Metode de dinainte de secolul al XIX-leaEdit
Până la apariția comerțului cu gheață din secolul al XIX-lea, zăpada și gheața fuseseră colectate și depozitate pentru a fi folosite în lunile de vară în diverse părți ale lumii, dar niciodată pe scară largă. În Marea Mediterană și în America de Sud, de exemplu, a existat o istorie îndelungată de colectare a gheții de pe versanții superiori ai Alpilor și Anzilor în timpul lunilor de vară, iar comercianții o transportau până în orașe. Practici comerciale similare s-au dezvoltat în Mexic în perioada colonială. Tăblițele akkadiene de la sfârșitul Epocii Bronzului (cca. 1750 î.Hr.) atestă existența unor case de gheață pe râul Eufrat construite pentru a depozita gheața colectată iarna din munții înzăpeziți pentru a fi folosită la băuturile de vară. Rușii au colectat gheață de-a lungul râului Neva în timpul lunilor de iarnă pentru a fi consumată în Sankt Petersburg timp de mulți ani. Europenii bogați au început să construiască case de gheață pentru a depozita gheața colectată pe moșiile lor locale în timpul iernii începând cu secolul al XVI-lea; gheața era folosită pentru a răci băuturi sau alimente pentru cele mai bogate elite.
Au fost inventate și unele tehnici pentru a produce gheață sau băuturi răcite prin mijloace mai artificiale. În India, în secolul al XVII-lea, gheața a fost importată din Himalaya, dar cheltuielile aferente au făcut ca, până în secolul al XIX-lea, gheața să fie în schimb fabricată în cantități mici în timpul iernii, mai la sud. Vase de lut poroase care conțineau apă fiartă și răcită erau așezate peste paie în șanțuri de mică adâncime; în condiții favorabile, în timpul nopților de iarnă se forma gheață subțire la suprafață, care putea fi recoltată și combinată pentru vânzare. Existau situri de producție la Hugli-Chuchura și Allahabad, dar această „gheață de tip hoogly” era disponibilă doar în cantități limitate și era considerată de proastă calitate, deoarece semăna mai degrabă cu o mâzgă moale decât cu cristale dure. În India, salpetrul și apa erau amestecate împreună pentru a răci băuturile, profitând de rezervele locale de substanțe chimice. În Europa, până în secolul al XIX-lea au fost create diverse mijloace chimice pentru răcirea băuturilor; acestea foloseau de obicei acid sulfuric pentru a răci lichidul, dar nu erau capabile să producă gheață adevărată.
Deschiderea comerțului, 1800-30Edit
Comerțul cu gheață a început în 1806, ca urmare a eforturilor lui Frederic Tudor, un antreprenor din Noua Anglie, de a exporta gheață pe baze comerciale. În Noua Anglie, gheața era un produs scump, consumat doar de cei bogați care își puteau permite să aibă propriile case de gheață. Cu toate acestea, în jurul anului 1800, gheretele de gheață erau relativ răspândite printre cei mai bogați membri ai societății, fiind umplute cu gheață tăiată sau recoltată de pe suprafața înghețată a iazurilor și râurilor de pe proprietățile lor locale în timpul lunilor de iarnă. În zona învecinată a orașului New York, verile călduroase și economia în creștere rapidă au început să crească cererea locală de gheață spre sfârșitul secolului al XVIII-lea, creând o piață la scară mică în rândul fermierilor care vindeau gheață din iazurile și cursurile lor de apă către instituțiile și familiile din oraș. Unele nave transportau ocazional gheață de la New York și Philadelphia pentru a o vinde în statele din sudul SUA, în special în Charleston, în Carolina de Sud, depozitând-o ca balast în timpul călătoriei.
Planul lui Tudor era să exporte gheață ca bun de lux către membrii bogați din Indiile de Vest și din statele din sudul SUA, unde spera ca aceștia să savureze produsul în timpul verilor sufocante; conștient de riscul ca și alții să-i urmeze exemplul, Tudor spera să dobândească drepturi locale de monopol pe noile sale piețe pentru a menține prețuri și profituri ridicate. A început prin a încerca să stabilească un monopol asupra potențialului comerț cu gheață din Caraibe și a investit într-un vas de tip brigantină pentru a transporta gheața cumpărată de la fermierii din jurul Bostonului. La acea vreme, Tudor era privit de comunitatea de afaceri în cel mai bun caz ca un fel de excentric, iar în cel mai rău caz ca un nebun.
