ADN, sau acid dezoxiribonucleic, este molecula care conține informația genetică a tuturor ființelor vii, inclusiv a unor viruși. Numele provine de la structura sa. ADN-ul are o parte centrală cu un zahăr și un fosfat, de care sunt atașate moleculele numite baze. Deoxiriboza se referă la zahăr, iar acidul nucleic este acidul format din fosfat și baza azotată. Aceste baze pot fi de 4 tipuri: adenină, citozină, timină și guanină, denumite de obicei A, C, T, G. Ordinea în care acestea se combină una după alta este cea care codifică informația genetică. ADN-ul este organizat structural în cromozomi. La nivel funcțional, acesta este organizat în gene, care sunt fragmente de ADN care generează caracteristici fizice specifice. Aceste caracteristici nu provin direct de la ADN, ci de la o moleculă numită ARN, care este formată din ADN și care codifică o proteină. Aceasta este ceea ce se numește dogma centrală a biologiei moleculare: în ADN există gene care generează ARN-uri mesager, iar acestea generează proteine. Și aceasta este ceea ce dă naștere diferitelor caracteristici fizice pe care le observăm la indivizi, cum ar fi culoarea ochilor sau înălțimea. De asemenea, s-a demonstrat că, uneori, aceste instrucțiuni sunt stocate direct în ARN, fără a fi nevoie să fie transformate în proteine, ca în cazul microARN-urilor. Dar acestea tind să fie o excepție.
Christopher P. Austin, M.D.