Zona orașului era efectiv un sit virgin, și în acest oraș Akhetaten a fost descris ca fiind „scaunul primei ocazii a lui Aten, pe care și-l făcuse pentru el însuși ca să se poată odihni în el”.
Se poate ca asemănarea Wadiului Regal cu hieroglifa pentru orizont să fi arătat că acesta era locul în care urma să fie fondat orașul.
Cetatea a fost construită ca noua capitală a faraonului Akhenaton, dedicată noii sale religii de închinare la Aten. Construcția a început în sau în jurul anului 5 al domniei sale (1346 î.Hr.) și a fost probabil finalizată până în anul 9 (1341 î.Hr.), deși a devenit capitală cu doi ani mai devreme. Pentru a grăbi construcția orașului, majoritatea clădirilor au fost construite din cărămidă de lut și au fost vopsite în alb. Cele mai importante clădiri au fost placate cu piatră locală.
Este singurul oraș egiptean antic care păstrează mari detalii ale planului său intern, în mare parte pentru că orașul a fost abandonat după moartea lui Akhenaton, când fiul lui Akhenaton, regele Tutankhamon, a decis să părăsească orașul și să se întoarcă la locul său natal din Teba (Luxor modern). Orașul pare să fi rămas activ timp de aproximativ un deceniu după moartea sa, iar un altar închinat lui Horemheb indică faptul că a fost cel puțin parțial ocupat la începutul domniei sale, chiar dacă doar ca sursă pentru materialul de construcție din alte părți. După ce a fost abandonată, a rămas nelocuită până când a început așezarea romană de-a lungul marginii Nilului. Cu toate acestea, din cauza circumstanțelor unice ale creării și abandonării sale, este discutabil cât de reprezentativ pentru orașele egiptene antice este de fapt. Amarna a fost construită în grabă și a acoperit o suprafață de aproximativ 8 mile (13 km) de teritoriu pe malul estic al Nilului; pe malul vestic, terenul a fost pus deoparte pentru a asigura culturi pentru populația orașului. Întregul oraș a fost înconjurat de un total de 14 stele de hotar care detaliază condițiile impuse de Akhenaton pentru stabilirea acestei noi capitale a Egiptului.
Cea mai veche stelă datată din noul oraș al lui Akhenaton este cunoscută ca fiind Stela de hotar K, care este datată în Anul 5, IV Peret (sau luna 8), ziua 13 a domniei lui Akhenaton. (Cele mai multe dintre cele 14 steluțe de hotar originale au fost puternic erodate.) Ea păstrează o relatare a fondării acestui oraș de către Akhenaton. Documentul consemnează dorința faraonului ca mai multe temple ale lui Aten să fie ridicate aici, ca mai multe morminte regale să fie create pe dealurile estice din Amarna pentru el însuși, pentru soția sa principală Nefertiti și pentru fiica sa cea mare Meritaten, precum și porunca sa explicită ca, atunci când va muri, să fie adus înapoi la Amarna pentru a fi înmormântat. Stela de hotar K introduce o descriere a evenimentelor care se sărbătoreau la Amarna:
Majestatea Sa a montat un car mare de electrum, asemenea lui Aten atunci când se ridică la orizont și umple pământul cu dragostea Sa, și a luat un drum bun spre Akhetaten, locul de origine, pe care îl crease pentru el însuși ca să fie fericit acolo. Fiul Său Wa’enrē a fost cel care l-a întemeiat pentru El ca monument al Său, atunci când Tatăl Său i-a poruncit să-l facă. Cerul s-a bucurat, pământul s-a bucurat, fiecare inimă s-a umplut de încântare când l-au văzut.
Acest text continuă apoi să afirme că Akhenaton a făcut o mare ofrandă zeului Aten „și aceasta este tema care este ilustrată în luntrele stelitelor în care el stă cu regina și fiica sa cea mare în fața unui altar plin de ofrande sub Aten, în timp ce acesta strălucește peste el întinerindu-i corpul cu razele sale.”
Situl și planulEdit
Localizate pe malul estic al Nilului, ruinele orașului sunt dispuse aproximativ de la nord la sud de-a lungul unui „drum regal”, denumit în prezent „Sikhet es-Sultan”. Reședințele regale se află în general la nord, în ceea ce este cunoscut sub numele de Orașul de Nord, cu o administrație centrală și o zonă religioasă, iar sudul orașului este alcătuit din suburbii rezidențiale.
Orașul de NordEdit
Dacă cineva se apropia de orașul Amarna dinspre nord, pe râu, primele clădiri după stela de delimitare nordică ar fi Palatul Riverside Nord. Această clădire se întindea până la malul apei și era probabil reședința principală a familiei regale. Situat în zona nordică a orașului se află Palatul de Nord, principala reședință a Familiei Regale. Între acesta și orașul central, Suburbia de Nord a fost inițial o zonă prosperă, cu case mari, dar dimensiunea caselor a scăzut și a devenit mai săracă cu cât se aflau mai departe de șosea.
Orașul CentralEdit
Majoritatea clădirilor ceremoniale și administrative importante se aflau în orașul central. Aici, Marele Templu al lui Aten și Micul Templu Aten erau folosite pentru funcții religioase, iar între acestea Marele Palat Regal și Reședința Regală erau reședința ceremonială a regelui și a familiei regale și erau legate printr-un pod sau o rampă. Situat în spatele Reședinței Regale se afla Biroul de Corespondență al Faraonului, unde au fost găsite Scrisorile de la Amarna.
Această zonă a fost probabil prima zonă care a fost finalizată și a avut cel puțin două faze de construcție.
Suburbiile sudiceEdit
La sud de oraș se afla zona numită acum Suburbiile sudice. Aceasta conținea proprietățile multora dintre nobilii puternici ai orașului, printre care Nakhtpaaten (ministrul-șef), Ranefer, Panehesy (Marele Preot al lui Aten) și Ramose (Stăpânul cailor). În această zonă se afla, de asemenea, atelierul sculptorului Thutmose, unde a fost găsit faimosul bust al lui Nefertiti în 1912.
Mai la sud de oraș se afla Kom el-Nana, o incintă, denumită de obicei umbra soarelui, și a fost construită probabil ca un templu al soarelui, și apoi Maru-Aten, care era un palat sau un templu al soarelui despre care se credea inițial că a fost construit pentru regina lui Akhenaton, Kiya, dar la moartea acesteia numele și imaginile ei au fost modificate cu cele ale lui Meritaten, fiica sa.
Împrejurimile orașuluiEdit
Vezi și Satul Muncitorilor, Amarna
Înconjurând orașul și marcându-i întinderea, Stelaele de hotar (fiecare un dreptunghi de stâncă sculptată pe stâncile de pe ambele maluri ale Nilului) care descriu fondarea orașului sunt o sursă primară de informații despre acesta.
Departe de oraș, necropola regală a lui Akhenaton a fost începută într-o vale îngustă la est de oraș, ascunsă în stânci. Doar un singur mormânt a fost finalizat și a fost folosit de o soție regală fără nume, iar mormântul lui Akhenaten a fost folosit în grabă pentru a-l ține pe el și probabil pe Meketaten, cea de-a doua fiică a sa.
În stâncile de la nord și sud de Wadi-ul regal, nobilii orașului și-au construit mormintele.
.