Primile transporturi au avut loc în 1806, când Tudor a transportat o încărcătură inițială de probă de gheață, probabil recoltată de pe proprietatea familiei sale de la Rockwood, către insula Martinica din Caraibe. Cu toate acestea, vânzările au fost îngreunate de lipsa unor facilități de depozitare locale, atât pentru stocul lui Tudor, cât și pentru orice gheață cumpărată de clienții casnici și, ca urmare, stocurile de gheață s-au topit rapid. Învățând din această experiență, Tudor a construit apoi un depozit de gheață funcțional în Havana și, în ciuda embargoului comercial impus de SUA în 1807, a început din nou să facă comerț cu succes în 1810. Nu a reușit să dobândească drepturi legale exclusive de a importa gheață în Cuba, dar a reușit totuși să mențină un monopol eficient prin controlul pe care îl deținea asupra depozitelor de gheață. Războiul din 1812 a întrerupt pentru scurt timp comerțul, dar, în anii următori, Tudor a început să exporte fructe din Havana către continent pe drumul de întoarcere, păstrate proaspete cu o parte din încărcătura de gheață nevândută. A urmat comerțul spre Charleston și spre Savannah, în Georgia, în timp ce concurenții lui Tudor au început să aprovizioneze Carolina de Sud și Georgia cu nave de la New York sau cu ajutorul unor barje trimise în aval din Kentucky.
Prețul gheții importate a variat în funcție de gradul de concurență; în Havana, gheața lui Tudor se vindea cu 25 de cenți (3,70 dolari în termeni din 2010) pe livră, în timp ce în Georgia ajungea la doar șase până la opt cenți (0,90-1,20 dolari în termeni din 2010). Acolo unde Tudor deținea o cotă de piață puternică, el răspundea la concurența comercianților de trecere prin scăderea considerabilă a prețurilor, vânzându-și gheața la prețul neprofitabil de un cent (0,20 dolari) pe livră (0,5 kg); la acest preț, concurenții nu puteau, de obicei, să își vândă propriile stocuri cu profit: fie erau împinși la datorii, fie, dacă refuzau să vândă, gheața lor se topea la căldură. Tudor, bazându-se pe depozitele sale locale de depozitare, ar putea apoi să-și mărească din nou prețurile. Până la mijlocul anilor 1820, aproximativ 3.000 de tone (3 milioane de kg) de gheață erau expediate anual din Boston, două treimi de către Tudor.
La aceste prețuri mai mici, gheața a început să se vândă în volume considerabile, piața trecând dincolo de elita înstărită și ajungând la o gamă mai largă de consumatori, până la punctul în care stocurile au devenit suprasolicitate. De asemenea, era folosită de comercianți pentru a conserva bunuri perisabile, mai degrabă decât pentru consumul direct. Tudor a căutat în afara furnizorilor săi existenți în Maine și chiar în recoltarea de pe icebergurile care treceau prin zonă, dar niciuna dintre aceste surse nu s-a dovedit a fi practică. În schimb, Tudor a făcut echipă cu Nathaniel Wyeth pentru a profita de rezervele de gheață din Boston la scară industrială. Wyeth a creat în 1825 o nouă formă de tăietor de gheață tras de cai care tăia blocuri pătrate de gheață mai eficient decât metodele anterioare. El a fost de acord să îl aprovizioneze pe Tudor de la Fresh Pond din Cambridge, Massachusetts, reducând costul de recoltare a gheții de la 30 de cenți (7,30 dolari) pe tonă (901 kg) la doar 10 cenți (2,40 dolari). Rumegușul pentru izolarea gheții a fost adus din Maine, la 16.000 de dolari (390.000 de dolari) pe an.
Expansiune, 1830-50Edit
Comerțul cu gheață din Noua Anglie s-a extins în anii 1830 și 1840 pe toată coasta de est a SUA, în timp ce noi rute comerciale au fost create în întreaga lume. Prima și cea mai profitabilă dintre aceste noi rute a fost cea către India: în 1833, Tudor s-a asociat cu oamenii de afaceri Samuel Austin și William Rogers pentru a încerca să exporte gheață la Calcutta, folosind nava de brigantină Tuscany. Elita anglo-indiană, îngrijorată de efectele căldurii de vară, a fost rapid de acord să scutească importurile de reglementările obișnuite ale Companiei Indiilor de Est și de tarifele comerciale, iar transportul inițial net de aproximativ o sută de tone (90.000 kg) s-a vândut cu succes. În condițiile în care gheața se vindea cu trei pence (0,80 lire sterline în termeni din 2010) pe livră (0,45 kg), primul transport la bordul vasului Tuscany a produs profituri de 9.900 de dolari (253.000 de dolari), iar în 1835 Tudor a început exporturile regulate către Calcutta, Madras și Bombay.
