În perioada premergătoare recensământului național american din 2010, au apărut campanii în întreaga țară care au cerut iranienilor-americani să se ridice și să fie numărați. Una dintre cele mai memorabile a fost „Check it right, you ain’t white”, o mișcare care a vizat arabo- și iraniano-americanii, îndemnându-i să își scrie identitatea etnică în loc să bifeze căsuța pentru „alb”, așa cum le cer în general formularele celor de origine „din Orientul Mijlociu” să facă.
În mod ciudat, campania s-a întors cumva împotriva sa, iar numărul iraniano-americanilor care au scris „iranian”, „persan” sau „iraniano-american” în recensământ a fost de 289.465, semnificativ mai mic decât cu 10 ani înainte. Având în vedere că estimările neoficiale privind populația iraniano-americană actuală se situează între 1 și 1,5 milioane de persoane, marea majoritate a iranienilor s-au identificat probabil ca fiind „albi”, sau nu s-au deranjat să predea formularele.
Campania de votare a iraniano-americanilor de la recensământul american din 2010 spune multe despre complexitatea rasei și a politicii rasiale, nu doar în comunitatea iraniano-americană, ci și a iranienilor în general. Iranienii din Iran și din alte părți tind să se identifice cu albii ca urmare a istoriei formării rasei și a politicii etnice din Iran, în special așa cum s-a dezvoltat sub regimul Pahlavi până în 1979. Între timp, iranienilor care au emigrat în Statele Unite la sfârșitul anilor 1970 și ulterior, această identificare cu albul le-a fost întipărită în minte ca urmare a experiențelor de discriminare cu care s-au confruntat în această țară de la criza ostaticilor din 1979.
Și totuși, identificarea ca alb nu șterge problemele de discriminare cu care s-au confruntat generații de iranieni în Statele Unite și, în schimb, a dus doar la o situație perplexă în care iranienii sunt discriminați pe baza originii lor etnice, dar continuă să se agațe de mitul albului cu speranța disperată că revendicarea albului îi va salva cumva.
Succesul material de care mulți iranieni s-au bucurat în această țară, între timp, a ascuns legăturile lor cu alte grupuri discriminate și, în schimb, a încurajat o atitudine de „stai ascuns, nu face probleme”, care idealizează succesul financiar ca fiind cheia realizării visului american. „Noi suntem persani buni”, par să spună liderii comunității, nu ca acei „iranieni răi” de acolo pe care îi urâm cu toții atât de mult. În ciuda discriminării rasiale cu care iranienii se confruntă în mod regulat ca și comunitate în Statele Unite, mulți continuă să insiste asupra propriei lor albii, refuzând chiar să ia în considerare întrebarea: „Sunt iranienii persoane de culoare?”
Sunt iranienii-americani persoane de culoare?
„Persoană de culoare” (POC) este o expresie care a apărut în urma luptelor politice împotriva discriminării etnice și rasiale din Statele Unite și există în contrast cu identitatea „alb” și cu privilegiile rasiale pe care le poartă această identitate. POC recunoaște în mod explicit elementele comune ale experienței împărtășite de cei care nu fac parte din grupul rasial dominant din această țară și exprimă nevoia de solidaritate între aceste grupuri pentru a demonta sistemul existent de privilegii și ierarhii rasiale. Este important faptul că termenul POC nu sugerează că experiențele tuturor persoanelor de culoare sunt similare, ci recunoaște diversitatea experiențelor de discriminare rasială între grupuri. Cu toate acestea, utilizarea termenului POC insistă asupra importanței recunoașterii luptei comune a popoarelor de culoare pentru o egalitate și o eliberare care se bazează pe egalitatea și eliberarea tuturor.
Ca iraniano-americancă biracială cu pielea deschisă, cu toate acestea, liniile presupuse a fi clare care separă albii de POC sunt un pic mai greu de analizat pentru mine. Pe de o parte, aproape întotdeauna trec drept alb pur și simplu și rareori, dacă nu chiar niciodată, am sentimentul de a fi vizat, izolat sau discriminat doar pe baza aspectului meu fizic. În ciuda sprâncenelor din ce în ce mai stufoase, tonul meu deschis al pielii mi-a asigurat de mult timp că mă bucur de un privilegiu rasial substanțial pentru capacitatea mea de a trece drept (pe deplin) alb.
