S-ar putea să fi folosit termenul „magnetism animal” pentru a descrie acel „je ne sais quoi” care le permite doar câtorva oameni norocoși să farmece în mod constant publicul, la propriu sau la figurat.
Potrivit inventatorului termenului din secolul al XVIII-lea, magnetismul animal este un lucru foarte real care există în fiecare dintre noi ca un lichid magnetizat – unul care ne dă putere, desigur, dar care poate, de asemenea, să formeze cheaguri periculoase care vor face ca alinierea ta cosmică să se învârtă.
Pentru a înțelege teoria magnetismului animal, impactul său cultural și cum a reușit acesta din urmă să fie atât de mare, vom începe cu un salt rapid în timp și spațiu până acolo unde nebunia pseudoștiințifică a prins cu adevărat: Parisul pre-revoluționar.
ORAȘUL LUMINII, IUBIRII ȘI MAGNETISMULUI ANIMAL
Era la începutul anilor 1770. Francezii (în marea lor majoritate) sufereau din cauza înrăutățirii penuriei de alimente și a unei crize financiare în creștere; Maria Antoaneta petrecea tot mai mult timp întreținându-și fabulos oaspeții la Petit Trianon din Versailles (nișa ei preferată într-un palat care avea 10.000 de angajați pentru întreținere); moda, arhitectura, mobilierul și scrierile franceze luau cu asalt continentul.
De asemenea, cortinele coborau și asupra epocii Iluminismului, care în mare parte și-a găsit picioarele în cafenelele, saloanele și cluburile din capitala franceză. Criticul Stephen Jay Gould subliniază că, atunci când venea vorba de idei nou-nouțe, Parisul era „cea mai „deschisă” și mai vibrantă capitală a Europei” la acea vreme – un oraș în care ” fermentul intelectual de cel mai înalt nivel s-a combinat cu șarlataneria la modul cel mai abject: Voltaire printre ghicitori; Benjamin Franklin înconjurat de astrologi; Antoine Lavoisier în mijlocul spiritiștilor.”
Intrați în rândul medicului german Franz Anton Mesmer, care a părăsit Viena (unde a intrat în apă fierbinte pentru că nu a reușit să vindece – și probabil să seducă – o tânără pianistă oarbă) și a călătorit la Paris în 1778 cu farmecul său distinctiv, bani privați și idei aparent inovatoare la bord.
CINE ESTE ACEST TIP, ȘI DE CE VREA SĂ-MI FACĂ SĂ BEA FILME DE FIER?
Înainte de sosirea sa la Paris, Mesmer își dezvoltase deja în mare parte marea sa teorie, care, „în măsura în care se poate găsi coerență în ideile sale”, spune Gould, „susținea că un singur (și subtil) fluid a pătruns în univers, unind și conectând toate corpurile”. Acest fluid unificator avea nume diferite în funcție de context: planetele orbitau în funcție de forța sa sub forma gravitației, manifestarea sa ca simplu magnetism determina cursul unei busole și, ca fluid care curgea în toate ființele vii, era numit „magnetismul animal.”
Deși acest fluid „subtil” nu putea fi de fapt extras și studiat, se credea că totuși afectează corpul uman într-un mod important. Mesmer a susținut că blocajele în fluxul magnetic al unei persoane ar putea cauza orice număr de boli și afecțiuni, de la cele fizice și psihologice până la cele pur și simplu intangibile (mulți dintre discipolii săi au sugerat, de asemenea, mai târziu, că aceste blocaje erau singura cauză a bolii).
Pentru a remedia dezechilibrele și blocajele magnetice, Mesmer și practicienii instruiți ulterior (sau „mesmeriștii”) au tratat pacienții în mai multe moduri diferite. Într-o ședință individuală, Mesmer localiza „polii” magnetici de pe corpul unei persoane (lucru pe care îl putea face datorită propriului său „magnetism neobișnuit de puternic”, spune Gould). Apoi atingea, ținea sau masa părțile corpului pacientului care conțineau acei poli pentru a descărca excesul de energie și/sau pentru a restabili echilibrul – de multe ori în timp ce se holba adânc în ochii ei (majoritatea pacienților săi erau femei, dar nu toți). În unele cazuri, el le prescria pacienților săi să bea apă „magnetizată” care conținea pilitură de fier sau să treacă magneți peste corpurile lor.