Concurenții lui Tudor au intrat curând și ei pe piață, transportând gheață pe mare atât la Calcutta, cât și la Bombay, sporind și mai mult concurența acolo și alungând majoritatea comercianților autohtoni de gheață. O mare casă de gheață a fost construită din piatră în Calcutta de către comunitatea britanică locală pentru a depozita importurile de gheață. Împreună cu gheața au început să fie trimise mici transporturi de fructe și produse lactate refrigerate, obținându-se prețuri ridicate. Comercianții italieni au încercat să introducă gheață din Alpi în Calcutta, dar Tudor a repetat tehnicile sale monopoliste din Caraibe, alungându-i pe aceștia și pe mulți alții de pe piață. Calcutta a rămas o piață deosebit de profitabilă pentru gheață timp de mulți ani; numai Tudor a obținut profituri de peste 220.000 de dolari (4.700.000 de dolari) între 1833 și 1850.
Au urmat alte piețe noi. În 1834, Tudor a trimis transporturi de gheață în Brazilia împreună cu mere răcite, începând comerțul cu gheață cu Rio de Janeiro. Aceste nave se întorceau de obicei în America de Nord cu încărcături de zahăr, fructe și, mai târziu, bumbac. Gheața provenită de la comercianții din Noua Anglie a ajuns la Sydney, Australia, în 1839, vânzându-se inițial cu trei pence (0,70 lire sterline) pe livră (0,5 kg), crescând ulterior la șase pence (1,40 lire sterline). Acest comerț avea să se dovedească mai puțin regulat, iar următoarele transporturi au sosit în anii 1840. Exportul de legume refrigerate, pește, unt și ouă în Caraibe și pe piețele din Pacific a crescut în anii 1840, până la 35 de butoaie fiind transportate pe o singură navă, alături de o încărcătură de gheață. Transporturile de gheață din Noua Anglie au fost trimise până la Hong Kong, Asia de Sud-Est, Filipine, Golful Persic, Noua Zeelandă, Argentina și Peru.
Oamenii de afaceri din Noua Anglie au încercat, de asemenea, să stabilească o piață pentru gheață în Anglia în anii 1840. O primă încercare eșuată de a exporta gheață în Anglia avusese loc în 1822, sub conducerea lui William Leftwich; acesta importase gheață din Norvegia, dar încărcătura sa s-a topit înainte de a ajunge la Londra. Noi încercări au fost făcute de Jacob Hittinger, care deținea provizii la Fresh Pond, și de Eric Landor, cu bunuri la Wenham Lake, în 1842 și, respectiv, 1844. Dintre cei doi, aventura lui Landor a avut mai mult succes și a înființat Wenham Lake Ice Company pentru a exporta în Marea Britanie, construind un depozit de gheață pe Strand. Gheața Wenham a fost comercializată ca fiind neobișnuit de pură, având proprietăți speciale de răcire, reușind să convingă clienții britanici să evite gheața britanică locală, care era condamnată ca fiind poluată și nesănătoasă. După un oarecare succes inițial, afacerea a eșuat în cele din urmă, în parte din cauza faptului că englezii au ales să nu adopte băuturile răcite în același mod ca și nord-americanii, dar și din cauza distanțelor mari pe care le implica comerțul și a costurilor aferente pierderilor de gheață prin topire. Cu toate acestea, comerțul a permis ca unele bunuri refrigerate să sosească în Anglia din America împreună cu încărcături de gheață în anii 1840.
Costa de est a SUA a început, de asemenea, să consume mai multă gheață, în special pe măsură ce tot mai mulți clienți industriali și privați au găsit utilizări pentru refrigerare. Gheața a devenit din ce în ce mai folosită în nord-estul SUA pentru a conserva produsele lactate și fructele proaspete pentru piață, mărfurile refrigerate fiind transportate pe liniile de cale ferată în creștere. Până în anii 1840, gheața era folosită pentru a transfera cantități mici de bunuri mai departe spre vest, pe întregul continent. Pescarii din estul Statelor Unite au început să folosească gheața pentru a-și conserva capturile. Mai puține întreprinderi sau persoane fizice din est își recoltau propria gheață în mod independent în timpul iernii, majoritatea preferând să se bazeze pe furnizorii comerciali.
Cu această creștere a comerțului, monopolul inițial al lui Tudor asupra comerțului s-a destrămat, dar a continuat să obțină profituri semnificative din comerțul în creștere. De asemenea, a fost nevoie de rezerve sporite de gheață pentru a ține pasul cu cererea. Începând din 1842, Tudor și alții au investit la Walden Pond, în Noua Anglie, pentru rezerve suplimentare. Au început să apară noi companii, cum ar fi Philadelphia Ice Company, care s-a folosit de noile linii de cale ferată pentru a transporta gheața recoltată, în timp ce familia Kershow a introdus recoltarea îmbunătățită a gheții în regiunea New York.
