classics, 2005. ISBN 0141439920
• Defoe, Daniel. A tour thro’ the Whole Island of Great Britain. 1724-1727.