Fumul de tutun la un concert. Poluarea de la fabrica de după colț. Radiațiile de la o radiografie de rutină. Când vine vorba de factorii de mediu care cresc riscul de cancer, se poate părea că evitarea expunerii este la fel de imposibilă ca și cum ai evita aerul pe care îl respiri. În realitate, însă, aveți mai mult control decât credeți. Experții spun că vă puteți reduce riscul de cancer pur și simplu făcând schimbări strategice în stilul de viață sau luând măsuri conștiente pentru a vă reduce expunerea. Factorii de risc din mediul înconjurător sunt responsabili pentru cel puțin două treimi din toate cazurile de cancer din Statele Unite, așa că știind mai multe despre ce trebuie să căutați și ce trebuie să evitați, puteți contribui mult la protejarea sănătății dumneavoastră.
Cancerul se dezvoltă atunci când schimbările, sau mutațiile, din ADN-ul unei celule fac ca aceasta să crească necontrolat. Uneori, mutațiile sunt cauzate de substanțe chimice și alte substanțe toxice din mediul înconjurător – clasificate ca fiind cancerigene din cauza potențialului lor de a provoca cancer. Deși astfel de substanțe chimice sunt toxice, ele nu provoacă întotdeauna cancer. Riscul dvs. de a dezvolta boala depinde de mai mulți factori – inclusiv cât timp și cât de des sunteți expus, constituția dvs. genetică, dieta și stilul dvs. de viață, starea generală de sănătate, precum și vârsta și sexul dvs.
Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) și Programul Național de Toxicologie din SUA (NTP) grupează substanțele cancerigene în categorii în funcție de cât de probabil sunt de a provoca cancer. În timp ce majoritatea oamenilor cred că riscurile de cancer din mediul înconjurător se referă strict la toxine externe, cum ar fi poluarea aerului și a apei și substanțe chimice precum radonul, IARC, NTP și alții iau în calcul și factorii legați de stilul de viață, cum ar fi alimentația și consumul de tutun, precum și expunerile naturale, cum ar fi lumina ultravioletă. Factorii de risc de mediu cunoscuți includ:
Tabac
Cel mai important factor de risc de mediu pentru cancer este tutunul, fie că folosesc produse precum țigări, pipe, trabucuri, tutun de mestecat, tutun de prizat sau vaping, fie că sunt expuși la fumatul pasiv. De fapt, tutunul este responsabil pentru 80 până la 90 la sută din toate cazurile de cancer pulmonar, care este al doilea cel mai frecvent cancer atât la bărbați, cât și la femei.
Pentru a vă reduce riscul de cancer pulmonar, evitați tutunul cu totul – nu începeți acest obicei, iar dacă ați făcut-o, renunțați cât mai curând posibil și feriți-vă de fumatul pasiv.
” Cred că se poate spune cu siguranță că orice consum de tutun vă va crește riscul de a face cancer.” – Jeffrey Hoag, MD, MS, FCCP – Vicepreședinte al Departamentului de Medicină al CTCA
Alcool
Cercetarea a descoperit că, cu cât cineva bea mai mult alcool – în special consumul regulat în timp – cu atât crește riscul de cancer. De exemplu, persoanele care consumă trei băuturi și jumătate sau mai mult pe zi au un risc de două până la trei ori mai mare de a dezvolta cancer la cap și gât decât cele care nu beau. Consumul de alcool a fost, de asemenea, legat de cancerul de ficat, esofagian, colorectal și de sân.
Alcoolul crește riscul de cancer prin deteriorarea ADN-ului și a proteinelor celulare, precum și a capacității organismului de a descompune substanțele nutritive, și prin creșterea nivelului de estrogen. Persoanele care consumă atât alcool, cât și tutun au riscuri mult mai mari de a dezvolta cancer la nivelul capului și gâtului decât cele care consumă doar alcool sau tutun.