Creștere spre vest, 1850-60Edit
Anii 1850 au fost o perioadă de tranziție pentru comerțul cu gheață. Industria era deja destul de mare: în 1855, aproximativ 6-7 milioane de dolari (118-138 milioane de dolari în termeni din 2010) au fost investiți în această industrie în SUA, iar aproximativ două milioane de tone (două miliarde de kilograme) de gheață erau păstrate în orice moment în depozitele din întreaga națiune. Cu toate acestea, în deceniul următor, accentul comerțului în creștere s-a îndepărtat de la a se baza pe piața internațională de export, în favoarea aprovizionării mai întâi a orașelor din estul SUA, aflate în creștere, și apoi a restului țării aflate în expansiune rapidă.
În 1850, California se afla în plină goană după aur; susținute de această cerere bruscă de lux, companiile din Noua Anglie au făcut primele transporturi, cu vaporul, către San Francisco și Sacramento, în California, inclusiv un transport de mere refrigerate. Piața era dovedită, dar transportul de gheață în acest mod era scump, iar cererea depășea oferta. În schimb, în 1851, gheața a început să fie comandată din Alaska, pe atunci controlată de ruși, la 75 de dolari pe tonă (901 kg). Ulterior, în 1853, la San Francisco a fost înființată Compania comercială ruso-americană din San Francisco, care a lucrat în parteneriat cu Compania ruso-americană din Alaska pentru a furniza gheață pe coasta de vest a Americii. Compania rusă a antrenat echipe din Aleutine pentru a recolta gheață în Alaska, a construit fabrici de cherestea pentru a produce rumeguș izolator și a expediat gheața spre sud împreună cu provizii de pește răcit. Costurile acestei operațiuni au rămas ridicate, iar M. Tallman a fondat compania rivală Nevada Ice Company, care recolta gheață pe Pilot Creek și o transporta la Sacramento, ceea ce a făcut ca prețul gheții pe coasta de vest să scadă la șapte cenți (2 dolari) pe livră (0,5 kg).
SUA se extindea spre vest și, în Ohio, Hiram Joy a început să exploateze Lacul Crystal, în apropiere de Chicago, care a fost în curând legat de oraș prin intermediul căii ferate Chicago, St Paul și Fond du Lac. Gheața a fost folosită pentru a permite aducerea mărfurilor pe piață. Cincinnati și Chicago au început să folosească gheața pentru a ajuta la ambalarea cărnii de porc în timpul verii; John L. Schooley a dezvoltat prima cameră de ambalare refrigerată. Fructele au început să fie depozitate în centrul statului Illinois cu ajutorul frigiderelor, pentru a fi consumate în sezoanele ulterioare. În anii 1860, gheața a fost folosită pentru a permite fabricarea berii lager, din ce în ce mai populară, pe tot parcursul anului. Îmbunătățirea legăturilor feroviare a contribuit la creșterea afacerilor în întreaga regiune și în est.
Între timp, se știa încă din 1748 că este posibilă răcirea artificială a apei cu ajutorul unor echipamente mecanice, iar la sfârșitul anilor 1850 s-au făcut încercări de a produce gheață artificială la scară comercială. Au fost inventate diverse metode pentru a face acest lucru, inclusiv motorul de refrigerare cu compresie de vapori de eter dietilic al lui Jacob Perkins, inventat în 1834; motoare care foloseau aer precomprimat; motoarele cu ciclu de aer ale lui John Gorrie; și abordări bazate pe amoniac, cum ar fi cele susținute de Ferdinand Carré și Charles Tellier. Produsul rezultat a fost denumit în mod diferit gheață vegetală sau artificială, dar au existat numeroase obstacole în calea fabricării sale comerciale. Producția de gheață vegetală necesita cantități mari de combustibil, sub formă de cărbune, și capital pentru utilaje, astfel încât producerea de gheață la un preț competitiv era o provocare. Tehnologia timpurie nu era fiabilă și, timp de mai multe decenii, fabricile de gheață s-au confruntat cu riscul unor explozii și, în consecință, cu deteriorarea clădirilor din jur. Abordările bazate pe amoniac puteau lăsa amoniac periculos în gheață, în care acesta se scurgea prin îmbinările utilajelor. În cea mai mare parte a secolului al XIX-lea, gheața de uzină nu era la fel de limpede ca o mare parte din gheața naturală, uneori lăsa reziduuri albe când se topea și, în general, era considerată mai puțin potrivită pentru consumul uman decât produsul natural.
Cu toate acestea, Alexander Twining și James Harrison au înființat fabrici de gheață în Ohio și, respectiv, Melbourne în anii 1850, ambele folosind motoare Perkins. Twining a constatat că nu putea concura cu gheața naturală, dar în Melbourne fabrica lui Harrison a ajuns să domine piața. Distanța dintre Australia și Noua Anglie, unde călătoriile puteau dura 115 zile, și nivelul ridicat de risipă – 150 de tone din primul transport de 400 de tone către Sydney s-au topit pe drum – au făcut ca gheața de uzină să concureze relativ ușor cu produsul natural. În alte părți, însă, gheața naturală a dominat întreaga piață.
