dintre producătorii de alimente de culoare care spun că Freshfarm a refuzat vânzătorilor de culoare un loc la cea mai profitabilă piață de fermieri de la Dupont Circle .
Toyin Alli
Cea mai mare piață de fermieri din Washington, D.C. și organizația sa mamă, Freshfarm, au refuzat în mod repetat fermierilor și producătorilor de alimente de culoare un loc pe piața lor cea mai profitabilă, Dupont Circle, spun mai mulți producători de alimente din rețeaua lor. La fel ca multe alte instituții alimentare din ultimele săptămâni, Freshfarm aude o cerere tot mai mare de justiție rasială din partea părților interesate.
Luni, Freshfarm și-a încurajat cei peste 22.000 de urmăritori de pe Instagram să cumpere de la „întreprinderile deținute de negri din rețeaua Freshfarm”, numind 15 ferme și producători de alimente deținute de negri care vând în piețele Freshfarm. Unul dintre acești proprietari de afaceri este Toyin Alli, bucătarul-șef și unicul proprietar al Puddin’, un vânzător cunoscut pentru mâncăruri precum sandvișurile po’boy făcute cu pește pisică și stridii de proveniență locală.
Când a văzut postarea, Alli a știut imediat că trebuie să vorbească, chiar dacă asta însemna să își riște afacerea. Faptul că Freshfarm a putut numi doar 15 afaceri deținute de negri din cei peste 150 de vânzători din rețea a fost deosebit de grăitor, a spus Alli.
Producătorii de alimente de culoare acuză ani de discriminare
În ultimii șapte ani, Alli a aplicat pentru unul dintre locurile râvnite de la piața Dupont Circle, dar în fiecare an a fost respinsă fără nicio explicație. Impresia ei a fost că locurile au fost acordate pe baza vechimii în muncă și a stabilității financiare, dar eforturile de a demonstra viabilitatea financiară a afacerii sale nu au fost niciodată suficiente.
Reprezentanții Freshfarm au contactat-o telefonic la scurt timp după postarea ei de pe Instagram, despre care Alli spune că a fost prima dată când a avut o conversație substanțială cu conducerea Freshfarm despre aceste probleme. Cu toate acestea, ea și alți câțiva producători de alimente de culoare vorbesc despre discriminarea Freshfarm de ani de zile.
„Dacă v-ați prețuit cu adevărat vânzătorii din afacerile deținute de negri, atunci de ce reprezentăm doar mai puțin de unu la sută dintre vânzătorii de pe piața dumneavoastră cu cele mai mari încasări, Dupont Circle”, a scris Alli pe pagina sa de Instagram. Postarea ei video a fost vizualizată de peste 5.000 de ori.
Alli vinde de obicei la o locație Freshfarm mult mai mică de lângă Casa Albă, o piață pe care o iubește și la care speră să se întoarcă odată ce închiderile Covid-19 vor fi ridicate. „Este una dintre piețele mele cele mai profitabile”, a recunoscut Alli, dar totuși, a spus ea, nu este Dupont. Piața din Dupont Circle este cea mai longevivă și cea mai profitabilă dintre cele 33 de piețe de fermieri operate de Freshfarm în regiunea Mid-Atlantic. Este singura piață la care Alli și-a dorit un loc încă de când și-a lansat afacerea în urmă cu zece ani.
Potențialul de venituri de acolo este uriaș, potrivit lui Alli și fermierului Chris Newman, a cărui fermă Sylvanaqua Farms a fost, de asemenea, listată de Freshfarm în postarea inițială de pe Instagram. A scris Newman pe pagina sa de Instagram: „Cunosc fermieri (albi) care au reușit să obțină un loc de invitat la piața FreshFarm de la Dupont Circle și au făcut două luni de venituri într-o singură dimineață.” De-a lungul anilor, piața a continuat să crească, a susținut el, dar fără mulți vânzători de culoare.
S-au făcut greșeli, spune șeful Freshfarm
Directorul executiv Hugo Mogollon și directorul adjunct Nony Dutton au fost amândoi la telefon cu Alli. Mogollon, care este latin, este nou la Freshfarm. El a devenit director executiv la începutul acestui an, moștenind o organizație care are mult de lucru, a recunoscut el. El a spus că postarea lor inițială de pe Instagram a fost o greșeală, deși una bine intenționată. „Intenția noastră a fost să sprijinim afacerile, dar am ratat ținta”, a recunoscut el.
