Din cele mai vechi timpuri, dragonul a fost o creatură și un simbol important asociat mitologiei nordice și, mai târziu, integrat și descris în poveștile populare din țările scandinave.
Impresie de artist a unui cap de dragon deasupra munților înzăpeziți. Sursa imaginii: www..com
Așa se face că dragonii au fost menționați și descriși în diverse legende, sagas, cronici și poeme skaldice în timpul Evului Mediu înalt, atât în Islanda, cât și în Danemarca. Astfel de lucrări literare proeminente din perioada în cauză care detaliază rolul atribuit dragonilor în mitologia nordică includ Völuspá (unul dintre cele mai vechi și mai cunoscute poeme scrise în limba nordică veche), ciclul Völsung (o serie de legende nordice renumite înregistrate sub formă literară în Islanda medievală și sub formă de sculpturi rupestre în Norvegia, Suedia și Anglia din zilele noastre) sau Gesta Danorum (o cronică din secolul al XII-lea scrisă de Saxo Grammaticus care relatează istoria danezilor).
Navă lungă din epoca vikingă decorată cu un cap de dragon la prova. Ilustrație din tapiseria de la Bayeux. Sursa imaginii: www.commons.wikimedia.org
De departe, cei mai cunoscuți dragoni nordici contabilizați în sursele menționate mai sus sunt Níðhǫggr (sau Nidhogg în engleză și în norvegiana modernă), Jǫrmungandr (cunoscut în mod obișnuit sub numele de Șarpele Midgard), Fáfnir (dragonul mitic ucis de Sigurd) și un anumit dragon ucis de Frotho I, un rege legendar al danezilor portretizat în Gesta Danorum.
Níðhǫggr (literal „atacator de răutate” în limba engleză, deoarece termenul „níð” din Vechea Narațiune însemna pierderea onoarei în societatea nordică și, respectiv, atacator „höggr”) apare în textele vechii limbi nordice ca o creatură atroce care roade rădăcinile copacului lumii, și anume Yggdrasil. În consecință, a fost numit astfel având în vedere aspectul său și comportamentul său terifiant față de locuitorii necinstiți din Hel (tărâmul morților dezonoranți în cosmologia nordică).
Nidhogg, așa cum este reprezentat într-un manuscris islandez din secolul al XVII-lea. Sursa imaginii: www.commons.wikimedia.org
Jǫrmungandr (literal „fiara mare”), unul dintre urmașii uriașei Angrboða (Angrbroda) și ai zeului păcălitor Loki, este șarpele de mare uriaș care locuiește în oceanul care înconjoară Midgard (tărâmul omenirii în cosmologia nordică). Nemesisul său este reprezentat de Thor, zeul fulgerelor și tunerilor, protector al omenirii.
Reprezentare artistică a lui Thor luptându-se cu șarpele de mare din „Povești din Asgard”: Tales from Norse Mythology’ de Foster, Mary H. (1901), pagina 105. Sursa imaginii: www.commons.wikimedia.org
Fáfnir, inițial fiul regelui Hreiðmarr (Hreidmar) al piticilor, se spune că ar fi fost blestemat la un moment dat de un inel magic confecționat de un pitic magician cu numele Andvari care l-a transformat într-un dragon. Ulterior, el va fi ucis de Sigurd, un erou nordic legendar.
Interesant este faptul că el ar fi putut sta la baza dragonului fantastic Smaug din primul roman high fantasy al lui J.R.R. Tolkien, „The Hobbit”, publicat în 1937, ceea ce explică și mai bine așa-numita „boală a dragonului” pentru aur.
De fapt, multe dintre informațiile despre pitici care provin din mitologia nordică au fost adaptate în opera lui Tolkien, în special în ‘Hobbitul’, unde unii pitici prezintă ei înșiși multe caracteristici ale celor nobili care se regăsesc în saga Völsunga sau în Prose Edda lui Snorri Sturluson.
Sigurd luptându-se cu Fafnir, așa cum a fost imaginat de ilustratorul englez Arthur Rackham. Sursa imaginii: www.commons.wikimedia.org
În sfârșit, dar nu în ultimul rând, în mod similar cu cazul lui Fáfnir și al comorii sale de aur, legendarul rege danez Frode I (Frotho I în engleză) este povestit în Gesta Danorum a lui Saxo Grammaticus din secolul al XII-lea (literal „Faptele danezilor”) că a călătorit la un moment dat pe o insulă unde un dragon trăia într-o peșteră dintr-un munte, păzind bogățiile abundente ale unui imens tezaur.
Pentru a se apăra de otrava acestuia, Frotho a trebuit să se echipeze înainte de confruntare cu un scut special din piele de vacă. La fel ca și în cazul piticilor, Frotho l-ar fi putut inspira și pe Tolkien în crearea hobbitului Frodo (deși ar putea fi vorba de o simplă coincidență în ceea ce privește numele lor).
În ceea ce privește utilizarea reală a dragonului în cultura nordică, trebuie menționat faptul că cele mai bogate dintre cele mai reputate corăbii lungi erau decorate cu capete de dragon pe prova și pe pupa lor, ca semn de forță, putere și curaj. În plus, pe câmpul de luptă fluturau uneori steaguri cu dracoane de către nordici (dar și de către anglo-saxoni) pentru a-și intimida dușmanii. Astfel, dragonul a fost cu siguranță un simbol major care a definit epoca vikingă.
Surse de documentare și link-uri externe:
- Norse dragon pe ww.wikipedia.org (în engleză)
- Nidhogg pe www.norse-mythology.org
- Jormungand pe www.norse-mythology.org
- Inele, pitici, elfi și dragoni: J.R.R. Tolkien’s influences on www.uhi.ac.uk (University of the Highlands and Islands)
- Viking Age dragon’s head found at Birka on www.su.se (Stockholm University)
- Fafnir in ‘Encyclopedia of Beasts and Monsters in Myth, Legend and Folklore’, page 122 by Theresa Bane (on Google Books)
- Beowulf and the Dragon: Parallels and Analogues, The Dragon Episode, paginile 42-43 de Christine Rauer (pe Google Books)