La începutul lunii decembrie 1995, Colorado Avalanche a făcut un schimb pentru cel mai bun portar din lume – un moment care este iubit de fanii Avs, mai puțin de fanii Canadiens.
Corody Avalanche a adus primul campionat sportiv profesionist din istorie în acest stat la sfârșitul sezonului 1995-1996. Ei au câștigat Cupa Stanley la primele ore ale zilei de 11 iunie, mai exact, în trei reprize de prelungiri.
Hocheiul este un sport de echipă și nu poți spune niciodată că un jucător este singurul motiv pentru care o echipă câștigă un meci, cu atât mai puțin un întreg campionat. Cu toate acestea, este larg recunoscut faptul că un jucător a fost ultima piesă necesară pentru a duce o echipă pretendentă la cupă până la victorie. Acel jucător este Patrick Roy.
Și nu ar fi trebuit să joace niciodată pentru Avalanche.
Montreal Canadiens a făcut o greșeală colosală când a cedat în fața ego-ului colosal al omului nepotrivit. Pentru că nu faceți nici o greșeală, Le Trade a fost rezultatul unei bătălii între orgoliile a doi oameni. Orgoliul lui Roy a pierdut bătălia, dar a câștigat războiul în cele din urmă.
Dușmanul său a fost unul de lungă durată – Mario Tremblay. Aveau o relație tensionată încă de pe vremea când jucau, când au fost nu doar colegi de echipă, ci și colegi de cameră pentru o vreme. Roy a fost mai puțin încântat când Canadienii l-au angajat în locul lui Jaqcques DeMers. Au circulat povești în care cei doi își băteau joc de engleza celuilalt – iar Tremblay a tras o dată un foc de armă la gâtul lui Roy la antrenament.
Înfrățirea lor a ajuns la un punct culminant pe 2 decembrie 1995. Patrick Roy a jucat ultimul său meci ca canadian. Cu toate acestea, la fel ca la fiecare ieșire pe care a făcut-o în cariera sa, a făcut-o în condițiile sale.
Interesant este faptul că Canadienii căutau deja să-l schimbe pe Roy în octombrie. Inutil să mai spunem că ei sperau să obțină o răscumpărare de rege pentru cel mai bun portar din NHL. Nu înțeleg de ce se gândeau să tranzacționeze cel mai bun portar din NHL – se pare că a fost vorba de ego. Potrivit The Athletic, birourile superioare au simțit că Roy „a însemnat prea mult pentru echipă.”
Rugați-vă ca Joe Sakic să nu creadă niciodată că Nathan MacKinnon „înseamnă prea mult pentru echipă”, deși este MVP.
În orice caz, Canadienii sperau să obțină o pradă pentru Roy, dar și-au concediat GM-ul înainte de a apăsa pe trăgaci. L-au înlocuit cu un om extraordinar de neexperimentat, pe care Pierre LaCroix l-a exploatat mai târziu în comerț.
Supun că ar trebui să-mi fie rușine cu LaCroix. Dar el ni l-a adus pe Roy. În mod inteligent, el a știut întotdeauna că Roy era biletul pentru ca nou-născuții Avalanche să fie pretendenți la Cupă și adevărați învingători.
Cunoaștem cu toții catalizatorul pentru Le Trade:
Tremblay l-a făcut de râs pe Roy, care apoi a anunțat că nu va mai juca niciodată pentru Montreal. Un fapt mai puțin cunoscut este că Patrick Roy vorbise cu Mike Vernon (pe care l-a lovit mai târziu), în acea dimineață și a menționat că vrea să plece de la Montreal. În niciun caz Roy nu a jucat prost intenționat în acea seară, dar a văzut oportunitatea de a-și îndeplini dorința.
Și lui Roy nu îi este frică să joace pe o scenă publică pentru a obține ceea ce vrea.
În acea seară, orgoliul lui Roy s-a lovit de cel al lui Tremblay în primul rând și de cel al președintelui lui Canadiens, Ronald Corey, în al doilea rând, din cauza anunțului său superfluu. Aceștia l-au pus apoi pe GM-ul debutant, Réjean Houle, în poziția deloc de invidiat de a fi nevoit să îl dea la schimb pe unul dintre cei mai buni jucători din întreaga NHL, care tocmai a anunțat că nu va mai juca pentru echipa ta și pe care echipa tocmai l-a suspendat ca răspuns.
Nu e de mirare că Canadienii au primit un randament atât de palid în urma schimbului.
Fanii lui Montreal de la acea vreme, oricât de duri ar fi putut fi cu portarul lor superstar, au trebuit să simtă atât de multă durere văzându-l cum a fost vândut de la echipă într-un mod atât de lipsit de ceremonie. Trebuie să fi fost crud să-l vezi apoi cum a continuat și a adus glorie sub forma Cupei Stanley noii sale echipe. Și chiar să devină o legendă pe măsură ce a stârnit una dintre cele mai celebre rivalități care au existat vreodată în sport.
Dar de această parte a schimbului, a fost glorios. Am mai spus înainte că l-am admirat pe Patrick Roy din primul moment în care am înțeles ce este hocheiul și care este treaba unui portar. Am văzut din prima zi că era cel mai bun dintre cei mai buni.
Și apoi a venit la echipa mea. Chiar dacă schimbul nu ar fi avut loc în decembrie, pentru mine ar fi fost ca de Crăciun.
Ultimul meci al lui Patrick Roy cu Canadiens a avut loc pe 2 decembrie 1995. El a fost tranzacționat pe 6 decembrie. El a jucat primul său meci cu Colorado a doua zi, pe 7 decembrie, o victorie împotriva lui Edmonton Oilers.
Prietena noastră echipă din micul nostru oraș care nu se ocupă de hochei nu ar fi trebuit să aibă niciodată o legendă ca Patrick Roy, proaspăt ieșit din provincia sa natală, Quebec. Dar am avut, iar el ne-a adus glorie.