Când vine timpul să viziteze o clinică dentară, majoritatea pacienților se așteaptă ca dinții lor să fie examinați de un dentist. Cu toate acestea, cea mai mare parte a timpului petrecut la un cabinet stomatologic este în grija asistenților dentari și a igieniștilor. În timp ce atât asistenții, cât și igieniștii au grijă de nevoile pacienților stomatologi, aceste două cariere au roluri și îndatoriri distincte, precum și trasee educaționale și de licențiere diferite.
Asistenții dentari efectuează o gamă largă de sarcini de îngrijire a pacienților dentare și administrative. Aceștia se ocupă de logistica vizitei unui pacient dentar – conducând pacienții la scaunele de examinare, asigurând confortul pacientului, pregătind și sterilizând instrumentele dentare, procesând radiografii și sarcini de laborator, educând pacienții cu privire la practicile sănătoase de igienă orală, programând întâlniri de urmărire și gestionând cererile de facturare și de plată. În unele state, asistenților dentare li se permite să efectueze proceduri dentare limitate, cum ar fi lustruirea coronară și aplicarea de sigilanți, fluor și anestezic topic.
În comparație, igieniștii dentari sunt în mare parte responsabili pentru curățarea dinților, examinarea pacienților pentru boli orale și educarea pacienților cu privire la practicile de îngrijire dentară preventivă. Aceștia folosesc mai multe tipuri de instrumente dentare specializate pentru a-și îndeplini munca, inclusiv instrumente manuale, electrice și cu ultrasunete. Igieniștii dentare fac radiografii ale gurii pacienților pentru a verifica dacă există probleme cu dinții sau cu alinierea maxilarului. Aceștia îndepărtează tartrul, petele și placa bacteriană de pe dinții pacienților, aplică tratamente de sigilare și fluor, efectuează evaluări ale sănătății orale și raportează constatările lor medicilor dentiști, iau notițe despre îngrijirea pacienților și planurile de tratament și îi educă pe pacienți cu privire la modul în care trebuie să se spele corect pe dinți și să folosească ața dentară pentru o sănătate dentară optimă.
Cerințele privind educația și certificarea diferă pentru asistenții dentari și igieniștii dentari; statele individuale au, de asemenea, trasee de carieră unice. Cerințele pentru asistenții dentari variază cel mai mult; unele state nu cer nicio educație formală în locul unei formări la locul de muncă, în timp ce alte state cer ca studenții să absolve un program profesional de asistent dentar cu durata de unul sau doi ani, acreditat de Commission on Dental Accreditation (CODA), o organizație asociată cu American Dental Association (ADA). Unele state le cer asistenților dentari să obțină o certificare recunoscută la nivel național prin intermediul Dental Assisting National Board (DANB).
Higieniștilor dentari li se cere de obicei să obțină o diplomă de asociat în igienă dentară și peste 300 de programe de igienă dentară sunt acreditate prin CODA. Programele de diplomă de asociat în igienă dentară durează de obicei doi ani și includ cursuri precum anatomie și fiziologie, nutriție, radiografie, patologie, etică medicală și managementul pacienților. Diplomele de licență și de masterat sunt mai puțin frecvente și sunt necesare doar pentru igiena dentară care se concentrează pe cercetare, predare sau practică clinică în programe de sănătate dentară publică. Cursurile de laborator și clinice oferă studenților la igienă dentară experiență practică în plus față de instruirea în clasă. Fiecare stat cere ca igieniștii dentare să fie licențiați, iar cerințele pentru fiecare stat sunt stabilite de consiliul examinatorilor dentare al fiecărui stat în parte.
În timp ce asistenții dentari și igieniștii dentare se ocupă amândoi de nevoile pacienților dentare, aceste două cariere au îndatoriri distincte, precum și trasee educaționale și de licențiere. Pentru a se ocupa în mod eficient de nevoile pacienților stomatologi, atât asistenții, cât și igieniștii trebuie să posede cunoștințe stomatologice specializate și să demonstreze anumite abilități, inclusiv dexteritate manuală, atenție la detalii, comunicare clară și abilități interpersonale puternice.
Majoritatea clinicilor stomatologice solicită, de asemenea, asistenților și igieniștilor dentare să mențină la zi un certificat de resuscitare cardio-pulmonară (CPR). În mod notabil, ambele cariere se confruntă cu o rată de creștere națională mult mai rapidă decât media; datele Biroului de Statistică a Muncii din SUA (BLS) prevăd o rată națională de creștere de 19 la sută pentru asistenții dentari și o rată de creștere de 20 la sută pentru igieniștii dentari între 2016 și 2026, ceea ce înseamnă că vor fi create 64.600 și 40.900 de noi locuri de muncă în fiecare domeniu respectiv.
Citește în continuare pentru a explora diferențele unice profesionale, educaționale și de licențiere dintre asistenții dentari și igieniștii dentari.