Beneficiile comportamentului social
Comportamentul social pare să ofere multe beneficii celor care îl practică. Studiile au arătat că multe animale au mai mult succes în găsirea hranei dacă o caută în grup. Acest lucru este valabil mai ales dacă resursele de hrană sunt grupate doar în anumite locuri. Dacă mai mulți indivizi cooperează în căutare, există o șansă mai mare ca unul dintre ei să găsească aglomerarea de hrană. În unele cazuri, căutarea hranei în grup facilitează capturarea unei prăzi. Se știe că delfinii înconjoară un banc de pești și că se aruncă pe rând în centru pentru a mânca peștii care sunt prinși în mijloc. Multe carnivore se grupează atunci când încearcă să captureze o pradă mare. De exemplu, lupii
vor vâna împreună atunci când vânează elani, iar leii vor vâna împreună atunci când vânează prăzi mari, cum ar fi antilope sălbatice. Atunci când aceste animale vânează prăzi mult mai mici, ele vor vâna adesea singure.
Multe animale trăiesc în grupuri sociale, în parte pentru protecție. Deși un singur babuin ar putea să nu fie capabil să se lupte cu un leopard, o trupă de babuini este adesea capabilă să facă acest lucru. În plus, cu mai mulți indivizi care cooperează împreună, unii pot servi ca santinele care caută pericolul în timp ce ceilalți membri ai grupului mănâncă sau dorm. Câinii de preerie și stolurile mari de ciori au, în mod normal, câțiva indivizi care acționează ca santinele, ceea ce face aproape imposibil să te furișezi într-un oraș de câini de preerie sau într-un stol de ciori.
Multe specii de pradă, cum ar fi bancurile de pești și stolurile de păsări de țărm, se deplasează în grupuri în care mișcările lor sunt foarte bine coordonate. Întregul grup se deplasează rapid, săgetând într-o direcție și apoi în alta ca un întreg grup, ca și cum toți ar fi cumva conectați fizic unii cu alții. Se crede că acest comportament creează confuzie pentru prădător. În general, prădătorii trebuie să aleagă un singur individ dintr-un grup pe care să se concentreze și pe care să încerce să-l captureze. Se crede că un banc de pești care se mișcă și se întoarce rapid, un stol de păsări sau o turmă de antilope face foarte dificil pentru prădător să rămână concentrat asupra unui singur individ. Cu toate acestea, dacă un singur individ nu reușește să țină pasul cu grupul, prădătorul va putea să se concentreze asupra lui și, de obicei, va reuși să-l prindă.
Unele animale formează grupuri sociale pentru a facilita deplasarea. Gâștele canadiene și alte specii de păsări zboară de obicei în formație în V. La fel ca bicicliștii care merg unul în spatele celuilalt pentru a reduce rezistența la vânt, gâștele zboară în formație pentru a reduce vântul pe care trebuie să îl întâlnească. În această situație, pasărea din frunte are cea mai obositoare sarcină, motiv pentru care mai multe păsări conduc de obicei pe rând formația în V. Unele animale se adună în apropiere unele de altele pe vreme rece, în încercarea de a se încălzi. Se știe uneori că păsările mici se îngrămădesc atât de strâns încât formează o singură minge mare de păsări.