Expansiune și concurență, 1860-80Edit
Comerțul internațional de gheață a continuat în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, dar s-a îndepărtat din ce în ce mai mult de rădăcinile sale anterioare, din Noua Anglie. Într-adevăr, exporturile de gheață din SUA au atins un vârf în jurul anului 1870, când 65.802 tone (59.288.000 kg), în valoare de 267.702 dolari (4.610.000 dolari în termeni din 2010), au fost expediate din porturi. Un factor care a contribuit la acest lucru a fost răspândirea lentă a gheții vegetale în India. Exporturile din Noua Anglie către India au atins un vârf în 1856, când au fost expediate 146.000 de tone (132 de milioane de kg), iar piața indiană de gheață naturală a scăzut în timpul Rebeliunii Indiene din 1857, a scăzut din nou în timpul Războiului Civil American, iar importurile de gheață au scăzut încet până în anii 1860. Stimulată de introducerea fabricilor de gheață artificială în întreaga lume de către Marina Regală Britanică, Compania Internațională de Gheață a fost înființată la Madras în 1874 și Compania de Gheață din Bengal în 1878. Operând împreună sub numele de Calcutta Ice Association, acestea au alungat rapid gheața naturală de pe piață.
Un comerț cu gheață s-a dezvoltat și în Europa. În anii 1870, sute de oameni erau angajați pentru a tăia gheață din ghețarii de la Grindelwald din Elveția, iar Parisul din Franța a început să importe gheață din restul Europei în 1869. Între timp, Norvegia a intrat în comerțul internațional cu gheață, concentrându-se pe exporturile către Anglia. Primele transporturi din Norvegia către Anglia au avut loc în 1822, dar exporturile la scară mai mare nu au avut loc până în anii 1850. Inițial, recoltarea gheții s-a axat pe fiordurile de pe coasta de vest, dar legăturile slabe de transport local au împins comerțul spre sud și est, către centrele principale ale industriilor norvegiene ale lemnului și navigației, ambele esențiale pentru exportul de gheață. La începutul anilor 1860, lacul Oppegård din Norvegia a fost redenumit „Lacul Wenham”, cu scopul de a confunda produsul cu exporturile din Noua Anglie, iar exporturile către Anglia au crescut. Inițial, acestea au fost gestionate de interese comerciale britanice, dar în cele din urmă au trecut la companii norvegiene. Distribuția gheții norvegiene în Marea Britanie a fost ajutată de rețelele feroviare în creștere, în timp ce conexiunea feroviară construită între portul pescăresc Grimsby și Londra în 1853 a creat o cerere de gheață pentru a permite transportul peștelui proaspăt către capitală.
Piața estică de gheață din SUA era, de asemenea, în schimbare. Orașe precum New York, Baltimore și Philadelphia au cunoscut un boom demografic în a doua jumătate a secolului; de exemplu, New York s-a triplat ca mărime între 1850 și 1890. Acest lucru a dus la creșterea considerabilă a cererii de gheață în întreaga regiune. Până în 1879, gospodarii din orașele estice consumau două treimi dintr-o tonă (601 kg) de gheață pe an, fiind taxați cu 40 de cenți (9,30 dolari) pe 100 de lire (45 kg); erau necesare 1.500 de vagoane doar pentru a livra gheață consumatorilor din New York.
În satisfacerea acestei cereri, comerțul cu gheață s-a deplasat din ce în ce mai mult spre nord, îndepărtându-se de Massachusetts și îndreptându-se spre Maine. Diverși factori au contribuit la acest lucru. Iernile din New Englands au devenit mai călduroase în timpul secolului al XIX-lea, în timp ce industrializarea a dus la contaminarea mai multor iazuri și râuri naturale. Mai puțin comerț a trecut prin Noua Anglie pe măsură ce au fost deschise alte căi de a ajunge pe piețele din vestul SUA, ceea ce a făcut mai puțin profitabil comerțul cu gheață din Boston, în timp ce costul de producție a navelor în regiune a crescut din cauza defrișărilor. În cele din urmă, în 1860 a avut loc prima dintre cele patru foamete de gheață de-a lungul râului Hudson – ierni călduroase care au împiedicat formarea gheții în Noua Anglie – creând penurie și crescând prețurile.
