În ciuda nebuniei obișnuite care vine odată cu devenirea unui campion UFC, pentru Carlos Condit, luna de după câștigarea titlului interimar UFC la categoria welterweight la UFC 143 în februarie a fost mult mai puțin stresantă decât cea dinaintea ei.
„Da, absolut”, chicotește Condit, a cărui victorie în cinci runde prin decizie unanimă în fața lui Nick Diaz i-a adus centura interimară în timp ce Georges St-Pierre se recuperează după o operație la genunchi. Acum își ia o binemeritată pauză. „Anul trecut a fost destul de tumultuos, așa că mă mențin în formă, dar îmi iau timp să mă bucur de faptul că sunt campion, mă bucur să stau cu familia mea și, în cea mai mare parte, mă relaxez din punct de vedere mental, astfel încât să mă pot întoarce într-o tabără aici în următoarele două luni și să pot fi complet dedicat și complet implicat.
A fost o perioadă nebună până la meciul cu Diaz pentru „The Natural Born Killer”, una plină nu doar de o tabără de antrenament intensă, ci și de presiunea suplimentară de a avea camere de luat vederi care îi urmăreau fiecare mișcare pentru show-ul UFC Primetime.
„Săptămânile premergătoare unei lupte sunt oricum super stresante, iar camerele de filmat nu au adăugat mult mai mult stres, dar orice stres în plus pe lângă o situație extrem de stresantă o amplifică oarecum”, explică Condit, care, deși a fost întotdeauna accesibil pentru mass-media, nu a fost niciodată unul care să alerge după lumina reflectoarelor. Așa că a lăsa lumea să intre nu doar în viața sa, ci și în cea a familiei sale, a fost ceva nou pentru el.
„Este greu să pui toate aceste lucruri acolo”, a spus el. „Sunt un fel de persoană privată, dar asta este ceea ce oamenii vor să vadă și cu ce se conectează unii oameni. Eu sunt doar un tip obișnuit. Mă trezesc și îmi fac treaba de familie și mă duc să îmi fac treaba ca toată lumea, dar se întâmplă ca treaba mea să fie să mă antrenez pentru lupte în cușcă.”
Și apoi să lupt în fața a milioane de oameni. Știind toate acestea, a făcut ca performanța sa împotriva lui Diaz, care nu mai pierduse de peste patru ani, să fie și mai impresionantă. Timp de cinci runde, Condit și-a urmat planul de joc la perfecție, lipindu-se și mișcându-se și nu i-a permis niciodată lui Diaz să intre într-un ritm. Când s-a terminat, judecătorii l-au dat învingător cu scorurile de 49-46 (de două ori) și 48-47.
„Nu cred că a fost războiul la care se aștepta toată lumea sau chiar la care mă așteptam eu sau Nick”, a spus Condit când a fost întrebat ce părere are despre meci. „Dar a fost o luptă distractivă și mi-am demonstrat că pot să mă țin cu adevărat de un plan de joc și de o strategie. În trecut, am intrat acolo cu o strategie și, odată ce s-au dat pumni, am renunțat la toate acestea și am cam aruncat la pământ. Această luptă mi-a arătat că m-am maturizat ca luptător cu experiență.”
Venind după victorii consecutive prin KO în fața lui Rory MacDonald, Dan Hardy și Dong Hyun-Kim, se aștepta ca Condit să stea și să se balanseze cu Diaz până când cineva va cădea, dar nativul din Albuquerque a întors în mod impresionant situația în fața adversarului său. Și, deși a fost o luptă strânsă, competitivă și convingătoare, unii nu au fost de acord cu verdictul final, provocând o furtună pe internet în duminica de după luptă, care i-a surprins pe mulți, inclusiv pe Condit.
„Inițial așa a fost”, a spus el. „În cușcă, înainte ca ei să anunțe decizia, am simțit că am câștigat poate cu 4-1. Eram sigur că am obținut decizia și credeam că am câștigat cel puțin patru dintre runde. Revenind și urmărind meciul, unele dintre runde au fost destul de apropiate, dar unii oameni sunt complet nedumeriți că cineva ar fi văzut-o pentru Diaz, iar apoi unii oameni sunt complet îngroziți și ofensați că am obținut decizia. Dar aproape toți cei cu care am vorbit s-au bucurat de meci și au crezut că am câștigat, în mare parte. Nu știu, este doar unul dintre acele lucruri.”
Și, deși a fost dezamăgitor să-l văd pe Condit fiind punctul central al acestor atacuri nepotrivite pe Twitter și pe alte rețele de socializare, el le ia cu binișorul.
„Îl înțeleg”, a spus el. „Cred că atunci când spui fani MMA, vorbești despre un spectru destul de larg. MMA atrage o mulțime de oameni diferiți, iar oameni diferiți vor să vadă lucruri diferite într-o luptă. Este logic să fie așa. Există o critică a modului în care o persoană a luptat și apoi se merge un pic mai departe de atât și cred că este deplasat.”
Ceea ce nu poate fi negat este că Condit a făcut o luptă impresionantă pe parcursul a cinci runde cu ritm rapid împotriva unuia dintre cei mai buni welterweights din joc. A avut un plan de joc solid, l-a executat perfect și a obținut o victorie binemeritată. A fost Armageddonul în pantaloni scurți pe care fanii l-au strigat? Nu. Dar nici aceasta nu este o competiție de duri, iar Condit știa că a sta în fața lui Diaz și a se lupta cu el nu a fost cea mai înțeleaptă cale de acțiune.
„Nu fiecare luptă va fi așa”, a spus Condit. „Am avut 30 de lupte în cariera mea care au fost lupte knock down, drag out, iar dacă nu au fost, au fost knock-out-uri brutale. Și singura dată când nu este așa, oamenii sunt puțin supărați.”
Dar tocmai de aceea se numesc arte marțiale mixte, iar ascensiunea lui Condit de la deținătorul titlului WEC la campionul UFC a fost un prim exemplu al evoluției unui luptător. De asemenea, a arătat un luptător care trebuie să fie considerat o amenințare serioasă pentru cel care se află și el în top, St-Pierre. După ce o revanșă convenită cu Diaz a fost anulată din cauza suspendării din partea NSAC a nativului din Stockton, Condit așteaptă cu nerăbdare să se testeze în sfârșit împotriva celui mai bun din Montreal.
„Aveam o foaie de parcurs destul de solidă pentru ceea ce credeam că va fi o victorie împotriva lui Georges, iar asta este ceva ce a trebuit să punem pe raft din cauza accidentării sale și pentru că lupta a fost anulată”, a spus Condit, care a văzut un meci UFC 137 cu canadianul abandonat din cauza accidentării, precum și un meci la începutul anului 2012 din cauza unei confruntări GSP-Diaz care nu a mai avut loc, din nou din cauza unei accidentări a lui St-Pierre. „Dar va fi un plan foarte asemănător atunci când vom lupta în cele din urmă.”
Sperând o revenire la sfârșitul anului 2012 pentru a-l înfrunta pe St-Pierre, care se pare că este în avans față de program când vine vorba de reabilitarea genunchiului său, Condit se va bucura doar de centura sa și de timpul petrecut cu familia până când va suna acel telefon. Iar când o va face, el nu va intra în tabăra de antrenament ca un campion mulțumit. În schimb, el își va relua rolul de challenger înfometat.
„Este mai mare, dar nu sunt încă mulțumit”, a spus Condit despre viața de campion UFC. „Încă mai există acel cuvânt enervant „interimar” în titlul meu, iar până când voi putea să mă curăț de asta și să fiu campionul incontestabil, sunt încă înfometat.”
.