Mogollon s-a angajat să facă mai bine în viitor. Conducerea Freshfarm a devenit mai diversă, a subliniat el. „Eu sunt hispanic… Nony este pe jumătate negru”, a spus Mogollon, referindu-se la Dutton. Mogollon a adăugat că, deși pandemia a încetinit ritmul schimbării, aceasta este în continuare prioritatea Freshfarm. „Vrem doar să o facem cum trebuie.”
Decizia de a acorda unui furnizor un loc la Dupont Circle implică cântărirea mai multor factori, potrivit lui Mogollon, inclusiv menținerea echilibrului delicat între cultivatorii de alimente și producătorii de alimente preparate. Această piață specială a înclinat mult timp în favoarea cultivatorilor, o istorie pe care organizația dorește să o mențină. Potrivit lui Mogollon, Alli poate face la fel de mulți bani în actuala sa piață, deoarece acolo sunt mai mulți producători de alimente preparate decât la Dupont.
Alli nu a fost de acord. „Lăsați-mă pe mine să iau această decizie”, a argumentat ea cu fermitate, adăugând că Freshfarm nu a furnizat nici un fel de date în cadrul apelului pentru a susține această afirmație. Și ea a văzut altceva. „Vânzătorii pe care îi cunosc și care vând la Dupont Circle spun că este cea mai bună piață a lor. Și mă refer la vânzătorii de mâncare pregătită.”
Prin e-mail, Mogollon a împărtășit date interne care arată că producătorii de alimente preparate au făcut mai mulți bani în alte locații decât Dupont, în special în piața în care vinde Alli. Dar aceste date nu au fost împărtășite cu Alli. Ea a fost, de asemenea, la reuniunea anuală 2019 a Freshfarm, unde datele din 2018 au fost împărtășite cu părțile interesate care au arătat că Dupont Circle a realizat 46% din veniturile globale ale pieței de fermieri. Aceste cifre s-au schimbat totuși puțin de atunci, a spus Mogollon. Acum aduce 35% din veniturile globale ale pieței, deși este încă cea mai profitabilă dintre cele 33 de piețe Freshfarm.
Dupont este, de asemenea, una dintre puținele piețe care funcționează pe tot parcursul anului, ceea ce le oferă fermierilor și producătorilor de alimente care vând acolo o oportunitate de a face bani în plus în acele luni de iarnă sărace.
Piața fermierilor Circle din DC. Piața este administrată de Freshfarm, o organizație non-profit care a fost acuzată că refuză locuri pentru vânzătorii de culoare fără nicio explicație.
The Washington Post via Getty Images
Noua conducere promite să facă mai bine
Alli îl simpatizează pe Mogollon, care și-a exprimat un interes real de a ghida organizația spre un proces decizional mai bun sub noua sa conducere. „Această problemă a existat cu mult înainte ca Hugo să ajungă acolo”, a recunoscut ea. Alli a mai spus că Dutton este cel care a fost principalul factor de decizie pentru Dupont Circle, dar Mogollon a spus că acest lucru nu este tocmai corect, cel puțin nu mai este. Organizația în ansamblu este cea care ia deciziile acum, a explicat el.
În timpul convorbirii telefonice, Alli a spus că un Dutton frustrat i-a spus: „Am încercat să fac toate aceste lucruri pentru comunitatea neagră, dar voi nu le vedeți”. Potrivit lui Alli, Dutton a continuat spunând că a încercat să obțină o listă de afaceri cu produse alimentare pentru negri pe care să o adauge la rețeaua lor, dar șeful organizației care a promis lista „a lăsat baltă” și nu a revenit niciodată la el.
Răspunsul l-a înfuriat pe Alli. De ce se străduiește Freshfarm să găsească întreprinderi de culoare, a spus ea. „De ce nu puteți pur și simplu să vă uitați în jur? Îți bați joc de mine? Nu poți să apelezi la vânzătorii pe care îi ai deja și să îi întrebi?”