De asemenea, a dezvoltat tratamente de grup rentabile pentru îndreptarea în masă a dezechilibrelor magnetice personale. În cadrul unui salon, Mesmer instruia până la 20 de persoane să ia fiecare o tijă metalică subțire dintr-un baquet (sau o cuvă) de apă presupus magnetizată – uneori garnisită cu așchii de metal – și să o treacă peste polii corpului lor. Dacă adunarea era mai mare de 20 de persoane, relatează Gould, el „înfășura o frânghie de la cei care înconjurau baquetul (și țineau tijele de fier) până la ceilalți din încăpere, apoi instruia grupul legat cu frânghia să formeze un „lanț mesmeric” ținând degetul mare stâng al vecinului între degetul mare drept și arătătorul propriu”, lăsând astfel impulsurile magnetice să circule prin întregul grup legat.
Pentru a nu fi acuzat că și-a folosit tratamentul doar pentru a obține profit în rândul celor bogați, Mesmer ar fi „magnetizat”, de asemenea, o serie de copaci, astfel încât cei care sufereau de boli din clasa de jos să îi poată atinge pe îndelete și să se descarce de orice surplus de magnetism.
A FUNCȚIONAT?
Există multe cazuri semidocumentate (majoritatea de Mesmer însuși) de pacienți care păreau să se vindece după ce au primit tratamente mesmerice. Cu toate acestea, persoanele cu spirit științific din acea vreme și din secolele care au urmat au sugerat că orice efecte pozitive rezultate în urma serviciilor sale ar trebui să fie atribuite nu magnetismului, ci mai degrabă mijloacelor psihologice, adică vindecării psihosomatice prin puterea sugestiei. Dr. Mesmer cu siguranță părea să încurajeze acest lucru, folosindu-se nu doar de farmecul său palpabil, ci și de oglinzi bine plasate și de „muzica cântată pe tonurile eterice ale unei muzicuțe de sticlă, instrumentul pe care Benjamin Franklin îl dezvoltase”, pentru a spori efectul.
Mesmerismul a avut cu siguranță un impact observabil, totuși. După ce primeau tratamentul, unii pacienți (majoritatea femei) intrau într-o stare de frenezie, agitându-se și gemând pe măsură ce nivelul magnetismului animal al corpului lor se redistribuia. Mesmer a încurajat acest lucru și chiar a pus la dispoziție „camere de criză” mobilate în mod plăcut, unde oaspeții – livrați acolo de o echipă de asistenți – puteau să lucreze confortabil în timpul crizelor lor de mesmerism. Acest tip de isterie veselă și eliberatoare, provocată de tratamentele mesmerice, a fost cea care i-a determinat pe o bună parte dintre numeroșii critici ai lui Mesmer să suspecteze practica sa de a promova o sexualitate feminină nepotrivită și dezlănțuită, care pur și simplu nu se potrivea (asta, precum și toate genuflexiunile).
În cele din urmă, două comisii numite de regele Ludovic al XVI-lea au respins fără echivoc știința magnetismului animal al lui Mesmer (cu Benjamin Franklin, inventatorul muzicuței de sticlă, stând cu severitate în cea de-a doua), iar practica a dispărut efectiv în Franța până la sfârșitul deceniului. Cu toate acestea, infecția se răspândise deja, iar mesmiriștii dedicați au continuat să promoveze beneficiile magnetismului animal bine gestionat în alte părți ale Europei până la începutul anilor 1850.
O ULTIMĂ DESCHIDERE MAGNETICĂ
Gould subliniază că „a smulge o persoană din timpul său și a o judeca după standarde și categorii moderne” nu este deosebit de corect sau util, mai ales atunci când se ia în considerare faptul că „liniile dintre știință și pseudoștiință nu erau atât de clar trasate în timpul lui Mesmer”. Din cauza faptului că puține documente despre medicul german au supraviețuit, pur și simplu nu știm „dacă a fost un simplu șarlatan, care făcea falsuri conștiente pentru faimă și profit, sau un credincios sincer, amăgit nu mai puțin decât pacienții săi.”
Mesmerismul a avut, de asemenea, beneficii de durată și valoare pentru savanții din diferite discipline, fie ca precursor, fie ca o contrapondere, fie pur și simplu ca un studiu de caz; a oferit hrană pentru gândire pentru o gamă largă de filosofi, istorici și psihologi și chiar a dus la dezvoltarea unei practici mai utile din punct de vedere statistic, care trăiește și astăzi: hipnotismul.
Și dacă, în ciuda generațiilor de negaționiști din toate științele, sunteți încă suficient de intrigați de idee pentru a dori să o încercați, probabil că nu este nimic rău în a vă lega degetele cu prietenii, a atinge copacii sau a cere unui amic deosebit de magnetic să vă maseze genunchii; stați departe de cocktailurile cu fier de călcat, totuși.
.