Există un loc în Italia a cărui frumusețe am considerat-o de la sine înțeleasă toată viața mea și, din acest motiv, nu am considerat că merită menționată.
Acel loc este lanțul muntos Apenini, „ceilalți” munți italieni. Implicarea mea în calitate de co-organizator al unei curse pe etape de MTB și mai multe plimbări în cadrul tururilor de ciclism Tourissimo m-au determinat să împărtășesc Apenini și caracteristicile sale ca destinație de ciclism și outdoor.
Apenninii sunt munții care se întind pe aproape toată lungimea Italiei, din Liguria (în nord) până la vârful Calabriei (în sud) și chiar până în insula Sicilia. Ei sunt echivalentul italian al Marii Diviziuni din America de Nord la o scară mult mai mică (aproximativ 1/3). Pe lângă faptul că reprezintă o linie de demarcație, acestea au fost literalmente o mare prăpastie, deoarece, până la apariția căilor ferate, era mai rapid să navighezi de la Ancona, pe coasta de est a Adriaticii, la Roma, în vest, decât să călătorești pe uscat. Șoferii care trebuie să traverseze și astăzi se plâng de această sarcină.
Dar călăreții găsesc acolo un teren de joacă uimitor de văi liniștite și trecători printre păduri de castani, stejari și fagi. O rețea de drumuri secundare pleacă din văile formate de râurile care izvorăsc lângă vârfurile munților. Pentru caracteristica sa, cățărările din Apenini pot avea secțiuni abrupte (1/2 milă), deși tind să fie lungi și graduale și se poate urca de la nivelul mării continuu timp de 25-30 de mile. Munții Apenini nu sunt suprapopulați sau supraconstruiți și conțin multe parcuri regionale și naționale. Se pare că există la locuitori un respect atavic pentru natură care, după părerea mea, derivă din faptul că au trebuit să se bazeze pe ea și pe produsele sale timp de milenii, deoarece comerțul pe distanțe lungi nu era la fel de viu ca în orașele de coastă și în valea râului Po. Simțul lor practic al ospitalității datează de pe vremea când pelerinii călătoreau pentru a ajunge la Roma și de pe vremea celui de-al Doilea Război Mondial, când rezistența italiană, partigiani, a găsit adăpost și ospitalitate în timp ce își organizau complotul de eliberare cu ajutorul aliaților. Mai jos, un Willys MB din anii 1940 lăsat în urmă de aliați.
Apeninsul este un sistem lung de munți și dealuri și are o lățime de numai 32 km (20 mile) la fiecare capăt, dar aproximativ 190 km (120 mile) în Apeninul Central, la est de Roma, unde „Marea Stâncă a Italiei” (Gran Sasso d’Italia) oferă cel mai înalt vârf din Apenini (9.554 ft – 2.912 mt) și singurul ghețar din peninsulă, Calderone, cel mai sudic din Europa. Pantele estice care coboară spre Marea Adriatică sunt abrupte, în timp ce pantele vestice formează podișuri pe care se află majoritatea orașelor din Italia peninsulară. Munții tind să fie denumiți după provincia sau provinciile în care se află; de exemplu, Apeninii Ligurieni se află în Liguria.
Apeninii sunt împărțiți în trei sectoare: nordic, central și sudic. Ele sunt alcătuite predominant din gresie și marnă calcaroasă (argilă) în nord, calcar și dolomită (calcar de magneziu) în centru și calcar, roci erodate și granit hercinic în sud. De o parte și de alta a masei centrale sunt grupate două mase considerabil mai joase. Acești subapenini se întind în est de la Monferrato până la Golful Taranto și în vest de la Florența spre sud, prin Toscana și Umbria, până la Roma.
O serie de trasee lungi de drumeție șerpuiesc prin Apenini. De remarcat traseul european de drumeție E1 care vine din nordul Europei și traversează pe lungimile Apeninilor nordici și centrali. Marele traseu italian începe la Trieste și, după ce șerpuiește prin arcul alpin, traversează întregul sistem al Apeninilor, Sicilia și Sardinia. De asemenea, Alta Via dei Parchi din regiunea Emilia Romagna traversează 7 parcuri naționale și regionale și se desfășoară în cea mai mare parte pe creastă (linia de demarcație dintre Emilia-Romagna și Toscana, deci Adriatică și Tireniană).
Recent, via Francigena (Sf. Calea lui Francisc, care merge din nordul Europei până la Roma) a fost readusă în actualitate pentru pelerini și simpli turiști, și cred că în următorii ani va deveni la fel de celebră (și de traficată) ca Camino de Santiago în Spania. Acesta traversează munții dintre Emilia Romagna și Toscana.
Îmi pot imagina cel puțin patru trasee de folosit pentru excursii cu bicicleta în Apenini.
- Din regiunea viticolă a Piemontului până la Parma: o călătorie enogastronomică ce leagă două bastioane Slow Food;
- De la Marea Adriatică la Marea Tireniană: a traversa, de la coastă la coastă, are moda sa;
- Călătorind pe înălțimile sălbatice din Abruzzo și Marche: acești munți și parcuri lasă fără suflare tot timpul orice nou vizitator;
- Grandul tur: acordați-vă 3 săptămâni și pedalați tot!
Pentru excursioniști, există atât de multe posibilități încât ar fi greu de ales. Eu îmi imaginez (într-o mare călătorie) legarea Cinque Terre și Coasta Amalfi. Începând din Levanto, apoi Alpii Apuseni, apoi „Sentiero degli Dei”, sau „Căile zeilor”, care leagă Bologna de Florența. Și apoi Urbino și Norcia, și câteva bijuterii mai puțin cunoscute, inclusiv Santo Stefano di Sessanio, Camerino, Gubbio, Pennabilli și San Sepolcro. Munții Sibillini și Campo Imperatore, Roma și Napoli și, în cele din urmă, Amalfi.
Produsele locale constau în castane și spelta, miere, ciuperci, brânzeturi (cel mai bun parmezan provine din Apenini, în provincia Reggio Emillia), mezeluri suculente, fructe de pădure și trufe negre.
Mâncărurile emblematice ale Apeninilor sunt tortelli (paste proaspete umplute cu brânză și legume), polenta servită cu ciuperci sau vânat sălbatic și tigelle și crescentine (înlocuitori de pâine serviți cu șuncă locală sau untură tartinabilă).
Osteriile din Apenini sunt locuri simple, autentice, unde se servește vin autentic și mâncare simplă. Când serviciul se termină, localnicii joacă cărți sau pur și simplu se reunesc pentru a discuta la o cafea sau vin roșu.
Așa că, dacă sunteți în căutarea „adevăratei” Italii, Apeninii ar putea fi următoarea dumneavoastră destinație. Cea mai bună perioadă pentru a merge ar fi din mai până în iulie și la mijlocul lunii septembrie.