Obezitatea
Obezitatea este legată de 13 tipuri de cancer, inclusiv două dintre cele mai frecvente – de sân și de prostată – dar doar puțin peste jumătate dintre americani sunt conștienți de faptul că este un factor de risc pentru cancer. De fapt, inactivitatea fizică și obezitatea reprezintă împreună între 25 și 30 la sută din cazurile de cancer colorectal, mamar, uterin, renal și esofagian, care sunt printre cele mai frecvente tipuri de cancer. „Obezitatea a devenit astăzi atât de importantă în domeniul oncologiei încât menținerea unei greutăți adecvate este una dintre cele mai importante modalități prin care vă puteți proteja împotriva cancerului”, spune Anthony Perre, MD, șeful Diviziei de medicină ambulatorie de la Cancer Treatment Centers of America® (CTCA).
Pentru a ajuta la evitarea cancerelor legate de obezitate, experții vă recomandă să pierdeți excesul de greutate prin dietă și exerciții fizice, dacă este posibil, și cu ajutorul consilierii comportamentale și dietetice, dacă este necesar.
Radiațiile ultraviolete
Razele ultraviolete (UV) de la soare, de la lămpile solare sau de la paturile de bronzat pot deteriora ADN-ul celular și pot duce la melanom sau la alte forme de cancer de piele. Cancerul de piele este cea mai frecventă formă de cancer, afectând peste 3,5 milioane de americani în fiecare an, iar melanomul este responsabil de cele mai multe decese cauzate de cancerul de piele. Iar incidența sa este în creștere. De fapt, dacă ratele de melanom continuă să crească în același ritm, în 2030 vor fi diagnosticate 112.000 de cazuri noi ale acestei boli.
Pentru a vă reduce riscul, limitați expunerea la razele UV – atât de la soare, cât și de la bronzul din interior – și purtați cremă de protecție solară și îmbrăcăminte de protecție atunci când vă aflați în aer liber.
Amiant
Amiandrul se găsește în rocă și în sol și se găsește adesea în materialele de construcție pentru izolație. Fibra minerală crește riscul de cancer pulmonar, mezoteliom, cancer laringian și cancer ovarian. Expunerea la azbest reprezintă cel mai mare procent din riscurile de cancer la locul de muncă, cu cel mai mare risc în rândul lucrătorilor afectați care fumează de asemenea. Administrația pentru Securitate și Sănătate în Muncă reglementează nivelurile de azbest la locurile de muncă, dar, deoarece fibra este prezentă în aer, apă și sol, evitarea azbestului este aproape imposibilă. Cei mai mulți oameni care sunt expuși la fibră nu dezvoltă boli, dar cu cât expunerea este mai mare, cu atât riscul este mai mare.
Dacă plănuiți să vă reamenajați locuința, ceea ce ar putea deranja materialele de construcție, sau dacă locuința dvs. conține materiale deteriorate, cum ar fi gips-cartonul sau izolația care se prăbușește, puteți lua în considerare angajarea unei persoane care să o inspecteze pentru materiale care conțin azbest. Dacă locuința dvs. conține azbest, un inspector vă poate oferi recomandări pentru corectare sau prevenire. Și asigurați-vă că purtați o mască și alte echipamente de protecție în timp ce faceți propriile lucrări de remodelare.
Virusuri
Cerți viruși sunt legați de mai multe tipuri de cancer. Papilomavirusul uman (HPV), de exemplu, este responsabil pentru aproape toate cancerele de col uterin. Dar, în noiembrie, un studiu publicat în revista The Annals of Internal Medicine a constatat că cancerele de cap și gât legate de HPV la bărbați (7,8 la 100.000) sunt chiar mai răspândite decât cancerele de col uterin legate de HPV la femei (7,4 la 100.000). Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor recomandă ca băieții și fetele în vârstă de 11 și 12 ani să primească două doze de vaccin împotriva HPV la șase luni distanță, iar bărbații și femeile tinere cu vârste cuprinse între 15 și 26 de ani să primească trei doze.
Infecția cronică cu virusul hepatitei B sau al hepatitei C este cel mai frecvent factor de risc pentru cancerul hepatic. Ambele virusuri se transmit prin folosirea în comun a acelor contaminate, prin sex neprotejat și prin naștere. De asemenea, virusul Epstein-Barr, care provoacă mononucleoza, este legat de unele tipuri de limfom. În prezent, nu există vaccinuri pentru hepatita C sau Epstein-Barr, dar există un vaccin pentru hepatita B.
