Crearea unui arbore genealogic care datează de peste 400 de milioane de ani și detaliază evoluția celui mai divers grup de animale de pe planetă nu este un lucru ușor, dar un grup ambițios de oameni de știință a reușit acest lucru.
Primul arbore evolutiv complet al insectelor a fost creat recent de un grup de cercetători din întreaga lume. Acest arbore filogenetic, construit pe baza secvențierii genetice și a datelor fosile, ajută la explicarea relațiilor dintre diferitele tipuri de insecte de-a lungul a milioane de ani de evoluție.
Drumați de proiectul 1000 Insect Transcriptome Evolution – sau 1KITE – din China, cercetătorii au folosit 1.478 de gene codificatoare de proteine din toate ordinele majore de insecte pentru a construi un set de date uriaș care detaliază compoziția genetică a tuturor grupurilor majore de insecte care există astăzi. Apoi au comparat acest set de date cu arhiva fosilă a insectelor pentru a determina când au evoluat diferitele specii.
„Am alcătuit o echipă de peste 100 de persoane și am inclus o mulțime de oameni care de multe ori sunt lăsați pe dinafară – cum ar fi morfologii, embriologii și paleontologii – astfel încât să nu avem doar un arbore, ci să avem povești de spus despre acel arbore”, a declarat Karl Kjer, profesor în cadrul Departamentului de Ecologie, Evoluție și Resurse Naturale de la Universitatea Rutgers din New Jersey, care a fost implicat în acest proiect.
Printre poveștile care pot fi spuse cu ajutorul noului arbore se numără povestea originii insectelor. Dovezile fosile sugerează că primele insecte au trăit în urmă cu aproximativ 412 milioane de ani, în perioada Devonian timpurie. Dar datele filogenetice ale cercetătorilor indică faptul că cel mai mare grup de insecte, hexapoda, este posibil să fi evoluat chiar mai devreme, în urmă cu aproximativ 479 de milioane de ani, în timpul perioadei Ordovician timpuriu.
Cu toate acestea, datele sugerează, de asemenea, că, în unele cazuri, înregistrările fosile pe care oamenii de știință se bazează de mult timp pentru informații despre momentul în care au evoluat insectele sunt destul de precise, potrivit lui Jessica Ware, profesor asistent de biologie evoluționistă la Rutgers, care a participat, de asemenea, la studiu.
„Mi s-a părut interesant modul în care înregistrările fosile și vârstele moleculare pe care le-am recuperat au fost foarte apropiate în unele cazuri. Acest lucru a fost surprinzător, deoarece a existat o mică dezbatere cu privire la vârstele insectelor pe baza înregistrărilor fosile”, a declarat Ware pentru Live Science.
Cronologia stabilită de cercetători indică faptul că insectele au început probabil să colonizeze planeta cam în același timp cu plantele și, în unele cazuri, chiar mai devreme. Insectele zburătoare au evoluat după ce ecosistemele complexe se dezvoltaseră deja pe uscat, în urmă cu aproximativ 406 milioane de ani, în timpul perioadei Devonian timpuriu, au spus oamenii de știință.
Acum cercetătorii știu cu certitudine că insectele nu pot fi lăsate în afara discuțiilor despre ecosistemele din, să zicem, perioada Jurasică, în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani, a spus Ware.
„Toți actorii cheie erau deja prezenți înainte de sfârșitul perioadei Jurasice. Când ne imaginăm Tyrannosaurus rex cutreierând Pământul, putem spune că existau libelule prin preajmă și, probabil, lăcuste și greieri și fluturi”, a spus Ware.
Și insectele care bâzâiau și țopăiau alături de dinozauri nu erau creaturi cu aspect preistoric pe care iubitorii de insecte moderne nu le-ar putea recunoaște. Datele filogenetice sugerează că aceste insecte erau de fapt foarte asemănătoare cu cele care încă mai umblă astăzi pe planetă, potrivit lui Kjer.
„Dacă ați avea o mașină a timpului și v-ați întoarce în Jurasic, noi, entomologii, am recunoaște toate insectele și le-am putea pune în ordinea lor corectă”, a spus Kjer. „Multe dintre ele ar arăta foarte asemănător cu ceea ce vedem astăzi.”
Desigur, faptul că insectele bâzâiau pe lângă dinozauri înseamnă, de asemenea, că aceste creaturi se aflau pe Pământ cu mult înainte de evoluția lui Homo sapiens. Aceeași muscă pe care ați putea să o loviți astăzi nu este cu mult diferită (dacă este diferită deloc) de musca pe care un om al cavernelor ar fi putut să o îndepărteze cu 200.000 de ani în urmă.
Constatările cercetătorilor au fost publicate astăzi (6 noiembrie) în revista Science.
Follow Elizabeth Palermo @techEpalermo. Urmăriți Live Science @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe Live Science .
Știri recente
.