Stârnirea Războiului Civil American în 1861 între statele din nord și cele din sud a contribuit, de asemenea, la această tendință. Războiul a întrerupt vânzarea de gheață din Nord către Sud, iar comercianții din Maine s-au orientat în schimb către aprovizionarea armatei Uniunii, ale cărei forțe foloseau gheață în campaniile lor mai sudice. James L. Cheeseman a reacționat la foametea de gheață din 1860 mutându-și afacerea de comerț cu gheață din Hudson spre nord, în Maine, aducând cu el cele mai noi tehnologii și tehnici; Cheeseman a continuat să câștige contracte valoroase cu armata Uniunii în timpul anilor de război. Mașinile de gheață Carré au fost aduse în New Orleans pentru a suplini deficitul din sud, concentrându-se în special pe aprovizionarea spitalelor din sud. În anii de după război, numărul acestor fabrici a crescut, dar odată ce a reînceput concurența din partea Nordului, gheața naturală mai ieftină a îngreunat inițial obținerea de profit de către producători. Cu toate acestea, până la sfârșitul anilor 1870, îmbunătățirea eficienței le-a permis să elimine gheața naturală de pe piața din sud.
O altă foamete de gheață în 1870 a afectat apoi atât Boston, cât și Hudson, urmând o nouă foamete în 1880; ca urmare, antreprenorii au coborât pe râul Kennebec din Maine ca sursă alternativă. Râul Kennebec, împreună cu Penboscot și Sheepscot, a fost deschis pe scară largă pentru industria gheții, devenind o sursă importantă, în special în iernile călduroase, pentru restul secolului al XIX-lea.
Până în anii 1860, gheața naturală a fost folosită din ce în ce mai mult pentru a transporta produsele din vestul Americii către est, începând cu carnea refrigerată din Chicago. Inițial a existat o oarecare opoziție, atât din partea proprietarilor de vagoane de vite, cât și din partea măcelarilor din est, care riscau să piardă din acest comerț; cu toate acestea, până în anii 1870, mai multe transporturi plecau spre est în fiecare zi. Untul refrigerat din vestul mijlociu a fost apoi expediat mai departe din New York către Europa, iar în anii 1870, 15% din consumul de unt al Regatului Unit era acoperit în acest mod. Un lanț de stații de congelare la Chicago, Omaha, Utah și Sierra Nevada a permis vagoanelor frigorifice de cale ferată să traverseze continentul. Capacitatea companiilor producătoare de gheață de a-și expedia produsele pe calea ferată din est s-a dovedit a fi picătura care a umplut paharul pentru comerțul cu gheață din Alaska, care s-a prăbușit în anii 1870 și 1880 din cauza concurenței, distrugând în același timp industria locală a fabricilor de cherestea.
În timpul anilor 1870, gheața a început să fie folosită de Timothy Eastman, de la firma Bell Brothers, pentru a transporta carne americană în Marea Britanie; primul transport a ajuns cu succes în 1875 și până în anul următor au fost expediate 9.888 de tone (8.909.000 kg) de carne. Carnea refrigerată a fost vândută cu amănuntul prin intermediul unor depozite și magazine speciale. În Marea Britanie a existat o îngrijorare că carnea americană refrigerată ar putea inunda piața și dăuna fermierilor autohtoni, însă exporturile au continuat. Firmele rivale de carne din Chicago, Armour și Swift, au intrat pe piața transportului de carne refrigerată la sfârșitul anului 1870, înființându-și propria flotă de vagoane frigorifice, o rețea de stații de congelare și alte infrastructuri, crescând vânzările de carne de vită refrigerată din Chicago către coasta de est de la 15.680 de tone (14.128.000 kg) pe an în 1880, la 173.067 de tone (155.933.000 kg) în 1884.
Vârful comerțului, 1880-1900Edit
Deși producția de gheață vegetală artificială era încă neglijabilă în 1880, aceasta a început să crească în volum spre sfârșitul secolului, pe măsură ce îmbunătățirile tehnologice au permis în sfârșit producerea de gheață vegetală la un preț competitiv. În mod obișnuit, fabricile de gheață s-au impus mai întâi în locații mai îndepărtate, unde gheața naturală era dezavantajată din punct de vedere al costurilor. Piețele australiană și indiană erau deja dominate de gheața vegetală, iar în Brazilia au început să fie construite fabrici de gheață în anii 1880 și 1890, înlocuind încet-încet gheața importată. În Statele Unite, fabricile au început să devină mai numeroase în statele din sud. Companiile de transport pe distanțe lungi au continuat să folosească gheață naturală ieftină pentru cea mai mare parte a nevoilor lor de refrigerare, dar acum foloseau gheață vegetală locală achiziționată în puncte cheie din SUA, pentru a permite creșterea bruscă a cererii și pentru a evita necesitatea de a deține stocuri de rezervă de gheață naturală. După 1898, industria britanică a pescuitului a început și ea să apeleze la gheața vegetală pentru a-și refrigera capturile.