Radiații ionizante
Se crede că radiațiile ionizante cauzează aproximativ 1 la sută din toate tipurile de cancer. Ea provine din razele cosmice care pătrund în atmosfera Pământului, din gazul radioactiv radon – care se găsește în mod natural la niveluri scăzute în sol – și din anumite proceduri medicale, cum ar fi razele X și radioterapia. Atunci când tratamentele împotriva cancerului cresc riscul de a dezvolta un alt cancer mai târziu în viață, procesul de luare a deciziilor implică adesea cântărirea riscurilor în raport cu beneficiile, spune Glynis Vashi, MD, medic de internare și șef al secției de medicină la spitalul nostru de lângă Chicago. „Este nevoie de ani pentru ca un cancer să se dezvolte”, spune ea. „Așa că faci ceea ce trebuie să faci la momentul respectiv și apoi iei cât mai multe măsuri preventive pentru a îmbunătăți șansele de a nu dezvolta un alt cancer în viitor.”
Pe măsură ce medicina continuă să evolueze, oamenii de știință ar putea descoperi mai multe substanțe din mediul înconjurător pe care ar trebui să le evităm sau cel puțin să le limităm în utilizare. În prezent, printre factorii de risc posibili, dar nedovediți, se numără fluorura din apă, radiațiile de la liniile de înaltă tensiune și dispozitivele electrice, substanțele chimice din anumite vopsele de păr și produse cosmetice, plumbul, talcul mineral din pudra de talc, gazele de eșapament ale motoarelor diesel și substanța chimică BPA din unele materiale plastice. „Sfatul meu este să evitați sau să limitați chiar și acești factori de risc nedovediți acum, mai ales dacă acest lucru nu vă afectează calitatea vieții”, spune Dr. Perre.
Insemnătatea factorilor de risc din mediul înconjurător este subliniată de disparitățile ratelor de cancer din întreaga lume și de modul în care aceste rate fluctuează atunci când oamenii se mută dintr-un loc în altul. De exemplu, oamenii care trăiesc în Asia tind să aibă rate scăzute de cancer de prostată și de sân și rate ridicate de cancer de stomac, dar când emigrează în Statele Unite – unde cancerele de prostată și de sân sunt prevalente – ratele lor de cancer de prostată și de sân cresc în timp.
Cu toate acestea, dacă toată lumea ar lua toate măsurile de precauție cunoscute în reducerea expunerii mediului la substanțele care cauzează cancer, unii tot ar dezvolta boala – pentru că riscul de mediu este doar o parte din povestea cancerului. De exemplu, un om poate fuma timp de 30 de ani și să nu dezvolte niciodată cancer pulmonar, în timp ce un altul care a fumat doar în facultate poate dezvolta boala ani mai târziu. „Mulți oameni cred că, dacă sunt expuși la un agent cancerigen, vor face cancer”, spune Dr. Vashi. „Dar întotdeauna trebuie să te întrebi de ce, din două persoane aflate în același mediu, una va dezvolta cancer și alta nu. Atunci îți dai seama că este ceva în joc dincolo de mediu. Este vorba de interacțiunea dintre mediu și ceea ce se întâmplă în interiorul nostru.”
Înțelegerea relației dintre mediu și genetică este vitală pentru a vă reduce riscul de cancer, spune Dr. Vashi. „Este vorba de educație, educație, educație, educație”, spune ea. „Fiecare medic ar trebui să-și ajute pacientul sau pacienta să realizeze că o dietă săracă, consumul excesiv de alcool și anumite medicamente pot afecta nivelurile chimice din organism care descompun substanțele care cauzează cancerul, de exemplu. Este imperativ să ne ajutăm pacienții să învețe cum să își diminueze riscurile de mediu pentru cancer.” Cercetătorii lucrează astăzi pentru a identifica combinațiile unice de modificări genetice și expuneri la mediul înconjurător care explică de ce o persoană dezvoltă cancer și alta nu.
La sfârșitul zilei, aveți puterea de a reduce potențialele expuneri la substanțele din mediul înconjurător, spune Dr. Hoag. „Cred că ideea de bază pe care aș vrea să o transmit este că este posibil să existe multe lucruri în mediul înconjurător pe care nu le puteți controla, dar cu cât aflați mai multe despre ceea ce este acolo, cu atât mai multe aflați despre ceea ce puteți controla.”