Nucile sunt cultivate în livezi, iar alunele pot fi plantate, dar este nevoie de o pădure pentru a crește o nucă de Brazilia.
Chiar dacă semințele cremoase, în formă de semilună, au ajuns în inimile și în gurile oamenilor din întreaga lume, ele provin dintr-o păstaie rezistentă, rotundă, care se găsește doar în vârful copacilor din Amazon. Industria globală a nucilor de Brazilia se bazează pe o ecuație delicată între albine, copaci, precipitații și un rozător cu dinți deosebit de mari.
Dispersat în zonele joase ale Amazonului, arborele de nuci de Brazilia crește în părți îndepărtate ale pădurii tropicale din Bolivia, Brazilia și Peru. Înălțându-se deasupra celorlalte plante din floră la o înălțime formidabilă de 150 până la 200 de picioare, pot trăi sute de ani. Dar pentru cei care nu sunt familiarizați cu pădurea, supraviețuirea lor ca specie este deconcertantă. Fructifică doar în păduri aproape virgine, netulburate – și atunci când o fac, semințele lor sunt prinse în capcană, învelite în ourico, o coajă sferică, asemănătoare unei nuci de cocos, atât de dură încât este nevoie de forța unei macete pentru a o sparge. Dispersia semințelor pare imposibilă.
Când un ourico cade, cade repede. Tragând în jos cu aproape 80 de kilometri pe oră, cochilia de 1,5 kilograme se prăbușește pe pământ, lovindu-se cu o asemenea forță încât se înfige ușor în sol. Culegătorii de nuci de Brazilia sunt conștienți de acest lucru. Ei poartă pălării largi, din lemn, și stau acasă în zilele cu vânt, deoarece o lovitură în cap de la un ourico este aproape întotdeauna fatală.
În timp ce oamenii recoltează de mult timp nucile de Brazilia, un mamifer sparge păstăile semințelor fără maceta de mult mai mult timp. Un rozător masiv, asemănător unei veverițe care scormonește, cu ochi de cioară și dinți incredibil de ascuțiți, harnicul agouti este arma secretă a arborelui de nuci de Brazilia atunci când vine vorba de dispersarea semințelor. Acesta reacționează la sunetul ouricoanelor care cad și roade coaja cu incisivii săi impresionanți. Dar, de obicei, agouti nu mănâncă toate semințele deodată, ci le ia pe unele de lângă copac și le îngroapă pentru mai târziu. Inevitabil, unele dintre nucile braziliene îngropate vor fi uitate, făcând loc unor copaci noi. În cartea sa din 1948, Nuts, F.N. Howes scrie: „Astfel, aceste animale mici sunt de folos în propagarea și răspândirea unuia dintre cei mai mari și mai utili arbori din pădure.”
Dar agouti nu este singura creatură care asigură supraviețuirea arborelui de nuci de Brazilia. Pentru a da roade, florile copacului au nevoie de polenizarea de către albina orhidee – una dintre puținele albine cu o limbă suficient de lungă pentru a se întinde în florile lungi, cu capacul lung ale copacului. Cu toate acestea, aceste albine au nevoie de o aromă de la o anumită orhidee amazoniană pentru a-și atrage partenerii. Dacă orhideea dispare, albinele, precum și semințele, împreună cu o multitudine de animale sălbatice care depind de nuca de Brazilia, vor dispărea probabil și ele.
Datorită acestui ecosistem complicat, nuca de Brazilia pur și simplu nu poate fi separată de Amazon. De fapt, nimeni nu a reușit să cultive copacii la scară comercială, în afară de câteva plantații din Brazilia, potrivit Oxford Companion to Food and Drink. Acest lucru a constituit, uneori, o măsură de protecție împotriva defrișărilor iminente. Atâta timp cât cererea de nuci de Brazilia rămâne ridicată, cei din această afacere sunt stimulați să păstreze porțiuni de pădure neatinse.
Conservatorii au profitat de acest lucru, susținând că sprijinirea industriei ar putea oferi o modalitate de a încetini defrișările. Asociația pentru Conservarea Amazonului a început chiar să folosească sloganul: „Salvați Amazonul, mâncați o nucă de Brazilia!”. Dar unii cercetători s-au întrebat dacă nu cumva există o capcană: Recoltarea unui număr prea mare de nuci de Brazilia ar putea face ca agouti, anticipând mai puține semințe, să se înfrupte din timp. Potrivit unui studiu din 2010, disponibilitatea redusă a semințelor din cauza recoltării excesive sau a modelelor meteorologice determină agouti să mănânce mai multe nuci de Brazilia și să îngroape mai puține.
Acest lucru a fost deosebit de relevant în 2017. Condițiile de secetă au făcut ca fructele să cadă mai devreme, ceea ce a dus la o penurie de semințe resimțită atât de agouti, cât și de oameni. Prețurile au crescut cu peste 60%, ceea ce a determinat marile companii producătoare de muesli și batoane de cereale să modifice rețetele pentru a omite semințele. Dar cererea a rămas ridicată, deoarece oamenii au căutat sămânța pentru calitățile sale de superaliment evidențiate recent.
Starea semințelor nu dictează doar conținutul viitoarelor muesli, ci și o multitudine de vieți amazoniene. Potrivit World Wide Fund For Nature, păstăile goale ale semințelor se umplu cu apă de ploaie și oferă locuri de reproducere pentru muște, broaște și chiar o specie de broască veninoasă. Și, deși acum este interzis prin lege să tai un copac de nuci de Brazilia, tăierea ilegală și arderea continuă să amenințe semințele și animalele sălbatice care depind de ele.
Deși trebuie să mulțumim agouti pentru semințele cremoase de gustări de care ne bucurăm astăzi, și oamenii au acum un rol de jucat în crăparea economiei de nuci de Brazilia într-un mod durabil.
.