Cum se descurcă Pepper, robotul emoțional al SoftBank?

Pepper este un robot în formă de om de înălțimea unui copil, descris ca fiind proiectat pentru a fi un companion autentic care percepe și acționează în funcție de o serie de emoții umane.

SoftBank, gigantul japonez de telecomunicații, a achiziționat Aldebaran Robotics și a comandat dezvoltarea lui Pepper. Ulterior, SoftBank s-a asociat cu Alibaba și Foxconn pentru a forma o entitate de dezvoltare, producție și comercializare a roboților. Pepper a stârnit multă vâlvă, în special în ceea ce privește capacitatea sa de a-și folosi mișcările corpului și tonul vocii pentru a comunica într-un mod natural și intuitiv.

Numărul de Peppers vânduți până în prezent este demn de luat în seamă. La data de astăzi, există probabil aproape 10.000 de Peppers în lume. Vânzările online au fost de 1.000 de unități în fiecare lună în ultimele șapte luni, cu vânzări suplimentare către întreprinderi precum Nestle pentru cafenelele lor și SoftBank pentru magazinele lor de telecomunicații.

La un preț de aproximativ 1.600 de dolari pe robot, 10.000 de roboți echivalează cu vânzări de 16 milioane de dolari, dar Peppers sunt vânduți pe baza unui contract de abonament care include un plan de date de rețea și asigurarea echipamentului. Acesta costă 360 de dolari pe lună și, pe parcursul a 36 de luni, duce costul total de proprietate la peste 14.000 de dolari. În consecință, mulți se întreabă la ce sunt folosite Peppers, cum sunt percepute și dacă sunt utile? În esență, cum se descurcă Pepper? și dacă oferă valoare pentru banii cheltuiți?

Două videoclipuri recente oferă o fereastră către stadiul de dezvoltare a lui Pepper.

FINANCIAL TIMES

Într-un efort de promovare, Pepper și o echipă de publicitate a SoftBank au venit la birourile din Londra ale Financial Times pentru o prezentare și o vizită. Acest videoclip prezintă încercarea unui reporter de a înțelege capacitățile și abilitățile interactive ale lui Pepper.

Oamenii din birourile FT au fost cu siguranță atrași, amuzați și fericiți de experiența inițială de prezentare a lui Pepper. Au râs de eșecurile lui Peppers și l-au mângâiat pe cap pentru a-l face să se simtă mai bine. Dar Pepper a eșuat din toate punctele de vedere: (1) să fie un companion, (2) să recunoască indicii emoționale, (3) să fie capabil să converseze în mod fiabil și inteligent și (4) să ofere orice alt nivel de servicii în afară de divertisment pentru prima dată.

MASTERCARD

MasterCard a dezvăluit prima aplicație a serviciului lor de plată digitală MasterPass de către un robot. Acesta va fi implementat în restaurantele Pizza Hut din Asia pe roboții Pepper care iau comenzi începând cu trimestrul IV 2016. Pentru a accentua cuplarea, MasterCard a creat acest videoclip care arată ceea ce speră că va fi o interacțiune tipică implicată în preluarea comenzii unui client de către Pepper.

Tobias Puehse, vicepreședinte, managementul inovației, Digital Payments & Labs la MasterCard, a declarat despre aventura cu SoftBank și roboții Pepper: „Scopul aplicației este de a le oferi consumatorilor o experiență de cumpărături mai memorabilă și mai personalizată, dincolo de mașinile de autoservire și chioșcurile actuale, prin combinarea inteligenței Pepper cu o experiență de plată digitală sigură prin MasterPass.”

S-ar putea întreba cineva ce se întâmplă într-un mediu acustic imperfect și zgomotos? Ce adaugă cu adevărat conversația cu Pepper la un chioșc sau o tabletă amplasată convenabil? Cum sunt utilizate capacitățile emoționale ale lui Pepper în această simplă interacțiune de preluare a comenzilor? Ce se întâmplă dacă un client se abate de la dialogul pe care robotul îl așteaptă?

BOTTOM LINE

Nu există nicio îndoială că Pepper este o realizare inginerească impresionantă și că reprezintă o atracție publicitară. Cu toate acestea, aspectele legate de recunoașterea emoțiilor lui Pepper nu au părut a fi importante în ambele videoclipuri, deși se presupune că acesta este punctul forte al lui Pepper. Valoarea de divertisment a părut să fie cea care a atras mulțimile. Este puțin probabil ca acest fenomen temporar să persiste în timp. De fapt, acest lucru s-a dovedit a fi adevărat în China, unde restaurantele au început să folosească roboți rudimentari ca servere mobile și busbots. Cu toate acestea, în ultimele câteva luni, au fost raportate cazuri în care acei roboți au fost retrași pentru că valoarea lor de divertisment a dispărut și inflexibilitatea lor ca servere reale a devenit evidentă.

Marketingul din jurul lui Pepper este posibil să fi creat așteptări care nu pot fi îndeplinite cu această iterație a robotului. Aici se poate face o comparație cu Jibo și problemele pe care le are cu respectarea termenelor și așteptărilor. Jibo a prelungit data de livrare – încă o dată – până în octombrie 2016 pentru comenzile finanțate prin crowdfunding și la începutul anului viitor pentru ceilalți.

Conectarea lui Pepper la un furnizor de telecomunicații și vânzările pe care le aduce sub formă de contracte de servicii de date pe 2 și 3 ani, poate fi o afacere mare pentru acel furnizor – SoftBank este furnizorul exclusiv al acestor servicii de date în Japonia. Un exemplu al valorii acestei afaceri poate fi văzut prin creșterea bruscă a prețului acțiunilor companiei de telecomunicații din Taiwan Asia Pacific Telecom la aflarea veștii că această companie va începe să vândă roboții Pepper în Taiwan.