„Dându-mi ochii peste cap, l-am luat de mână pe Dylan și am urmat-o pe Harlow înăuntru. Jace s-a așezat în fața televizorului. Știam că era morocănos pe baza modului în care nu se uita la mine.
Când m-am trântit lângă el pe canapea, a zâmbit.
„Miroși ca un club de striptease”, a spus el, îngustându-și ochii la mine.
„De unde știi tu?”
„Nu-ți spun secretele mele.”
Scutind din cap, am suspinat tare. „De ce mă obligi să îți fac asta? E ca și cum ai vrea să suferi.”
Jace știa ce urma, dar scăparea lui a venit prea târziu. L-am imobilizat pe canapea și l-am gâdilat. În ciuda eforturilor sale de a părea imperturbabil, nu a putut rezista la gâdilat la subraț.
În timp ce eu îl chinuiam pe fratele meu râzând, tata și mama au ieșit din bucătărie.
„I-a fost dor de tine”, a spus mama când l-am lăsat în sfârșit pe Jace să se ridice.
Căpătându-și răsuflarea, fratele meu s-a aplecat lângă mine pe canapea. „Mi-e dor să te bat la jocurile video”.
„Și mie mi-e dor să mă bați”, am spus, sărutându-i capul.
Harlow s-a lăsat pe canapea lângă noi și am zâmbit la confortul familiar al familiei mele.
Dylan ne-a privit cu un zâmbet ușor. Când a surprins privirile lui Tad și Toni, zâmbetul lui a crescut.
Suspicioasă acum, m-am uitat la Harlow care era ocupată să se lipească de mine. „Pun ceva la cale?” Am șoptit. „Oare o să mă fac de râs?”
„Nu știu. Dacă te simți jenată, îl voi lovi pe Dylan în vine și voi distrage atenția tuturor.”
Întorcându-mi ochii la amenințarea ei, l-am studiat pe Dylan care a zâmbit la mine.
„Ce?” Am întrebat, nervos acum.
„E pe urmele tale”, a spus tata. „Mai bine întreabă acum înainte ca ea să se enerveze.”
„Ciudată”, a pufnit Jace. „Ea devine și ea nebună.”
Harlow a râs. „Winnie poate face atât de multe imitații de animale.”
Ignorându-i, m-am ridicat și am mers spre un Dylan încă zâmbitor.
„Ce?”
„Ce s-a întâmplat cu răbdarea?”
Fără să mă gândesc, am întins mâna să mă ciupească. Dylan a luat ambele mâini apoi a îngenuncheat pe un genunchi.
„Nu”, a răbufnit Harlow, apucându-se de mine.
Toată lumea s-a încruntat la ea. A trecut o clipă în care s-a uitat la mine cu groază. Dintr-o dată, a ridicat din umeri. „Am vrut să spun să nu te oprești. Dă-i drumul, Dylan.”
Starea de spirit din cameră s-a transformat din nou în anticipare. Privirea noastră s-a concentrat asupra lui Dylan, care mi-a zâmbit.
„Știu că au trecut câteva săptămâni. Nu-mi pasă. Te iubesc și tu mă iubești, nu-i așa?”
„Te iubesc atât de mult.”
„Nu sunt proastă. Știu că vom avea probleme. Ne vom confrunta cu probleme. Când le vom avea, le vom rezolva. O să le rezolvăm pentru că suntem făcuți unul pentru celălalt. Tu crezi asta, nu-i așa?”
„Da”, am șoptit, uitându-mă în ochii lui frumoși și întunecați.
„Winona Todds, tu ești perfecțiunea și refuz să trăiesc fără tine. Vrei să te căsătorești cu mine?”
Picioarele mi s-au transformat în gelatină, am îngenuncheat și eu. „Da”, am șoptit, temându-mă că era pe cale să se răzgândească. Poate că era un truc. Toate aceste lucruri îngrozitoare mi-au trecut prin minte. Nu eram destul de bună pentru Dylan. Avea să mă părăsească într-o zi. Nu meritam să fiu fericită când eram atât de slabă.
„Mă iubești”, a șoptit el, apăsându-și fruntea pe a mea. „Vrei ca eu să fiu fericită.”
„Da”, am spus, lacrimile curgându-mi pe obraji.
„Tu ești ceea ce am nevoie pentru a supraviețui.”
„Nu sunt încă foarte puternică.”
„Te iubesc acum. Nu vreau să aștept. Vrei să mă aștepți?”
Scuturând din cap, m-am uitat la părinții mei zâmbitori apoi înapoi la Dylan.
„Suntem îndrăgostiți și plănuim să trăim împreună. Trebuie să ne oficializăm relația, pentru ca tatăl tău să nu-mi dea un șut în fund.”
Încă râzând, am întrebat: „Vrei asta?”
„Pot să renunț la orice altceva în viața mea, dar niciodată la tine. Căsătorită sau nu, locul tău e lângă mine.”
Am expirat neliniștit, apoi am zâmbit. „Da, mă voi căsători cu tine.”
– Bijou Hunter, Damaged and the Bulldog
.