Francois Clemmons, actorul care l-a interpretat pe ofițerul Clemmons în serialul „Mister Rogers’ Neighborhood”, spune, într-o carte de memorii care va fi lansată în curând, că colegul său de scenă și mentor Fred Rogers l-a sfătuit să rămână ascuns și să se căsătorească cu o femeie, după ce a aflat că Clemmons era homosexual.
În cartea de memorii, Officer Clemmons, programată pentru lansare pe 5 mai, Clemmons detaliază relația sa cu Rogers, personajul titular și producătorul emisiunii, pe care l-a privit ca pe o figură paternă.
Bărbații s-au cunoscut prin intermediul soției lui Rogers, Joanne, la biserică, când Clemmons avea 23 de ani și era student la Universitatea Carnegie Mellon. Rogers, pe atunci în vârstă de 43 de ani, l-a invitat să se alăture emisiunii, unde a apărut pe parcursul următoarelor două decenii, făcându-l unul dintre primii afro-americani cu un rol recurent într-un serial TV pentru copii.
Într-o scenetă notabilă, Clemmons și Rogers și-au băgat picioarele împreună într-o piscină pentru copii, un mesaj subversiv pentru unii într-o perioadă, după promulgarea Legii drepturilor civile, când oamenii încă se luptau cu legile care încercau să interzică persoanelor de culoare să folosească aceleași piscine ca și albii.
Clemmons spune că el și Rogers au devenit foarte apropiați prin relația lor de muncă, devenind un fel de „căsătorie”, spune Clemmons revistei People într-un nou interviu de promovare a cărții de memorii.
„Fred nu a încetat niciodată să asculte și eu nu am tăcut niciodată”, spune Clemmons. „El a fost dragostea spirituală a vieții mele.”
Vezi și: „A fost o persoană care nu mi-a spus nimic: Distribuția Queer as Folk se reunește pentru o strângere de fonduri pentru LGBTQ
În interviul acordat publicației People, Clemmons povestește că Rogers i-a servit ca o figură paternă înlocuitoare.
„Nu am știut de ce eram atât de înfometat, până când l-am auzit pe Fred Rogers spunând: „Te iubesc””, spune Clemmons. „Când am crescut, bărbații erau duri și macho – trebuia să fii un „bărbat”. Eu nu mă potriveam cu nimic din toate astea.”
Dar Clemmons își amintește, de asemenea, că a fost chemat în biroul lui Rogers de la studio după ce Rogers a aflat despre orientarea sa sexuală.
„Franc, ai talente și daruri care te diferențiază și te situează deasupra mulțimii”, i-a spus Rogers lui Clemmons, potrivit memoriilor. „Cineva ne-a informat că ai fost văzut la barul gay local din centru. Acum, vreau să știi, Franc, că dacă ești homosexual, nu contează deloc pentru mine. Orice spui și faci este în regulă pentru mine, dar dacă vei fi în emisiune ca membru important al Vecinătății, nu poți fi declarat ca fiind gay.”
Clemmons povestește pentru People că a început să plângă.
„Aș putea avea prietenia și dragostea și relația lui paternă pentru totdeauna”, spune el. „Dar puteam avea slujba doar dacă rămâneam în dulap.”
„Am fost distrus”, adaugă el. „Omul care mă omora mă și salvase. A fost călăul și eliberatorul meu. Dar, în același timp, știam că el ar fi știut cum să mă consoleze. Nu aveam o altă mamă sau un alt tată care să mă consoleze. Nu aveam pe nimeni cu care să mă duc și să fiu băiat. Eram pur și simplu vulnerabil. Mi-a dat câteva palme, niște dragoste dură, o bătaie bună. Dar nu am fost dat afară din familie.”
Rogers i-ar fi spus lui Clemmons: „Lumea nu prea vrea să știe cu cine te culci – mai ales dacă e vorba de un bărbat. Poți să ai totul dacă poți să ții această parte departe de lumina reflectoarelor.”
Rogers a spus apoi: „Nu, nu, nu: „Te-ai gândit vreodată să te căsătorești? Oamenii fac unele compromisuri în viață.”
„În momentul în care am părăsit biroul lui”, scrie Clemmons în memoriile sale, „mă hotărâsem să mă căsătoresc cu La-Tanya Mae Sheridan. La recepția de nuntă, Fred și Joanne s-au apropiat de mine și de noua mea soție. Mă simțeam ca și cum Fred și cu mine am fi pecetluit un fel de înțelegere secretă.”
El și Sheridan au divorțat mai târziu, în 1974, iar el a început să-și trăiască viața ca homosexual declarat. El spune că nu are nicio animozitate față de Rogers.
„Doamne miluiește, da, îl iert”, a declarat Clemmons pentru People. „Mai mult decât atât, îl înțeleg. M-am bazat pe faptul că acesta era visul lui. El a muncit atât de mult pentru el. Știam că Mister Rogers’ Neighborhood a fost toată viața lui.”
Administrația Trump este gata să rescrie o prevedere din Obamacare, fără protecții pentru LGBTQ
Chasten Buttigieg despre faptul că a rămas fără adăpost după ce a făcut coming out: „Am simțit că nimeni nu credea în mine”
.