Energia întunecată este un fenomen enigmatic care acționează în opoziție cu gravitația și este responsabilă pentru accelerarea expansiunii universului. Deși energia întunecată constituie trei pătrimi din masa-energie a cosmosului, natura sa de bază continuă să le scape fizicienilor. Energia întunecată nu are nicio legătură reală cu materia întunecată, dincolo de faptul că împărtășesc cuvântul întunecat, ceea ce înseamnă doar că oamenii de știință nu știu cu adevărat ce sunt aceste lucruri.
Cine a descoperit energia întunecată?
Descoperirea faptului că universul este în expansiune poate fi urmărită până la astronomul american Edwin Hubble, care a observat, în 1929, că cu cât o galaxie este mai departe de Pământ, cu atât mai repede se îndepărtează de noi, potrivit site-ului Telescopului Spațial Hubble. Acest lucru nu înseamnă că planeta noastră este centrul universului, ci mai degrabă că tot ceea ce se află în spațiu se îndepărtează de toate celelalte într-un ritm constant.
La aproape 60 de ani după revelația lui Hubble, oamenii de știință au făcut o altă descoperire surprinzătoare. Cercetătorii încercau de mult timp să măsoare cu precizie distanțele cosmice prin observarea luminii stelelor îndepărtate. La sfârșitul anilor 1990, după ce au examinat supernovele îndepărtate, două echipe independente au descoperit că lumina exploziilor stelare este mai slabă decât se așteptau. Acest lucru indică faptul că universul nu numai că se află în expansiune, ci și își accelerează expansiunea.
Această descoperire le-a dat de atunci motive fizicienilor să se scarpine în cap. De asemenea, ea le-a adus descoperitorilor săi premiul Nobel pentru fizică în 2011.
Ce face energia întunecată?
Deși cercetătorii nu înțeleg în întregime energia întunecată, ei și-au folosit cunoștințele despre acest fenomen pentru a construi modele ale universului care explică totul, de la Big Bang până la structura la scară largă a galaxiilor din zilele noastre. Unele dintre aceste modele prezic că energia întunecată va distruge tot ceea ce există peste miliarde de ani.
Explicația principală a energiei întunecate sugerează că aceasta este un tip de energie reținută inerentă în țesătura spațiu-timp. „Acest model simplu funcționează foarte bine din punct de vedere practic și este o adăugare directă la modelul cosmologic, fără a fi nevoie să modificăm legea gravitației”, a declarat anterior Baojiu Li, fizician matematician la Universitatea Durham din Marea Britanie, pentru Live Science. Dar ideea vine cu o problemă majoră: fizicienii prezic că valoarea energiei vidului ar trebui să fie cu 120 de ordine de mărime mai mare decât cea pe care cosmologii o observă în măsurători, a spus Li.
O idee alternativă postulează că energia întunecată este o forță fundamentală suplimentară, care se alătură celor patru deja cunoscute (gravitația, electromagnetismul și forțele nucleare puternice și slabe). Dar această conjectură nu explică de ce oamenii nu observă această forță suplimentară în viața noastră de zi cu zi. Astfel, teoreticienii au construit și ei modele creative care sugerează că această forță misterioasă este ascunsă într-un fel sau altul.
Valoarea măsurată a energiei întunecate este în prezent subiectul unei dezbateri intense între facțiuni rivale din fizică. Unii cercetători au măsurat puterea energiei întunecate folosind fondul cosmic de microunde, un ecou slab al Big Bang-ului, și au produs o singură estimare.
Dar alți astronomi, care măsoară puterea energiei întunecate folosind lumina obiectelor cosmice îndepărtate, au produs o valoare diferită și nimeni nu a reușit încă să explice această discrepanță. Unii experți au sugerat că puterea energiei întunecate variază în timp, deși susținătorii acestei idei nu au reușit încă să convingă majoritatea colegilor lor de această explicație.
.