Tehnologia vegetală a început să fie îndreptată către problema răcirii directe a camerelor și containerelor, pentru a înlocui necesitatea de a transporta gheață. Presiunea a început să crească pentru un înlocuitor al buncărelor de gheață pe rutele transatlantice în anii 1870. Tellier a produs un depozit frigorific pentru vasul cu aburi Le Frigorifique, pe care l-a folosit pentru a transporta carne de vită din Argentina în Franța, în timp ce firma Bells, cu sediul în Glasgow, a contribuit la sponsorizarea unui nou sistem de răcire cu aer comprimat pentru navele care foloseau metoda Gorrie, denumit Bell-Coleman. Aceste tehnologii au fost utilizate în curând în comerțul cu Australia, Noua Zeelandă și Argentina. Aceeași abordare a început să fie adoptată și în alte industrii. Carl von Linde a găsit modalități de a aplica refrigerarea mecanică în industria berii, eliminând dependența acesteia de gheața naturală; depozitele frigorifice și ambalatorii de carne au început să se bazeze pe instalații de răcire.
În ciuda acestei concurențe emergente, gheața naturală a rămas vitală pentru economiile nord-americană și europeană, cererea fiind stimulată de creșterea nivelului de trai. Cererea uriașă de gheață din anii 1880 a determinat comerțul cu gheață naturală să continue să se extindă. Aproximativ patru milioane de tone (patru miliarde de kg) de gheață erau depozitate în mod obișnuit numai de-a lungul râului Hudson și în Maine, Hudson având aproximativ 135 de depozite importante de-a lungul malurilor sale și angajând 20.000 de lucrători. Firmele s-au extins de-a lungul râului Kennebec, în Maine, pentru a satisface cererea, iar în 1880 erau necesare 1.735 de vase pentru a transporta gheața spre sud. Lacurile din Wisconsin au început să fie puse în producție pentru a aproviziona Midwest-ul. În 1890, o altă foamete de gheață a lovit estul: recoltele din Hudson au eșuat complet, ceea ce a provocat o grabă bruscă a întreprinzătorilor de a stabili operațiuni în Maine, unde gheața se formase cu succes. Din nefericire pentru investitori, vara următoare a fost destul de răcoroasă, suprimând cererea de acțiuni, iar mulți oameni de afaceri au fost ruinați. În întreaga S.U.A., se estimează că 90.000 de oameni și 25.000 de cai au fost implicați într-un comerț capitalizat cu 28 de milioane de dolari (660 de milioane de dolari în termeni de 2010).
Comerțul norvegian a atins apogeul în anii 1890, un milion de tone (900 de milioane de kg) de gheață fiind exportate din Norvegia până în 1900; marea companie Leftwich din Marea Britanie, care importa o mare parte din această cantitate, a păstrat în permanență o mie de tone (900.000 de kg) de gheață în depozit pentru a satisface cererea. Austria a intrat pe piața europeană a gheții în urma Norvegiei, compania Vienna Ice Company exportând gheață naturală în Germania până la sfârșitul secolului.
A existat un conglomerat considerabil în comerțul cu gheață din SUA spre sfârșitul secolului, iar concurenții străini, cum ar fi Norvegia, s-au plâns de coluziunea din SUA. Charles W. Morse a fost un om de afaceri din Maine care, până în 1890, a folosit procese financiare discutabile pentru a dobândi controlul asupra New York City Ice Company și Consumers’ Ice Company din New York, fuzionându-le în Consolidated Ice Company. La rândul său, Morse a cumpărat principalul său concurent, Knickerbocker Ice Company din New York, în 1896, ceea ce i-a permis să controleze aproximativ patru milioane de tone (patru miliarde de kg) din recoltele regionale de gheață din fiecare an. În 1899, Morse și-a încorporat cei câțiva rivali rămași în American Ice Company, ceea ce i-a permis să controleze toate livrările și distribuția de gheață naturală și vegetală din nord-estul SUA. Pe coasta de vest, Edward Hopkins a înființat Union Ice Company în San Francisco, reunind o serie de companii regionale de gheață pentru a produce o altă mare companie de gheață. În schimb, concurența de pe piața britanică a rămas dură, menținând prețurile relativ scăzute.
Sfârșitul comerțului, secolul XXEdit
Comerțul cu gheață naturală a fost rapid suplinit de sistemele de răcire prin refrigerare și de gheața vegetală în primii ani ai secolului XX. Producția de gheață vegetală din New York s-a dublat între 1900 și 1910 și, până în 1914, în SUA se produceau 26 de milioane de tone (23 de miliarde de kg) de gheață vegetală în fiecare an, în comparație cu cele 24 de milioane de tone (22 de miliarde de kg) de gheață recoltată în mod natural. A existat o tendință similară în întreaga lume – Marea Britanie avea 103 fabrici de gheață până în 1900, de exemplu – și acest lucru a făcut ca importul de gheață din SUA să fie din ce în ce mai puțin profitabil; importurile anuale de gheață au scăzut la mai puțin de 15.000 de tone (13 milioane de kg) până în 1910. Acest lucru s-a reflectat în faptul că publicațiile comerciale și-au schimbat numele: Ice Trade Journal, de exemplu, și-a schimbat titlul în Refrigerating World.
