Hartford, în anii 1850, era un oraș fluvial în creștere rapidă, dublându-și populația între 1850 și 1860. Economia orașului era în plină expansiune, impulsionată de industrii precum cea editorială, a asigurărilor, bancară, a munițiilor, a producției și a transportului fluvial. La fel ca multe orașe americane din acea vreme, Hartford se bucura de beneficiile Revoluției industriale. Dar, odată cu această creștere, au apărut și unele probleme de creștere, printre care criminalitatea, locuințele aglomerate, sărăcia, salubritatea precară, apa și aerul poluate. În acest context, Bushnell a prezentat o idee care nu fusese sugerată în niciun alt oraș american: crearea unui parc public, finanțat în întregime din fonduri publice.
Reacția inițială a publicului a fost sceptică. Liderii de afaceri duri se opuneau scoaterii proprietăților impozabile de pe rolurile de impozitare. În plus, era greu de imaginat un loc mai puțin probabil pentru un parc verde și liniștit decât locul propus de Bushnell, care găzduia două tăbăcării de piele, o fabrică de săpun, porcării și alte animale – chiar și o groapă de gunoi. Prin el trecea un ramificație de cale ferată, iar râul Park River, poluat de deșeurile industriale ale orașului, curgea pe lângă el. Locuințe aglomerate se înghesuiau pe ambele maluri ale râului, cu toaletele lor din spate care se vărsau direct în curentul leneș. Chiar și reverendul Bushnell l-a descris ca fiind „iadul fără foc.”
Cu toate acestea, după ce a ascultat prezentarea doctorului Bushnell în octombrie 1853, Consiliul orașului Hartford a votat în unanimitate în noiembrie să cheltuiască fonduri publice pentru a cumpăra terenul care urma să devină Parcul Bushnell. Alegătorii din Hartford au aprobat această cheltuială la 5 ianuarie 1854, cu un vot de 1.687 la 683, făcându-l primul parc municipal din țară conceput, construit și plătit de cetățeni prin vot popular.
„The Footguard Oak” – un descendent al The Charter Oak
Dar, șase ani mai târziu, parcul încă nu prinsese contur. Reverendul Bushnell l-a rugat pe bunul său prieten și nativ din Hartford, Frederick Law Olmsted, să proiecteze amenajarea parcului. Cu toate acestea, Olmsted era ocupat la acea vreme cu dubla sarcină de a proiecta Central Park din New York și Forest Park din Springfield, Massachusetts, și astfel a refuzat oferta. Olmsted l-a recomandat pe Jacob Weidenmann, un arhitect peisagist și botanist de origine elvețiană. Planul lui Weidenmann pentru parc includea alei grațioase și grupuri de copaci care protejau plimbăreții de zgomotele orașului și puneau în valoare prezența râului Park River, care curgea prin parc.
Agregările ulterioare ale parcului includ: Monumentul Horace Wells în 1875, sculptat de Truman Howe Bartlett; Arcul Memorial al Soldaților și Marinarilor, proiectat de George Keller în 1886 pentru a-i comemora pe cei care au luptat în Războiul Civil American; Fântâna Corning în 1899, cu sculptura lui J. Massey Rhind; caruselul din 1914 în 1974 (cu o orgă de fanfară Wurlitzer #153 care asigură muzica); și pavilionul de spectacole în 1995.
Ca urmare a inundațiilor sezoniere și a poluării, și mai ales după daunele provocate de marea inundație din 1936, râul Park River a fost îngropat în conducte subterane, iar o caracteristică principală a parcului a fost pierdută. Ulterior a fost adăugat un iaz pentru a reda parcului un element de apă. Din 2017, iazul din Parcul Bushnell este casa lui Horace, un Mare Heron Albastru teritorial, numit cu drag de comunitatea locală 06103 pentru a comemora atât Horace Wells, cât și Horace Bushnell.
Astăzi, Parcul Bushnell este un punct de atracție în centrul orașului Hartford și este locul unde au loc mai multe festivaluri și evenimente muzicale în fiecare an.
Parcul a fost inclus în Registrul Național al Locurilor Istorice în 1970.
.