Pasând drept alb a însemnat că arătam ca „norma” și nu am fost niciodată făcut să mă simt nelalocul meu, am văzut oameni care semănau cu mine ori de câte ori deschideam televizorul și nu a trebuit niciodată să mă tem sau să suspectez că experiențele negative pe care le-am avut au fost rezultatul rasismului (printre multe alte privilegii de care m-am bucurat). Știam cu siguranță că abilitatea tatălui meu de a trece drept un alb bine bronzat îi asigurase propria capacitate de a reuși pe plan profesional într-o perioadă în care numele său iranian îi închisese multe uși. Eram sigur de acest lucru pentru că abilitatea lui de a trece, la fel ca și a mea, însemna că amândoi eram „privilegiați” să auzim comentariile secrete rasiste și islamofobe îndreptate către alții care se întâmplau în sălile de consiliu și sălile de clasă albe ca lumina zilei pe care fiecare dintre noi le navigam.
Și totuși, cu cât vorbeam mai mult cu oameni albi despre rasă, cu atât mai mult începeam să înțeleg că multe dintre experiențele mele de hărțuire de-a lungul copilăriei erau direct legate de etnia mea în moduri pe care nu le realizasem până atunci. Oricât de evident ar suna acum, nu-mi trecuse niciodată prin cap că faptul că a fi hărțuit pentru că se presupune că ești terorist sau că ți se spune „Saddam” sau „Osama” pe holurile școlii gimnaziale nu era o experiență universală pentru copiii americani și că aceste experiențe nu erau doar neplăcute, ci erau, de fapt, categoric rasiste.
În calitate de american de origine iraniană, vizitele mele pentru a o vedea pe bunica au trecut frontierele „inamice” și bagajele au fost minuțios inspectate de către oficialii vamali americani pentru a se asigura că nu am adus prea mulți fistic, ca nu cumva să mă aleg cu o amendă de 250.000 de dolari pentru încălcarea sancțiunilor americane împotriva Iranului. Dorința de a trimite înapoi bani pentru a cumpăra medicamente pentru bunica sau pentru a ajuta un văr aflat într-o situație financiară precară trebuia să fie întotdeauna pusă în balanță cu posibilitatea de a face închisoare într-o închisoare din SUA pentru că te-ai implicat în tranzacții financiare cu „inamicul.”
Admiterea de către președintele american Obama a existenței unui aparat de spionaj intern mult mai răspândit și mai penetrant decât se credea anterior a fost o surpriză majoră pentru mulți americani. Cu toate acestea, puțini dintre cei surprinși au fost americanii din Orientul Mijlociu, pentru care anunțul a fost mai puțin un șoc și mai mult un moment de genul „well, duh”. După 11 septembrie 2001, bătrânii șopteau despre faptul că vor fi adunați și băgați în lagăre de concentrare, precum japonezii în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar jurnalul din copilărie al celui de 11 ani al meu a notat pur și simplu, la vremea respectivă, că lucrurile păreau să se fi „înrăutățit.”
Când mii de bărbați de origine din Orientul Mijlociu au fost chemați pentru interogatoriu la o lună după 11 septembrie 2001 și, ulterior, programați pentru a fi deportați în masă, mulți dintre noi am răsuflat ușurați că mai aveam ceva timp să ne pregătim înainte de a ne veni rândul. Având în vedere că, de ani de zile și mai ales de la 11 septembrie 2001, comunitatea a fost ținta unei atenții deosebite din partea diverselor ramuri ale aparatelor de spionaj ale guvernului, faptul că Statele Unite își spionează cetățenii și rezidenții și le suspendă drepturile constituționale din motive pe care nu sunt obligate să le dezvăluie devenise practic de notorietate în comunitățile din Orientul Mijlociu.
Deși „a zbura în timp ce ești cafeniu” (o replică la clasicul „a conduce în timp ce ești negru”) a devenit o formă din ce în ce mai vizibilă de discriminare cu care se confruntă americanii de origine musulmană și din Orientul Mijlociu, puțini sunt cei care realizează că alte forme de discriminare sunt extrem de răspândite.
Primul mare val de imigranți iranieni în Statele Unite în anii ’70 și ’80 a făcut prea puțin pentru a pregăti generația următoare pentru creșterea rasismului anti-iranian și a islamofobiei în anii care au urmat după 11 septembrie. Mulți dintre membrii acestei generații nu au reușit niciodată să depășească trauma colectivă de a deveni peste noapte „simpatizanți ai terorismului” în urma Revoluției iraniene din 1979 și a crizei ostaticilor. Timp de mai bine de un an, Walter Cronkite a încheiat fiecare segment al știrilor de seară de la CBS spunându-le americanilor câte zile au trecut de când iranienii au ocupat Ambasada SUA din Teheran, amintindu-le iranienilor din SUA, în fiecare seară, cât de mult a devenit „iranianul” o povară.
