În urmă cu cincisprezece ani, luna trecută, la MGM Grand din Las Vegas, „Iron” Mike Tyson l-a învins pe „Hurricane” Peter McNeeley prin descalificare în prima rundă, în primul său meci de la eliberarea din închisoare, în martie 1995.
Tyson (50-6-0-2, 44 KO), care, la 20 de ani, a devenit cel mai tânăr om din istorie care a cucerit titlul de campion la categoria grea, a fost condamnat la o pedeapsă de șase ani în spatele gratiilor în februarie 1992 pentru violul lui Miss Black Rhode Island, Desiree Washington, într-o cameră de hotel din Indianapolis.
La apogeul carierei sale, Tyson a fost un fenomen defensiv în ring, care poseda un amestec extraordinar de rapiditate, sincronizare, reflexe și putere.
Poate mai vitală a fost personalitatea amenințătoare a lui Tyson și abilitatea de a-și paraliza adversarii de frică chiar înainte ca un meci să înceapă.
Înainte de încarcerarea lui Tyson, aura sa de invincibilitate s-a evaporat în februarie 1990, când a fost doborât pe Queer Street în runda a 10-a de către James „Buster” Douglas, 42-1, în Tokyo, Japonia.
După înfrângerea epică și surprinzătoare, abilitățile lui Tyson au început să se erodeze din cauza lipsei de antrenament adecvat, de concentrare și de dedicare.
Din păcate, abilitățile pugilistice ale lui „Iron Mike” nu au făcut decât să se diminueze și mai mult în timpul șederii sale de trei ani în penitenciar.
De aceea, responsabilii lui Tyson au căutat o sevă lipsită de talent cu care Tyson să lupte la revenirea sa în cercul pătrat.
La momentul potrivit, McNeeley (47-7, 36 KO), un caucazian originar din Medfield, a fost selectat să se lupte cu infractorul condamnat la 19 august 1995.
McNeeley, al cărui tată, Tom, a fost un fost concurent la categoria grea, a intrat în meciul de la sfârșitul verii cu o singură pată în palmares.
În loc să se ghemuiască ca un clovn de buzunar, așa cum era de așteptat, „Uraganul” l-a atacat agresiv pe Tyson la semnalul de deschidere și a încercat să-l intimideze pe cel mai cunoscut dintre toți bătăușii.
Deși admirabilă și curajoasă, strategia lui McNeeley s-a întors împotriva lui și a fost doborât de două ori înainte ca managerul său să intervină în ring pentru a-l împiedica pe luptătorul său să mai primească pedepse după al doilea knock-out.
Tyson și lacheii săi au fost criticați pentru că au ales un adversar nedemn ca McNeeley pentru început.
În schimb, McNeeley a devenit o bază națională de gaguri și glume pentru prestația sa din „Sin City” împotriva violatorului eliberat condiționat.
Consimțit, McNeeley nu a fost chiar echivalentul în box al legendarului Rocky Marciano din Brockton. Cu toate acestea, oamenii greșesc dacă îl desconsideră pe McNeeley și îl consideră un întreg vagabond.
În realitate, McNeeley a fost un boxer adecvat care ar fi mutilat marea majoritate a oamenilor cu mâinile goale.
„McNeeley era pur și simplu mare și solid. Rapid, de asemenea”, a declarat o persoană nedeclarată care s-a antrenat cu „Uraganul” în 1992 la o sală de sport din Woburn.
„Am 1,80 m și cântăream în jur de 250 de kilograme, iar tipul pur și simplu m-a zguduit cu lovituri și era evident că nu dădea totul. M-au ales să mă antrenez cu McNeeley pentru că am brațele lungi și au vrut să-l pregătească pentru un anumit adversar cu caracteristici similare. McNeeley este un tip dur.”
Mike Tyson este unul dintre cei mai celebri și renumiți pugiliști din toate timpurile.
McNeeley este doar un nume vag din New England care va fi amintit pentru totdeauna pentru lupta sa de 89 de secunde cu „The Baddest Man on the Planet”.”
McNeeley nu a fost „Cel mai rău om de pe planetă” și nu va fi niciodată.
Cu toate acestea, „Uraganul” Peter McNeeley a fost un boxer dur care merită laude pentru cariera sa de succes ca pugilist.