CircuitulEdit
Hepatocitele metabolizează colesterolul în acid colic și acid chenodeoxicolic. Acești acizi biliari solubili în lipide sunt conjugați (fixați în mod reversibil) în principal pe moleculele de glicină sau taurină pentru a forma acizi biliari conjugați primari solubili în apă, numiți uneori „săruri biliare”. Acești acizi biliari călătoresc spre vezica biliară în timpul fazei interdigestive pentru depozitare și spre partea descendentă a duodenului prin intermediul ductului biliar comun, prin papila duodenală majoră, în timpul digestiei. 95% din acizii biliari care ajung în duoden vor fi reciclați prin circulația enterohepatică.
Datorită pH-ului din intestinul subțire, majoritatea acizilor biliari sunt ionizați și se prezintă în cea mai mare parte sub formă de săruri de sodiu ale acestora, care se numesc apoi „săruri biliare conjugate primare”. În partea inferioară a intestinului subțire și în colon, bacteriile dehidroxilează unele dintre sărurile biliare primare pentru a forma săruri biliare conjugate secundare (care sunt încă solubile în apă). De-a lungul ileonului proximal și distal, aceste săruri biliare primare conjugate sunt reabsorbite în mod activ în circulația portală hepatică. Bacteriile deconjughează o parte din sărurile biliare conjugate primare și secundare înapoi în acizi biliari solubili în lipide, care sunt absorbiți pasiv în circulația portală hepatică. În cele din urmă, acizii biliari conjugați care au rămas acizi biliari conjugați neionizați sunt absorbiți pasiv.
Sângele venos din ileon intră direct în vena portă și apoi în sinusoidele hepatice. Acolo, hepatocitele extrag foarte eficient acizii biliari, iar puțin scapă din ficatul sănătos în circulația sistemică.
Efectul net al recirculării enterohepatice este că fiecare moleculă de sare biliară este refolosită de aproximativ 20 de ori, adesea de mai multe ori în timpul unei singure faze digestive.
FuncțiaEdit
Prezența acizilor biliari în intestine ajută la absorbția grăsimilor și a altor substanțe.