Și totuși, mulți membri ai generației de iraniano-americani care au trecut prin valul de discriminare de după 1979 continuă să păstreze tăcerea cu privire la experiențele lor. Unii iranieni au fost bătuți pe stradă și au fost numiți „negri de nisip” și „capete de prosop”, în timp ce alții au experimentat rasismul și xenofobia în moduri mai insidioase, cum ar fi discriminarea în practicile de angajare la locul de muncă.
Chiar și astăzi, un sondaj din 2008 a indicat că aproape jumătate dintre iranienii-americani intervievați au experimentat personal sau cunosc personal victime ale discriminării din cauza țării de origine. Și prin toate acestea, membrii comunității, în mare parte, au căutat să își țină capul plecat și să urmărească cu tenacitate visul american, viețile lor fiind daune colaterale într-un război între Iran și Statele Unite la care nu au cerut niciodată să ia parte. Este dificil să aduci în discuție amintirile acelor ani în rândul familiilor iraniene fără a provoca tăceri amărâte și replici dure pentru a nu redeschide rănile unui coșmar care se estompează.
„Mitul arian” și istoria formării rasei în Iran
Unul dintre cele mai dificile aspecte ale discuției despre discriminarea rasială împotriva iraniano-americanilor este cât de înfășurat în jenă și rușine este întregul subiect din cauza istoriei discursului rasial din Iran.
Forma specifică de naționalism formulată de regimul Pahlavi până în 1979 a insistat asupra superiorității rasiale a poporului persan iranian față de vecinii lor de toate culorile etnice. Regimul s-a aliniat îndeaproape cu politica rasială de superioritate a albilor europeni îmbrățișată de imperiile coloniale, iar generații de iranieni au fost învățați să fie mulțumiți de ei înșiși pentru că ocupau o treaptă inferioară a scării rasei ariene.
Deși Iranul este o națiune multietnică formată din persani, turci azeri, kurzi, baluci, arabi, armeni și multe alte grupuri, iranienii au fost învățați să se mândrească cu sângele lor arian și cu pielea lor albă și să-i privească de sus pe turcii presupus „proști” și pe arabii „înapoiați”. Pe măsură ce iranienii educați au aderat pe scară largă la acest sistem european de ierarhie rasială, iranienii au început să se vadă pe ei înșiși ca fiind albi într-o perspectivă globală și mulți au purtat această identificare cu ei în Statele Unite.
Această narațiune a formării rasei în Iran face ca pentru mulți iranieni să fie extrem de dificil să se recunoască pe ei înșiși în discriminarea rasistă și islamofobă pe care o experimentează, acuzându-i adesea pe americani că sunt ignoranți în moduri care susțin implicit țintirea rasistă și xenofobă a non-iranienilor.
Acest lucru este probabil cel mai bine exemplificat în afirmația comună potrivit căreia iraniano-americanii nu ar trebui să fie vizați pentru că nu sunt arabi sau pentru că sunt în general lași în practica lor islamică și, prin urmare, nu reprezintă o amenințare „reală” pentru americani. Argumentul implicit, desigur, este că arabii și musulmanii practicanți ar trebui, de fapt, să fie supuși supravegherii și țintirii pentru că ei constituie o amenințare „reală”.
„The Safe Kind of Brown”
Din păcate, discuțiile informate despre rasă și privilegii rasiale printre iranieni și alți americani din Orientul Mijlociu trec adesea sub tăcere modul în care istoriile de formare rasială în patria noastră, precum și privilegiul de trecere al albilor pentru mulți dintre noi au complicat încercările de a ne subsuma în eticheta People of Color. Multe relatări despre politica rasială și discriminare nu reușesc să recunoască modul în care, pentru mulți americani din Orientul Mijlociu, abilitatea de a trece drept albi îi protejează de formele de discriminare bazate pe diferența vizibilă față de albi, care fac parte integrantă din viața de zi cu zi pentru multe persoane de culoare.
Deși acest privilegiu de trecere nu este nicidecum regula pentru locuitorii din Orientul Mijlociu din această țară, el influențează experiențele unor largi pături ale diferitelor comunități care se încadrează sub această umbrelă. Experiența unui iranian din sud, cu pielea închisă la culoare, rasificat de americani ca fiind negru, poate fi cu greu comparată cu cea a unui iranian din nord, cu pielea deschisă și ochii verzi, rasificat de americani ca fiind alb.
