După cum poate confirma orice femeie însărcinată în 40 de săptămâni, prezicerea momentului în care va începe travaliul este o artă întunecată – adică, practic, imposibilă. Acum, un nou studiu sugerează că un „comutator” genetic din placentă ar putea declanșa producția de hormoni care declanșează travaliul.
Dacă descoperirile sunt confirmate, acestea ar putea ajuta la explicarea proceselor biologice de bază care i-au lăsat perplecși pe cercetători timp de generații. Rezultatele ar putea duce, de asemenea, la modalități de a opri nașterea prematură, o problemă care se află în spatele a peste o treime din decesele infantile din Statele Unite.
„Suntem în 2015 și nici măcar acum nu înțelegem cum funcționează ceasul care guvernează durata sarcinii”, a declarat cercetătorul studiului, Dr. Todd Rosen, șeful departamentului de medicină materno-fetală de la Școala Medicală Robert Wood Johnson a Universității Rutgers.
În noul studiu, cercetătorii au descoperit că o proteină numită NF-κB își schimbă activitatea pe măsură ce sarcina avansează. Această schimbare de activitate poate juca un rol în declanșarea travaliului, au declarat cercetătorii în concluziile lor, publicate astăzi (25 august) în revista Science Signaling.
Cronometrul sarcinii
Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), una din nouă nașteri în Statele Unite în 2012 a avut loc înainte de a 37-a săptămână de sarcină. Complicațiile apărute în urma acestor nașteri premature cauzează 35 la sută din toate decesele infantile, ceea ce face ca prematuritatea să fie principala cauză de deces la bebeluși.
„În ultimii 25 de ani, problema s-a înrăutățit, de fapt, nu s-a îmbunătățit”, a declarat Rosen pentru Live Science. În 2015, aproximativ 11,4 la sută dintre nașteri au fost premature, potrivit statisticilor CDC. În 1990, acest număr era de 10,6 la sută.
Rosen și colegii săi au lucrat pentru a urmări lanțul de cădere a pieselor de domino care determină începerea travaliului. Cercetătorii anteriori au observat că o substanță numită hormon de eliberare a corticotropinei, sau CRH, crește exponențial în timpul sarcinii, atingând un vârf chiar la sfârșit. Femeile cu niveluri ridicate de CRH la începutul sarcinii tind să nască cel mai devreme, iar femeile cu niveluri scăzute tind să rămână însărcinate și după data nașterii, ceea ce implică faptul că CRH ar putea face parte din „ceasul” sarcinii, a spus Rosen.
CRH este secretat, de asemenea, în creier, unde induce organismul să producă cortizolul, hormonul stresului. La rândul său, nivelurile ridicate de cortizol reduc în mod normal producția de CRH în creier, creând o buclă de feedback negativ care împiedică acumularea de CRH.
În placentă, este o poveste diferită. În loc să oprească producția de CRH, cortizolul de fapt accelerează producția de CRH. Imaginea care a apărut, a spus Rosen, este următoarea: Pe măsură ce crește, fătul produce din ce în ce mai mult cortizol, determinând placenta să producă din ce în ce mai mult CRH. Dar, la un moment dat, placenta începe să producă și COX-2, o enzimă crucială pentru producerea de prostaglandine, care sunt foarte importante pentru începerea travaliului.
Controlul genetic
Toate acestea au lăsat o întrebare majoră fără răspuns: De ce cortizolul crește CRH-ul în placentă, când în schimb îl scade în creier? Rosen și echipa sa au suspectat că răspunsul ar putea să se afle în epigenetică, a spus el.
Epigenetica este ca un fel de program adițional la codul genetic – ajută la controlul când genele sunt activate, sau inactivate. Echipa s-a concentrat pe o proteină numită NF-κB, despre care știa că este intermediarul între cortizol și gena din spatele producției de CRH. Comparând celulele placentei de la mijlocul sarcinii cu astfel de celule de la sfârșitul sarcinii, cercetătorii au căutat orice modificări epigenetice care au apărut pe măsură ce sarcina avansa.
Au găsit una: În placentele la termen, NF-κB a provocat modificări epigenetice ale genei CRH, adăugând „etichete” moleculare care au făcut ca gena să intre în acțiune. În schimb, în placentele mai timpurii, NF-κB nu a adăugat la fel de multe etichete de promovare a genei , sugerând că această modificare epigenetică face parte din „ceasul” molecular care controlează durata sarcinii, a spus Rosen.
„Aproximativ jumătate din toate cazurile de naștere prematură sunt inexplicabile”, a spus Rosen. „Este rezonabil să presupunem că acele cazuri de naștere prematură sunt cauzate de acest ceas care se mișcă prea repede.”
Rolul exact al CRH în declanșarea travaliului rămâne puțin înțeles, a spus Rosen. Cercetătorii se concentrează acum asupra căii NF-κB, căutând medicamente care ar putea interfera cu activitatea acestei căi.
„Ceea ce încercăm să facem este să ne dăm seama, putem încetini acest ceas?” a spus Rosen. În cadrul unei cercetări care nu a fost încă publicată, echipa a găsit mai multe medicamente care ar putea face treaba. Totuși, pentru a le testa temeinic, cercetătorii vor trebui să administreze medicamentele unor primate însărcinate și să vadă dacă acest lucru poate întârzia travaliul.
Să o urmăriți pe Stephanie Pappas pe Twitter și Google+. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook & Google+. Articol original pe Live Science.
Știri recente
.