Tendința către gheața artificială a fost grăbită de foametele regulate de gheață din acea perioadă, cum ar fi foametea britanică din 1898, care de obicei a provocat creșteri rapide ale prețurilor, a alimentat cererea de gheață vegetală și a încurajat investițiile în noile tehnologii. De asemenea, au crescut îngrijorările cu privire la siguranța gheții naturale. Rapoartele inițiale privind gheața produsă din lacuri și râuri poluate sau necurățate au apărut pentru prima dată în SUA încă din anii 1870. Autoritățile britanice de sănătate publică credeau că gheața norvegiană era, în general, mult mai pură și mai sigură decât cea de proveniență americană, dar rapoartele din 1904 au remarcat riscul de contaminare în timpul tranzitului și au recomandat trecerea la utilizarea gheții vegetale. În 1907, specialiștii din New York au afirmat că gheața din râul Hudson nu este sigură pentru consum și că ar putea conține germeni de tifos; raportul a fost contestat cu succes de industria gheții naturale, dar opinia publică se întorcea împotriva gheții naturale din motive de siguranță. Producătorii de gheață artificială au jucat adesea pe seama acestor temeri de contaminare în publicitatea lor. De asemenea, industria a fost grav afectată de incendii, inclusiv de un incendiu celebru izbucnit la instalațiile American Ice Company din Iceboro în 1910, care a distrus clădirile și goeletele adiacente, provocând pagube de aproximativ 130.000 de dolari (2.300.000 de dolari în termeni din 2010) și paralizând industria gheții din Maine.
Ca răspuns la această concurență din ce în ce mai mare, companiile de gheață naturală au examinat diverse opțiuni. Unele au investit ele însele în gheață vegetală. Au fost aduse noi instrumente pentru a accelera recoltarea gheții, dar aceste îmbunătățiri ale eficienței au fost depășite de progresele tehnice în fabricarea gheții vegetale. Asociația Natural Ice Association of America a fost înființată pentru a promova beneficiile gheții naturale, iar companiile au profitat de convingerea eronată a clienților că gheața naturală se topește mai greu decât cea fabricată. Sub presiune, unele companii producătoare de gheață au încercat să își exploateze monopolurile locale asupra rețelelor de distribuție a gheții pentru a crește în mod artificial prețurile pentru clienții din mediul urban. Unul dintre cele mai proeminente cazuri în acest sens l-a implicat pe Charles Morse și compania sa American Ice Company, care a triplat brusc aproape de trei ori prețurile cu ridicata și a dublat prețurile cu amănuntul în New York în 1900, în mijlocul unui val de căldură; acest lucru a creat un scandal care l-a determinat pe Morse să își vândă cu totul activele din comerțul cu gheață pentru a scăpa de urmărirea penală, obținând un profit de 12 milioane de dolari (320 de milioane de dolari) în acest proces.
Când Statele Unite au intrat în Primul Război Mondial în 1917, comerțul american cu gheață a primit un impuls temporar al producției. Expedierile de alimente refrigerate către Europa au crescut vertiginos în timpul războiului, ceea ce a impus cerințe semnificative asupra capacităților de refrigerare existente în țară, în timp ce nevoia de a produce muniții pentru efortul de război a însemnat că amoniacul și cărbunele pentru instalațiile de refrigerare erau în criză. Guvernul SUA a colaborat cu industriile producătoare de plante și de gheață naturală pentru a promova utilizarea gheții naturale pentru a ușura povara și a menține aprovizionarea adecvată. Cu toate acestea, pentru Marea Britanie și Norvegia, războiul a avut un impact negativ asupra comerțului cu gheață naturală; încercarea Germaniei de a bloca Marea Nordului cu submarine a îngreunat transporturile, iar Marea Britanie s-a bazat din ce în ce mai mult pe numărul său limitat de fabrici de gheață pentru a se aproviziona în schimb.
În anii de după război, industria gheții naturale s-a prăbușit în nesemnificație. Industria s-a reorientat în întregime către gheața vegetală și sistemele mecanice de răcire, iar introducerea motoarelor electrice ieftine a dus la generalizarea frigiderelor moderne de uz casnic în casele din SUA în anii 1930 și pe scară mai largă în Europa în anii 1950, permițând fabricarea gheții în casă. Recoltele de gheață naturală s-au micșorat dramatic, iar depozitele de gheață au fost abandonate sau transformate pentru alte utilizări. Utilizarea gheții naturale la scară mică a persistat în zonele mai îndepărtate timp de câțiva ani, iar gheața a continuat să fie recoltată ocazional pentru a fi sculptată în cadrul unor concursuri și festivaluri artistice, dar până la sfârșitul secolului al XX-lea existau foarte puține amintiri fizice ale acestui comerț.