Această colecție online prezintă ziarele editate de Frederick Douglass (1818-1895), aboliționistul afro-american care a scăpat de sclavie și a devenit unul dintre cei mai faimoși oratori, autori și jurnaliști ai secolului al XIX-lea.
Douglass a crezut în importanța presei negre și în rolul său de lider în cadrul acesteia, în ciuda luptelor întreprinderilor anterioare de ziare negre.
Primul număr al ziarului The North Star, din 3 decembrie 1847, a subliniat această credință în „Our Paper and Its Prospects”:
De mult timp a fost dorința noastră nerăbdătoare de a vedea, în această țară care deține sclavi, face comerț cu sclavi și urăște negrii, o tipografie și un ziar, înființate permanent, sub controlul și conducerea completă a victimelor imediate ale sclaviei și asupririi… că omul care a suferit o nedreptate este omul care să ceară despăgubiri, – că omul STRĂBUNIT este omul care să strige – și că cel care a îndurat chinurile crude ale sclaviei este omul care să pledeze pentru Libertate.
Ziarele lui Douglass au subliniat, de asemenea, autoperfecționarea și responsabilitatea negrilor. Unul dintre obiectivele declarate ale ziarului The North Star, așa cum este prezentat în ediția din 3 decembrie 1847, a fost acela de a „promova îmbunătățirea morală și intelectuală a oamenilor de culoare.”
În timp ce se concentra pe eliminarea sclaviei și pe promovarea avansării și egalității afro-americanilor, Douglass a susținut cu tărie drepturile femeilor. Încă de la început, motto-ul ziarului The North Star a proclamat:
„DREPTATEA NU ARE SEX – ADEVĂRUL NU ARE CULOARE – DUMNEZEU ESTE TATĂL NOU AL TUTUROR, ȘI TOȚI SUNTEM FRAȚI.”
Colecția Frederick Douglass Newspapers conține peste 575 de numere din trei titluri de ziare săptămânale, care au fost scanate digital din colecția Bibliotecii Congresului de numere originale pe hârtie și microfilme master negative.
The North Star (Rochester, N.Y.), 1847-1851
Douglass a fondat și a editat primul său ziar antisclavie, The North Star, începând cu 3 decembrie 1847. Titlul se referea la steaua strălucitoare, Polaris, care a ajutat la ghidarea celor care scăpau din sclavie spre nord. După cum a explicat Douglass în primul număr: „Pentru milioane de oameni, aflați acum în țara noastră lăudată a libertății, este steaua speranței.” Douglass și familia sa s-au mutat din Lynn, Massachusetts, în Rochester, New York, un oraș înfloritor pe canalul Erie și una dintre ultimele opriri ale Căii Ferate Subterane înainte de refugiul sigur din Canada. Mutarea i-a permis, de asemenea, să se distanțeze de mentorul său timpuriu, aboliționistul William Lloyd Garrison, al cărui ziar, The Liberator, era publicat în Boston, și care s-a opus inițiativei lui Douglass de a publica un ziar. Inițial, coeditorul său a fost aboliționistul de culoare Martin R. Delany, care își publicase propriul ziar, The Mystery, în Pittsburgh, Pennsylvania, până la începutul aceluiași an. Primul său editor a fost William Cooper Nell, un aboliționist de culoare din Boston. Douglass a obținut o mare parte din fondurile necesare pentru înființarea The North Star în timpul unui lung turneu de conferințe în Anglia, Irlanda și Scoția, de la sfârșitul lunii august 1845 până la începutul lunii aprilie 1847, care a urmat publicării primei sale autobiografii, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. Aboliționista britanică Julia Griffiths, pe care a cunoscut-o în timpul turneului, s-a mutat la Rochester în 1849 și a reușit să aducă ziarul pe o poziție financiară mai bună.1
Frederick Douglass’ Paper (Rochester, N.Y.), 1851-1860
În iunie 1851, The North Star a fuzionat cu Liberty Party Paper (Syracuse, New York), sub titlul, Frederick Douglass’ Paper. Publicat în continuare în Rochester, cu o numerotare a volumelor și numerelor care continuă de la The North Star, Douglass a rămas editor. Fostul editor al Liberty Party Paper, John Thomas, a fost trecut ca editor corespondent. Gerrit Smith, bogatul aboliționist și susținător fervent al Liberty Party, a încurajat fuziunea. Smith, care asigurase o anumită finanțare pentru The North Star, a oferit mai mult sprijin financiar pentru ziarul lui Frederick Douglass, deoarece Douglass i s-a alăturat lui Smith în calitate de aboliționist politic. O scrisoare de la Smith a apărut pe pagina 3 a primului număr al ziarului din 26 iunie 1851: „Se exprimă multă bucurie că v-ați stabilit asupra interpretării anti-sclavie a Constituției federale”. Acest punct de vedere a însemnat o despărțire completă de William Lloyd Garrison și de Societatea Americană Antiesclavagism și de sprijinul lor pentru nonvot, pacifism și respingerea Constituției ca document pro-sclavie.