Aceste ambiguități și complexități nu se limitează nicidecum la comunitățile din Orientul Mijlociu sau iraniano-americane, ci, dimpotrivă, sunt parte integrantă a oricărei politici identitare bazate pe un binar.
Așa cum Janani Balasubramanian argumentează în mod strălucit în legătură cu diaspora sud-asiatică în articolul „I’m the Safe Kind of Brown” (Sunt tipul sigur de maro), categoria Persoană de culoare nu se bazează pe o uniformitate a experienței în rândul celor care își asumă această etichetă, iar încercările de a șterge sau de a ignora diferențele dintre și între persoanele de culoare nu vor face, fără doar și poate, decât să refacă ierarhiile de privilegii și opresiuni rasiale care sunt mult mai complexe decât originea națională sau markerii vizibili de rasă sau nuanță. După cum explică autorul:
„Să încetăm să mai credem în această narațiune conform căreia familiile noastre au ajuns toate aici pentru că „am muncit din greu și am ajuns în America”. Mai ales că aceia dintre noi care au venit în SUA în acel prim val de imigranți profesioniști din Asia de Sud (în mare parte indieni) au beneficiat în mare parte de pozițiile noastre de castă și de clasă din Asia de Sud. Familiile noastre au avut acces la educație și la capitalul de care a fost nevoie pentru a intra în acele sfere profesionale.”
Argumente similare pot fi aduse și pentru comunitatea iraniano-americană.
Solidaritatea nu se bazează pe asemănare, ci, în schimb, trebuie să fie informată de o recunoaștere deschisă și onestă a diferenței. Această diferență trebuie să includă, de asemenea, o înțelegere a cât de contextuale sunt toate aceste fraze; în Statele Unite, pot fi o persoană de culoare mixtă care trece drept albă, în timp ce în Iran sunt membră a grupului etnic dominant și mă bucur de privilegiul cetățeniei americane care mă diferențiază și mai mult.
Legaturile complexe ale politicii rasiale din SUA și Iran, precum și istoria foarte specifică a migrației iraniene în Statele Unite și discriminarea împotriva comunității iraniano-americane s-au combinat pentru a ne conduce direct în capcana minorității model. În timp ce „Shahs of Sunset” și „palatele persane” din Beverly Hills sunt celebrate ca embleme ale succesului iranian, luptele foarte reale cu care se confruntă iranienii din această țară sunt ascunse sub proverbialul covor persan, într-un efort de a oferi celorlalți și nouă înșine cea mai perfectă și idealizată imagine posibilă a iranienilor.
Când singura emisiune de televiziune americană care îi are ca protagoniști pe americanii de origine iraniană ne înfățișează ca pe o gașcă de idioți bogați al căror cel mai mare scop în viață este alegerea chirurgului plastician potrivit, ne strâmbăm puțin din nas, dar ne spunem unul altuia: „Ei bine, cel puțin în această emisiune nu suntem teroriști”. Chiar așa ne măsurăm succesul și bunăstarea ca și comunitate?
Identificarea ca fiind albă nu șterge problemele de discriminare cu care s-au confruntat generații de iraniano-americani și nici nu ajută în lupta pentru desființarea sistemelor de opresiune care structurează societatea americană în ansamblu. Iranienii-americani din această țară sunt astăzi o mulțime diversă și se confruntă cu o mare varietate de probleme presante, de la statutul juridic la sărăcie și discriminare religioasă. Problemele legate de rasă și de discriminarea rasială prezentate în acest articol nu sunt decât două lentile cu care se poate înțelege și interpreta poziția comunității iraniene din SUA în prezent.
Dar eșecul iraniano-americanilor de a recunoaște propria lor poziție rasială complicată în Statele Unite riscă să facă un mare deserviciu comunității noastre. Trebuie să fim brutal de sinceri cu noi înșine și unii cu alții cu privire la sistemele de rasă și de opresiune rasială din această țară, precum și cu privire la modul în care ne încadrăm în ele, atât în ceea ce privește privilegiile, cât și opresiunea.
Doar prin această discuție sinceră putem începe să ne imaginăm mai clar cum pot apărea solidarități între iraniano-americani și alte comunități de culoare din această țară în lupta pentru confruntarea și dezmembrarea rasismului instituționalizat.
.