Pe la sfârșitul anului trecut, Jim Ferstle mi-a trimis acest articol, scris de prietenul său de lungă durată Amby Burfoot. În el, Burfoot descrie rezultatele unui studiu recent asupra atleților kenyeni de distanță de nivel internațional. Burfoot face o treabă excelentă de rezumare a studiului, precum și a unora dintre limitările și implicațiile sale, dar foarte pe scurt:
– Cercetătorii au comparat zece alergători kenyeni de nivel internațional cu 10 bărbați albi neantrenați, potrivindu-i în ceea ce privește înălțimea
– Participanții au efectuat un exercițiu de sărituri maxime care izolează, într-o oarecare măsură, contribuția mușchilor gambei și a tendonului lui Ahile
– Au măsurat diverse rezultate antropometrice (lungimea tendonului lui Ahile, de exemplu), și rezultate cinematice, cum ar fi puterea, timpul de contact și înălțimea de ricoșeu
– Lista completă a ceea ce a fost măsurat este prezentată în tabelul de mai jos, iar eu am evidențiat cu galben diferențele cheie dintre participanții kenyeni și cei albi
Pentru a rezuma, kenyenii au:
– tendoane achileene mai lungi
– timpi de contact mai scurți în timpul săriturii
– timp de zbor mai lung
– înălțime mai mare a ricoșeului
– putere mai mare de săritură
În concluzie, este o imagine a unor diferențe convingătoare și semnificative între atleții kenyeni și cei albi și indică o mai mare elasticitate a vițeilor kenyeni.
Semnificația pentru alergare, bineînțeles, este că, dacă tendoanele sunt mai elastice, economia de alergare este îmbunătățită semnificativ, iar acest lucru înseamnă o alergare mai rapidă cu un cost mai mic de oxigen. Cel puțin, aceasta este teoria.
Ce NU arată studiul:
Ce NU este însă studiul este nici un fel de dovadă a ceea ce îi face pe alergătorii kenyeni să fie atât de buni în comparație cu alergătorii europeni/caucazieni.
Și aici se află capcana. Atunci când efectuați o comparație între două grupuri ca aceasta, este foarte important să știți ce aveți de comparat. Și dacă nu potrivești corect grupurile, atunci concluziile la care ajungi vor fi complet eronate, iar acest lucru este ceea ce aș sugera că se întâmplă în acest studiu de cercetare.
Pentru a ilustra, autorii fac următoarea concluzie în lucrare:
„unitatea mușchi-tendon MG kenyană este optimizată pentru a favoriza stocarea și reculul eficient al energiei elastice”.
Cu toate acestea, ați fi putut la fel de bine să concluzionați în felul următor:
„Unitatea musculo-tendinoasă a atleților de calibru internațional, foarte bine antrenați, este optimizată pentru a favoriza stocarea și reculul eficient al energiei elastice, în comparație cu persoanele inactive și neantrenate”
Reala problemă a acestui studiu, cel puțin în ceea ce privește aplicarea sa definitivă la problema capacității de alergare a kenyanilor, este că face o comparație nedreaptă. Dacă luați ceea ce sunt în mod clar factori cruciali pentru performanță la sportivii foarte performanți și îi comparați cu aceiași factori la persoanele neantrenate, sunteți destinat să găsiți o diferență care nu are nimic de-a face cu etnia sau rasa și totul are de-a face cu performanța. Nu măsurați atât de mult avantajul kenyenilor, cât avantajul deținut de oamenii care se antrenează și sunt atletici, și ați putea citi întreaga lucrare de cercetare, inserând cuvântul „elită” de fiecare dată când vedeți „kenyan” și ar avea la fel de mult sens.
Atunci, multe depind de întrebarea dumneavoastră. Dacă vă întrebați „Ce îi face pe kenyeni atât de buni?” și răspundeți „Au mușchii gambei elastici”, atunci ați face greșeala de a aplica în mod exagerat concluzia acestei cercetări. Dacă însă vă întrebați „Ce caracteristici fiziologice îi pot diferenția pe sportivii de elită de oamenii sedentari?”, atunci puteți indica acest studiu ca fiind o dovadă a unui alt factor pe care TOȚI alergătorii de distanță, nu doar kenyenii, trebuie să îl posede. Ceea ce nu știți, bineînțeles, este dacă atletul devine de elită datorită tendonului foarte elastic sau dacă elasticitatea tendonului se îmbunătățește odată cu antrenamentul – acesta este un răspuns pentru un studiu longitudinal.
O imagine incompletă, dar nu neapărat greșită
Așadar, nu vreau să fiu prea critic la adresa cercetării, cred că este solidă și oferă date foarte interesante. Poate cel mai important, identifică încă un alt atribut fiziologic al sportivilor de elită – elasticitatea ridicată a tendonului. Dar nu puteți extrapola acest studiu în dezbaterea despre dominația kenyană în alergare. Tot ceea ce face, deocamdată, este să furnizeze dovezi că atleții kenyeni posedă calități musculo-tendinoase care sunt probabil benefice pentru alergarea pe distanță, dar nu a demonstrat încă că aceste caracteristici nu există în întreaga lume. Prin urmare, este incompletă, nu incorectă, și necesită ca alergătorii albi de elită și kenyenii sedentari să fie incluși în rezultate, ceea ce ar completa imaginea și ar permite o concluzie mai amplă.
Grupul de control adevărat, cu care ar trebui să fie comparați kenyenii de elită, totuși, este un grup de atleți cu performanțe egale din Europa, sau America, sau poate chiar Etiopia/Uganda/Eritrea. Bănuiesc cu tărie că dacă Galen Rupp, sau Chris Solinsky, sau chiar frații Brownlee, sau oricare dintre cei cincizeci de alergători albi de clasă mondială de fond și de distanță medie și lungă, ar fi incluși în grupul de control, diferențele ar dispărea. Acest lucru ar trebui, sper, să fie relativ evident.
În această notă, dacă ați testat toate aceste grupuri de alergători cu performanțe egale și încă mai găsiți diferențe, atunci ați descoperit ceva cu adevărat fascinant, pentru că veți fi arătat că aceeași performanță poate fi rezultatul multor caracteristici „de intrare” diferite și nu există un singur lucru care să prezică performanța. Se poate spune că acest lucru este adevărat și este motivul pentru care atât de multe studii care încearcă să găsească diferențe în lucruri precum VO2max sau economia de alergare eșuează – performanța este multifactorială.
The catch-22 of comparative research
Atunci, dacă acest studiu nu poate răspunde în mod concludent la întrebarea privind performanța kenyană, care este studiul necesar? Permiteți-mi să încep prin a spune că, în 2013, voi gusta din această provocare, deoarece, în timp ce scriu aceste rânduri, un prieten și coleg, Dr. Jordan Santos Concejero, este pe cale să se îmbarce într-un avion din Spania pentru a efectua o cercetare post-doctorală cu mine în Cape Town și vom investiga o serie de factori biomecanici, neurologici și fiziologici la alergătorii kenyeni de elită.
Voi spune aceste detalii la un moment dat în viitor, dar voi spune că, în etapele de planificare, cea mai mare întrebare a noastră, de departe, a fost să ne dăm seama cu cine să îi comparăm pe kenyeni. Avem câțiva alergători decenți, dar nu foarte buni în Africa de Sud – între 29 și 30 de minute pentru 10 km, așa că, dacă îi comparăm pe kenyeni cu acești tipi, vom ajunge să găsim diferențe, NU pentru că sunt kenyeni, ci pentru că sunt cu 1 sau 2 minute mai rapizi decât grupul nostru de control! Bineînțeles că VO2-ul, lactația, economia, profilul de oboseală, EMG-ul și mecanica lor sunt diferite – ei sunt la un nivel diferit de capacitate de alergare.
Acum, ne confruntăm cu situația Catch-22 de a face cercetări despre kenyeni. Nu am încă un răspuns pentru dumneavoastră, dar este o problemă reală în timp ce ne confruntăm cu întrebările legate de dominația kenyană. Realitatea este că nu există în lume suficienți alergători din afara Africii de Est care să poată alerga 27 de minute pe 10 km pentru a răspunde la această întrebare. Galen Rupp și Solinsky sunt cu adevărat singurii doi, poate că Mottram, în perioada sa de glorie, a fost la acest nivel, dar dulapul este gol. O să vă anunț ce vom decide până la urmă pentru cercetarea noastră!
Ce se poate face? O variantă este să comparăm indivizi complet neinstruiți din Kenya cu cei din Europa. În acest fel, eliminați factorul de confuzie de formare, iar ipoteza dumneavoastră poate fi că kenyenii au o elasticitate mai mare chiar și fără formare. O altă variantă este de a investiga copiii, din același motiv. Saltin a făcut acest lucru cu mulți ani în urmă, dar acel studiu s-a zbătut pentru că, chiar și la acea vârstă, există diferențe atât de mari în ceea ce privește stilul de viață, încât kenyanii și danezii (în acel caz) sunt foarte diferiți.
Chiar și aici, totuși, nu răspundeți cu adevărat la întrebare, pentru că încă mai căutați un lucru de atribut unic, sau chiar un grup de atribute care să explice de ce un individ dintr-un grup poate realiza mai mult decât un individ din alt grup. Aș numi aceasta este „abordarea factorului unic”, și este probabil sortită eșecului, este foarte puțin probabil ca kenyenii să aibă ceva unic, pe care restul lumii nu îl posedă.
Acesta este și motivul pentru care nimeni nu a găsit Gena performanței – nu există un singur lucru. Și cu siguranță nu va fi prezentă doar la un singur grup mic de oameni, chiar dacă ar exista. Aceasta este o abordare zadarnică, una care este deseori adoptată și al cărei eșec este adesea folosit pentru a justifica ideea că genele nu contează. Nimic nu ar putea fi mai departe de adevăr. Tot ceea ce înseamnă este că nu există nicio genă sau alt factor (cum ar fi elasticitatea vițeilor) care să fie unic pentru kenyeni sau etiopieni. Sau a sprinterilor jamaicani, de altfel. Nu înseamnă că genele nu sunt cruciale, așa cum au sugerat unii.
În schimb, ceea ce trebuie să analizați este dacă acel factor unic, sau acea colecție de factori, este prezentă cu o frecvență mai mare într-un grup decât în celălalt. Aceasta este cheia.
Efectul numerelor – motivul dominației
Și asta mă conduce la teoria mea pentru dominația kenyană și est-africană, și fiți alături de mine în timp ce joc cu ipotezele.
Să spunem că există 10 caracteristici care îi fac pe alergătorii de elită ceea ce sunt. Economia, absorbția maximă de oxigen, biochimia sunt acolo, iar acum adăugați la listă elasticitatea gambei, lungimea tendonului lui Ahile și puterea musculară. Aceste caracteristici se însumează pentru a egala marii distanțieri care pot alerga sub 27 de minute la 10 km și 2:05 la maraton.
Pentru a face parte din acest grup de elită, trebuie să posedați aceste caracteristici. Valoarea ultimului studiu privind elasticitatea gambei nu este că îi diferențiază pe kenyeni de alte populații, ci mai degrabă că ne îndreaptă spre mai mulți factori care nu sunt negociabili pentru alergătorii de elită.
Acum, peste tot în lume, veți avea indivizi care posedă aceste caracteristici – ei bifează căsuțele. Nu există nimic în populația kenyană care să fie unic. Nicio fibră musculară, niciun vițel subțirel, niciun tendon elastic, nicio enzimă, niciun creier, nicio inimă. Ei nu au „drepturi exclusive” asupra vreunui al 11-lea factor magic care îi face alergători mai buni decât restul lumii.
Dar, ceea ce ar putea avea, și aceasta este gândirea mea actuală, este o prevalență mai mare de persoane cu „ceea ce trebuie”. Dintr-un grup de 100 de „aspiranți” neantrenați din Africa de Est, aș emite ipoteza că vor fi mai mulți cei care vor avea colecția potrivită de atribute pozitive pentru alergare decât un grup similar de 100 de persoane antrenate în orice altă parte. Dacă acel grup se antrenează și este expus la cultura potrivită pentru a excela într-un sport, atunci rezultatul este că atât de mulți ies din populație cu rezultatul final – capacitatea de performanță. Știm că Kenya, Etiopia și Eritreea au un macro- și micro-mediu potrivit, aliat cu o cultură și o istorie a alergării, care creează „creuzetul” perfect pentru alergarea de anduranță. Dacă este cazul în care genele „potrivite” și, prin urmare, caracteristicile fiziologice, cum ar fi elasticitatea mușchilor-tendonului, sunt mai răspândite, atunci dominanța pe care o au devine mai ușor de înțeles.
Aceasta este ipoteza mea – o densitate mai mare sau o prevalență mai mare a caracteristicilor benefice pentru alergare, la care antrenamentul și stilul de viață sunt aplicate în număr mai mare decât oriunde altundeva. Acum nu mai este nevoie decât de dovezi!
Rezumat
Cel mai recent studiu este intrigant, deoarece constată că elasticitatea gambei și lungimea tendonului lui Ahile sunt diferite la atleții kenyeni în comparație cu albii sedentari. Aceasta nu este însă o constatare care ar trebui folosită pentru a susține că kenyenii domină alergarea pentru că au vițeii mai elastici decât albii. Este foarte puțin probabil ca acesta să fie un avantaj unic și există, fără îndoială, indivizi din întreaga lume care au același atribut.
Ceea ce face studiul este să ofere dovezi suplimentare că elasticitatea tendonului este un factor crucial în determinarea performanței. În ceea ce privește chestiunea kenyană, următorul pas este să ne întrebăm dacă prevalența acestei caracteristici este mai mare la populația Kalenjin, deoarece acest lucru ar putea începe să descopere de ce sunt capabili să producă atât de mulți atleți de talie mondială, fără a neglija faptul că cultura și mediul de antrenament care a fost creat în Kenya „dezgroapă” atât de mulți dintre acești alergători excepționali.
– Acesta este un articol din rețeaua noastră Guardian Sport Network. Pentru a afla mai multe despre el, faceți clic aici
– Acest articol a apărut pentru prima dată pe Science of Sport
- Share on Facebook
- Share pe Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.