Vedere strălucitoare
Primăvara a revenit din nou în deșerturile din America de Nord și, odată cu întoarcerea ei, la fel și uimitoarele flori colorate ale florilor sălbatice și cactușilor din deșert. Din cauza ploilor din timpul iernii, acest teren, atât de des dominat de maro, negru și griul pietrei, se transformă magnific și este din nou covorât pentru o scurtă perioadă de timp cu un caleidoscop de galben, albastru, roșu și portocaliu. În imagine, o explozie de maci californieni, Eschscholzia californica, acoperă un versant deșertic din Deșertul Sonoran.
Contribuitori colorați
Câțiva dintre marii contribuitori la acest spectacol anual de primăvară plin de culoare sunt grupul de cactuși cunoscuți în mod obișnuit sub numele de cholla (choy-ya). Membri ai genului Cylindropuntia, cele 20 de specii de cactuși cholla se găsesc în mod obișnuit în toate deșerturile din America de Nord. Aceștia tind să fie cactuși arbustivi, dar unele specii cresc ca liane de pământ sau chiar ca arbori mici. Tulpinile lor sunt alcătuite din articulații segmentate. Tulpinile lor cărnoase sunt de fapt ramuri modificate care servesc ca locații pentru stocarea apei, efectuarea fotosintezei și producerea de flori. O cholla cu fructe în lanț, Opuntia fulgida, este prezentată aici.
Varietate de mărimi
Cholla variază ca mărime de la câțiva metri până la o înălțime de 4,5 m. Ele cresc cel mai bine în soluri bine drenate și au nevoie de multă lumină directă a soarelui. Ele pot fi găsite crescând în regiunile deșertice joase, la poalele deșertului și pe versanții munților până la marginea pădurilor. Frumoasa cholla înfloritoare prezentată aici crește în Munții Albi din Arizona, la o altitudine de 1.536 m (5.040 picioare), în apropiere de istoricul Fort Apache.
Frunze spinoase
Ca majoritatea cactușilor, cholla are frunze modificate care acum cresc sub formă de spini ascuțiți. La majoritatea speciilor de cholla, acești spini sunt acoperiți cu un înveliș de hârtie care ajută la răcirea plantei de căldura extremă a verii. Aceste teci pot fi strălucitoare și colorate, dar de cele mai multe ori au o culoare oarecum cremoasă.
Modificări
Comune la toate speciile de cactuși, segmentele tubulare ale chollei sunt acoperite cu structuri mici, asemănătoare negilor, cunoscute sub numele de areole. Areolele sunt ramuri modificate și reprezintă locul de pe cholla din care cresc spinii, glochidele (mici peri ghimpate, asemănătoare părului), frunzele mici și florile. Areolele și toate structurile care cresc din ele pot fi văzute în această fotografie a unei frumoase cholla înflorite.
Oase lemnoase
Plantele cholla au un schelet lemnos sub pielea lor verde, cărnoasă. Acest schelet lemnos este ceea ce permite unor specii de cholla să crească atât de înalte. Odată ce planta moare și pielea cărnoasă se descompune, lemnul de cholla, care este gol, cu găuri spațiate regulat, este folosit de multe animale din deșert. În imagine, o veveriță antilopă de Harris, Ammospermophilus harrisii, folosește un schelet de cholla ca post de observație pentru potențiali prădători.
Florile strălucitoare
Florile de cholla înfloresc într-o mare varietate de culori. Unele sunt nuanțe de roșu și roz; altele sunt nuanțe de verde și galben. Unele sunt indiscrete, în timp ce altele sunt îndrăznețe și spectaculoase. Florile portocalii ca de cupru de pe cholla prezentată mai sus se adaugă la splendida înflorire a culorilor din timpul primăverii în deșerturile nord-americane.
Ursul Teddy
Cholla se reproduce cel mai frecvent prin înmulțire clonală. Numeroasele articulații ale tulpinilor lor segmentate sunt slab atașate și se desprind ușor și cad pe sol. Segmentul de tulpină întins pe sol va produce rădăcini și, în curând, o nouă cholla înrădăcinată începe să crească. Uneori, acest tip de reproducere poate crea ceea ce botaniștii numesc o pădure de cholla, unde sute de plante cresc în imediata apropiere. Aici este prezentată cholla ursulețului de pluș, Cylindropuntia bigelovii, o pădure situată în Parcul Național Joshua Tree.
Silver Cholla
Există multe specii spectaculoase de cactuși cholla. Aici este prezentată frumoasa Cholla argintie înflorită, Opuntia echinocarpa. Uneori se mai numește și Gold Cholla, deoarece spinii care acoperă tecile acestei specii de cholla variază în nuanțe de alb și galben. Aceasta este o cholla comună din deșerturile Sonoran de Vest și Mojave și poate crește până la 1,5 metri în înălțime.
Staghorn Cholla
Această Cholla Staghorn, Opuntia versicolor, care înflorește frumos, își primește numele de la numeroasele ramuri bifurcate despre care primii botaniști credeau că seamănă cu coarnele unui cerb. Fructele verzi, cărnoase ale Staghorn Cholla cresc uneori în lanțuri lungi, care atârnă. Aceasta este o cholla comună în tot deșertul Sonoran, până în Mexic. Ea tinde să crească la altitudini cuprinse între 305 și 1.219 m (1.000 și 4.000 de picioare).
Christmas Cholla
Ramurile de Christmas Cholla, Opuntia leptocaulis, sunt cele mai subțiri dintre toate speciile de cholla. Fructele de culoare roșu aprins, de mărimea unui strugure, se coc la sfârșitul toamnei și la începutul iernii, dând naștere numelui comun al speciei. Cholla de Crăciun se găsește cel mai frecvent în deșertul Chihuahuan, dar apare și în regiunile joase ale deșertului Sonoran. Christmas Cholla crește cel mai bine la altitudini cuprinse între 200 și 5.000 de metri. (61 – 1.524 m).
Știri recente
.