Feb. 20, 2001 (San Francisco) – Copiii cu boli ereditare sunt de vină părinții lor, conform înțelepciunii convenționale a geneticienilor. Dar, într-o întorsătură ironică a sorții, o mamă poate contracta o boală autoimună reacționând la celulele fetale de la copilul ei, care rămân în corpul ei ani sau chiar decenii după nașterea copilului, potrivit rezultatelor prezentate sâmbătă la reuniunea anuală a Asociației Americane pentru Progresul Științei.
Rezultatele ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care 75% din toți pacienții cu boli autoimune sunt femei.
Cele peste 80 de afecțiuni autoimune, inclusiv artrita reumatoidă, lupusul și scleroza multiplă, apar atunci când organismul își atacă și își distruge propriul țesut – țesutul articular în cazul artritei reumatoide, vasele de sânge și țesutul conjunctiv în cazul lupusului sau învelișul izolator al nervilor în cazul sclerozei multiple. Grupate împreună, bolile autoimune se numără printre primele 10 cauze principale de deces la femeile sub 65 de ani.
„Nu este o problemă medicală și de sănătate publică minoră”, spune Noel Rose, MD, PhD, director al Centrului de Cercetare a Bolilor Autoimune de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore.
Deși tulburările autoimune se întâlnesc în familii și au fost identificate genele de susceptibilitate, gemenii identici ai pacienților de obicei nu au boala. Acest lucru înseamnă că trebuie să existe un declanșator de mediu pentru a declanșa răspunsul autoimun, spune Rose.
Dar există mai mult în ceea ce privește bolile autoimune decât genele și declanșatorii de mediu, spune J. Lee Nelson, MD. Mai degrabă decât să reacționeze la propriile celule ale organismului, ea suspectează că sistemul imunitar ar putea reacționa la celulele unui copil crescut de mult timp pe care mama l-a purtat cândva. Nelson este membru asociat al Centrului de Cercetare Fred Hutchinson și profesor asociat de reumatologie la Universitatea Washington din Seattle.
Suspiciunile lui Nelson au fost trezite în 1995, când alți cercetători au descoperit că celulele fetale au supraviețuit în țesuturile mamei timp de ani de zile. Mama poate forma anticorpi împotriva acestor celule.
„Sarcina … este o expunere la un corp care este pe jumătate străin”, spune ea.
Nelson a examinat femei de vârstă mijlocie care au avut fii. Jumătate dintre ele aveau o boală autoimună potențial fatală numită sclerodermie, care poate provoca întărirea țesutului conjunctiv, provocând uneori insuficiența organelor și moartea. Cercetătorii au descoperit că pacientele cu sclerodermie aveau de opt ori mai multe celule masculine în sângele lor – la ani după ce au născut – decât mamele care nu aveau această boală.
.