Mogollon a recunoscut că Dutton a fost probabil în defensivă în timpul convorbirii, dar ceea ce încerca să înțeleagă este că Freshfarm încearcă să construiască colaborări de durată cu organizațiile agricole și alimentare de culoare. Aceste colaborări vor fi esențiale pentru o schimbare reală, dar ele necesită timp, a explicat Mogollon.
Procesul se simte nedrept și insesizabil pentru vânzătorii de culoare
De-a lungul anilor, Alli a văzut mulți nou-veniți albi și non-negri obținând un loc pentru a vinde la Dupont Circle, în timp ce ea a fost în mod continuu respinsă. De asemenea, ea cunoaște un producător de succes de limonadă și kettle corn, deținut de negri, căruia cineva de la Freshfarm i-a spus că conceptul lor era „prea simplu, prea asemănător cu mâncarea de festival”. (Nici Mogollon și nici Dutton nu știu cine a spus acest lucru.)
În ceea ce-l privește pe Newman, operatorul de la Sylvanaqua Farms și un alt vânzător de la Freshfarm, acesta a aplicat doar o singură dată pentru un loc la Dupont Circle, dar a fost de asemenea respins. Deși vinde în mod regulat în alte piețe mai mici, rareori face profit în aceste locuri și le folosește în schimb ca o modalitate de a înscrie clienți pentru livrarea de carne de porc, păsări de curte și ouă crescute la ferma sa din Virginia.
Ca și Alli, Newman nu a primit vești de la nimeni de la Freshfarm de când a făcut prima postare. „Și nu sunt sigur că o voi face”, a adăugat el. El nu simte că a vorbit vreodată cu oamenii potriviți, cu acei decidenți evazivi. „Se întâmplă într-o cameră plină de fum”, a spus el, descriind ceea ce pare a fi un proces insesizabil. Mogollon a considerat că aceasta a fost o caracterizare greșită, că Freshfarm a făcut un efort de-a lungul anilor pentru a discuta factorii de decizie atât cu Newman, cât și cu Alli.
Freshfarm a postat ulterior scuze pe contul său de Instagram, exprimându-și recunoștința față de Alli pentru că și-a împărtășit vocea. „Fermierii și producătorii de la piețele noastre nu reflectă în prezent bogăția diversității din comunitatea noastră”, se arată în mesaj. Dar mulți comentatori, inclusiv Newman și Alli, au simțit că scuzele au sunat goale, în lipsa oricărei mențiuni privind planurile concrete de abordare a nedreptății rasiale.
Noua mișcare a fermierilor de culoare caută schimbarea
Demografia de la Dupont Circle l-a făcut întotdeauna pe Newman să simtă că nu are nicio șansă. „Aveți toți acești titulari care sunt acolo practic dintotdeauna”, a explicat el, încă din primele zile ale pieței, când existau mult mai multe obstacole pentru fermierii de culoare. „Nu puteai avea acces la pământ. Nu puteai avea acces la facilități, la bani”.
Newman vrea să rupă cu această istorie, motiv pentru care formează un nou tip de colectiv agricol. Planul său este de a închiria în cele din urmă o bucată mai mare de teren în Virginia, unde fermierii pot aplica o combinație de metode agricole intensive și indigene pentru a crea stabilitate financiară și securitate alimentară pentru toți cei din colectiv.
Astăzi, există o mișcare în creștere a fermierilor de culoare în SUA, deși aceștia reprezintă încă un procent mic din totalul populației agricole, doar 1,3%, conform cifrelor recensământului USDA. De asemenea, fermierii de culoare câștigă în medie doar 40.000 de dolari pe an, comparativ cu 150.000 de dolari pentru fermierul alb mediu.
„În cele din urmă, ajunge”, a declarat Alli, care cere în continuare mai multă transparență din partea Freshfarm în viitor. Ea nu este supărată pe producătorii de alimente albi și non-negri care au fost selectați înaintea ei. Ea vrea doar să știe de ce a fost exclusă. „Ce criterii folosiți pentru a o alege pe ea în locul meu?”, a întrebat ea. Deocamdată, ea încă așteaptă un răspuns.
Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu.