Connecticut continuă să plătească anual milioane de dolari în beneficii de pensii care depășesc limitele federale și contractuale, o problemă care a rămas nerezolvată timp de aproape un deceniu, au raportat luni auditorii de stat.
Auditorii John Geragosian și Robert Kane l-au îndemnat, de asemenea, pe controlorul Kevin P. Lembo, care supraveghează beneficiile de pensie pentru pensionarii de stat, să ceară o opinie clarificatoare de la procurorul general al statului, William Tong.
În analiza lor a anilor fiscali 2015 și 2016, auditorii estimează că Connecticut a plătit 95 de pensionari aproximativ 1 dolar.1 milion de dolari anual în beneficii de pensie cumulate peste plafonul anual stabilit de Internal Revenue Service, care a fost de 210.000 de dolari per beneficiar, a declarat Geragosian.
ctmirror.org file photo Auditorul de stat John Geragosian „Plățile de beneficii efectuate peste limite … pun în pericol statutul calificat al planului” cu IRS, au scris auditorii în raportul lor, reluând o preocupare ridicată de mai multe ori de biroul auditorilor în ultimii ani.
Potrivit Biroului nepartizan de analiză fiscală al legislativului, pensia medie pentru toți pensionarii de stat este de 38.284 de dolari.
Dar Connecticut are unul dintre cele mai prost finanțate sisteme de pensii pentru angajații de stat, nereușind să economisească în mod corespunzător timp de mai bine de șapte decenii până în 2010. De asemenea, a refinanțat programul de contribuții în 2017 și 2019, împingând mai multe cheltuieli, plus dobânda, în viitor. Cu peste 22 de miliarde de dolari în pasive nefinanțate, are suficiente active pentru a acoperi mai puțin de 39% din obligațiile sale pe termen lung.
Și, în ciuda pachetelor de concesii sindicale din 2009, 2011 și 2017 – care fie au redus costurile pensiilor, fie au făcut ca pensiile să fie mai puțin generoase pentru noii angajați, sau ambele – unii pensionari din cadrul nivelurilor anterioare ale programului se bucură de unele dintre cele mai lucrative beneficii din sectorul public din SUA.S.
De exemplu, statul a plătit o pensie de 349.443 de dolari în 2019 profesorului de afaceri pensionar John Veiga de la Universitatea din Connecticut, conform site-ului de transparență a pensiilor al controlorului. Iar pensia fostului președinte al UConn, Harry Hartley, a fost anul trecut de 251.588 de dolari.
În 2014, trezorierul de atunci al statului, Denise L. Nappier, a amenințat anul trecut să avertizeze investitorii în obligațiuni din Connecticut că sistemul de pensii al statului riscă să își piardă clasamentul calificat la nivel federal din cauza unor plăți suplimentare similare. Trezorierul supraveghează investițiile fondurilor de pensii de stat.
„Până când această problemă nu va fi pe deplin evaluată și abordată, eliminând orice amenințare la adresa statutului de scutire de impozite al fondurilor de pensii”, a scris Nappier într-o scrisoare adresată Comisiei de pensionare a angajaților de stat, „nu mă voi liniști ușor”.”
Sindicatele sindicale afirmă că plafonul IRS nu se aplică atât de larg pe cât afirmă auditorii.
Lembo, care a preluat funcția în ianuarie 2011, a făcut ca toate părțile să cadă de acord asupra limitelor de plafon pentru lucrătorii care se pensionează după această dată. Dar cei care s-au pensionat înainte de ianuarie 2011 cu pensii care depășesc plafonul continuă să primească întreaga sumă. De asemenea, Lembo i-a îndemnat de ani de zile pe liderii sindicali și pe oficialii de stat din domeniul relațiilor de muncă să rezolve problema.
Dar lucrurile au progresat foarte încet de-a lungul anilor.
ctmirror.org
Auditorul de stat Rob Kane
O firmă de avocatură din Indianapolis specializată în planuri de pensii guvernamentale, Ice Miller LLP, a recomandat statului Connecticut să recunoască faptul că plătește beneficii în mod excesiv și să depună o corecție voluntară la IRS.
Comisia de pensionare, care este formată din reprezentanți ai statului și ai sindicatelor, a ales să nu facă acest lucru, iar Ice Miller și-a încheiat relația cu statul în 2013.
Connecticut și IRS au continuat să negocieze de atunci, dar problema rămâne nerezolvată.
Auditul de luni a ridicat, de asemenea, o a doua acuzație de plată excesivă a beneficiilor de pensie, în acest caz implicând pensionari care au fost invalizi la locul de muncă.
Geragosian și Kane au acuzat că beneficiile pensionarilor invalizi nu sunt reduse în mod corespunzător de către biroul controlorului pentru a reflecta câștigurile externe, în ciuda unei hotărâri arbitrale din 1989 care permite statului să facă acest lucru.
„Tratând câștigurile externe ale pensionarilor în acest mod, the a eliminat, în esență, compensarea legală, ceea ce a dus la milioane de dolari în plăți inutile de beneficii de pensii de invaliditate”, au scris auditorii, îndemnându-l pe Lembo să ceară clarificări de la procurorul general.
Plățile în plus au fost de aproximativ 800.000 de dolari în fiecare dintre anii fiscali 2015 și 2016, perioada acoperită de cel mai recent audit, a declarat Geragosian. Dar, la fel ca problema beneficiului maxim, problema pensiilor de invaliditate rămâne, de asemenea, nerezolvată, iar plățile suplimentare au continuat în fiecare an de atunci.
Lembo și sindicatele interpretează în mod diferit hotărârea arbitrală din 1989, spunând că aceasta permite statului să reducă doar pensiile de invaliditate pentru a reflecta veniturile legate de securitatea socială și de indemnizația lucrătorilor, și nu alte salarii externe.
„Avem un mare respect pentru auditorii de stat”, a adăugat Ed Leavy, vicepreședinte al AFT-CT, unul dintre cele mai mari sindicate membre ale SEBAC. „Cu toate acestea, ei nu sunt experți în negocieri colective, iar comentariile lor cu privire la hotărârea arbitrală din 1989 sunt total greșite. Acesta este un acord de negociere colectivă. Părțile știu exact ce înseamnă și biroul controlorului a aplicat această prevedere în conformitate cu aceasta.”
Problema pensiei de invaliditate a declanșat o plângere de denunțare din 2013 și un proces din 2015 de către avocata din Avon Virginia Brown, care a lucrat în biroul controlorului din 2012 până în 2014.
Brown, care l-a numit pe Lembo, Comisia de pensionare a angajaților de stat și alți funcționari de stat ca inculpați, susține că funcționarii „au aplicat cu bună știință și în mod intenționat un standard juridic greșit și au acordat” beneficii excesive de invaliditate pentru pensionare – uneori unor persoane neeligibile – „din motive pur politice.”
Judecătorul Curții Districtuale a SUA, Stefan R. Underhill, a respins plângerea lui Brown din motive tehnice în decembrie 2015. Dar tot el i-a permis la acel moment să depună o plângere modificată, ceea ce a și făcut. Chestiunea este încă în curs de soluționare.
Lembo, care neagă afirmațiile lui Brown, a declarat atunci când a fost depusă că biroul său a lucrat cu sindicatele și conducerea pentru a rezolva dezacordurile care implică beneficii de invaliditate. Dar acestea sunt probleme complexe și pot dura ani de zile pentru a fi rezolvate.
„Nici măcar o picătură de cerneală nu ar fi fost scrisă despre aceste probleme dacă nu le-aș fi descoperit, nu le-aș fi scos la lumină și nu aș fi luat măsuri pentru a le pune capăt”, a declarat Lembo pentru CT Mirror în 2015.
.