Parental Imprinting
Un alt exemplu de moștenire epigenetică, descoperit în urmă cu aproximativ 10 ani la mamifere, este imprintingul parental. În cazul imprintingului parental,anumite gene autosomale au modele de moștenire aparent neobișnuite. De exemplu, gena Igf2 de șoarece este exprimată la un șoarece numai dacă a fost moștenită de la tatăl acestuia. Se spune că aceasta este imprimată matern, în măsura în care o copie a genei care provine de la mamă este inactivă. În schimb, gena H19 de șoarece este exprimată numai dacă a fost moștenită de la mamă; H19 este imprimată patern. Consecința amprentării paterne este că genele imprimate sunt exprimate ca și cum ar fi hemiizigote, chiar dacă în fiecare celulă există două copii ale fiecăreia dintre aceste gene autosomale. În plus, atunci când aceste gene sunt examinate la nivel molecular, nu se observă modificări în secvențele lor de ADN. Mai degrabă, singurele modificări care sunt observate sunt grupările metil (-CH3) suplimentare prezente pe anumite baze ale ADN-ului genelor imprimate. Bazele ocazionale ale ADN-ului celor mai multe organisme superioare sunt metilate (o excepție fiind Drosophila). Aceste grupe de metil sunt adăugate și îndepărtate pe cale enzimatică, prin acțiunea unor metilase și demetilaze speciale. Nivelul de metilare este în general corelat cu starea de transcripție a unei gene: genele active sunt mai puțin metilate decât genele inactive. Cu toate acestea, nu se știe dacă nivelurile modificate de metilare a ADN-ului provoacă modificări epigenetice în activitatea genelor sau dacă nivelurile modificate de metilare apar ca o consecință a unor astfel de modificări.
Ce au în comun aceste exemple de moștenire epigenetică? Firul principal este că, cumva, o bucată de cromozom poate fi etichetată ca fiind diferită pe baza strămoșilor săi sau pe baza cărora alte gene au fost în același genom. Pentru multe dintre aceste exemple, diferențele de metilare a ADN-ului au fost asociate cu diferențe în activitatea genelor. Cu toate acestea, mecanismele de bază și raționamentele care explică de ce au evoluat astfel de sisteme par încă destul de misterioase.
.