În 1859, Douglass a adăugat o publicație lunară ca supliment la ziarul săptămânal, dar până la jumătatea anului 1860, Douglass’ Monthly a înlocuit publicația săptămânală, pe măsură ce se concentra din ce în ce mai mult pe iminentul Război Civil și, în timpul războiului, pe recrutarea și acceptarea trupelor de culoare. Douglass a pus capăt publicației lunare abia în august 1863, când i s-a promis o comisie de armată de către secretarul de război Edwin Stanton, după întâlniri separate cu Stanton și cu președintele Lincoln cu privire la inegalitatea salariilor și la tratamentul necorespunzător al trupelor de culoare. Comisia nu s-a materializat niciodată, dar 16 ani de publicare a ziarului s-au încheiat.2
New National Era (Washington, D.C.), 1870-1874
Ultima aventură jurnalistică a lui Douglass l-a adus la Washington, D.C. În septembrie 1870, el a devenit redactor-șef și coproprietar al New National Era, redenumit din New Era, care a avut o viață scurtă, pentru care fusese redactor corespondent cu sediul în Rochester. New National Era i-a oferit lui Douglass o platformă pentru a susține Reconstrucția și politicile republicane radicale și pentru a ataca ascensiunea Ku Klux Klan-ului, romanțarea Sudului în „Cauza pierdută”, precum și intoleranța și violența împotriva afro-americanilor din întreaga SUA. După ce a cumpărat integral ziarul pentru ca acesta să nu dea faliment, Douglass l-a predat în principal fiilor săi, Lewis și Frederick Jr. care l-au publicat în cei câțiva ani care i-au mai rămas. Scriind despre New National Era în cea de-a treia autobiografie a sa, Life and Times of Frederick Douglass External, a declarat: „Deși a fost o aventură nefericită, care m-a costat între nouă și zece mii de dolari, nu am nicio lacrimă de vărsat pentru ea. Jurnalul a fost valoros cât a durat, iar experimentul a fost plin de învățăminte pentru mine, de care, într-o oarecare măsură, am ținut cont, căci de atunci m-am ținut bine departe de întreprinderile jurnalistice.”
La începutul lunii iunie 1872, în timp ce Douglass locuia în Washington, D.C., casa sa din Rochester a fost distrusă într-un incendiu devastator. Toți membrii familiei care locuiau acolo au supraviețuit, dar cele mai multe dintre bunurile lor au fost pierdute, inclusiv șaisprezece volume din The North Star, Frederick Douglass’ Paper și Douglass’ Monthly. Nu se știe că există o colecție completă a ziarelor lui Douglass, dar această colecție online extinde foarte mult accesul la cele trei săptămânale ale lui Douglass.
Douglass’ Monthly, ianuarie 1859-august 1863, nu face parte din această prezentare. Numerele din Monthly sunt disponibile pe microfilme și microfișe în Library of Congress Microform and Electronic Resources Center.
Pentru alte numere digitizate ale celor patru titluri, consultați New York Heritage Digital Collections: St. John Fisher College External.
Note
- Frederick Douglass. Viața și epoca lui Frederick Douglass. Hartford, CT: Park Publishing, 1882, c1881, p. 324. Disponibilă în format digital la adresa: A: https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc2.ark:/13960/t0zp3wk6s&view=1up&seq=332 Extern
- David W. Blight. Frederick Douglass: Prophet of Freedom (Profetul libertății). NY: Simon & Schuster, 2018, p. 407-410.