‘Nu trece nicio zi aici, la magazin, în care să nu ni se pună cele mai frecvente întrebări – „Aceste cuțite cu model ondulat sunt din oțel Damasc? Și este oțelul Damascus mai bun?”
Răspunsul scurt? „Nu” cu un „dacă”, „Da” cu un „dar”.
Cu mai bine de o mie de ani în urmă, în orașul Damasc, fierarii locali erau considerați cei mai buni din lume pentru tehnica lor unică de fabricare a oțelului. Se spune că această metodă producea cele mai frumoase săbii din întreaga lume. Procesul lor presupunea încălzirea și plierea oțelului de mai multe ori pentru a face lama mai puternică și mai ductilă. Un produs secundar al acestei tehnici era un aspect unic – lamele aveau un model complicat de vârtej, nu foarte diferit de cel al valurilor care se sparg pe o plajă văzute de sus. Nu numai că erau excepțional de atrăgătoare la vedere, dar se spunea că performanțele lor erau cu adevărat spectaculoase. Existau zvonuri conform cărora aceste săbii „Damasc” erau capabile să mențină un tăiș ascuțit pentru un timp nejustificat de lung și erau mult mai puțin predispuse la ciobire și deteriorare.
Aceste povești, totuși, sunt în mare parte neîntemeiate. Tehnicile și rețetele originale s-au pierdut cu toții în timp și au devenit, din toate punctele de vedere, subiect de legendă. Aceste legende dețin cu siguranță cel puțin o parte de adevăr – Rapoartele privind calitatea oțelului în anul 900 d.Hr. sunt cel puțin disparate, dar se crede că majoritatea produselor din oțel erau la fel de durabile ca și plasticul dur. Armura din plăci nu a fost viabilă până aproape de secolul al XIV-lea, așa că, la acea vreme, oțelul de Damasc trebuie să fi fost privit ca un progres incredibil.
În ultimele secole, oamenii au făcut niște salturi serioase în domeniul metalurgiei. Tipuri de oțel precum VG-10, SG2, Aogami Super sau ZDP-189 sunt toate noi prin comparație. Lăsând la o parte calitățile romantice și artistice, este destul de dificil să ne imaginăm în mod realist că săbiile din oțel Damasc vechi de secole erau mai capabile decât oțelurile moderne pentru cuțite cu conținut ridicat de carbon produse astăzi. În zilele noastre, aparența oțelului Damasc este ceea ce majoritatea fierarilor încearcă să imite.
După cum poate știți sau nu, majoritatea cuțitelor japoneze de înaltă clasă sunt fabricate folosind tehnica „san-mai”. Pe scurt, există un strat subțire de oțel dur și fragil în miez care face tăierea. Acesta este laminat între două straturi de oțel mai moale care acționează ca un amortizor de șocuri. Gândiți-vă la un sandviș cu șuncă atârnând pe margine – șunca este miezul, iar pâinea este învelișul. Oțelul Damasc este folosit doar în înveliș, nu și în miez. Așadar, ce rost are să folosești oțel Damasc? Să-l întrebăm pe maestrul fierar Tsukasa Hinora-san…
„Modelul nu afectează modul în care cuțitul taie, dar… cuțitele frumoase îi fac pe oameni să se bucure de utilizarea lor și, de asemenea, îi fac pe oameni să dorească să folosească cuțitele mai mult. De asemenea, cred că cuțitele frumoase îi fac pe oameni fericiți!”
Și de ce nu ar face-o? Oamenilor le plac lucrurile cu aspect atrăgător! Un pic de vanitate nu este ceva de care să ne fie rușine. Niciun adolescent din întreaga istorie a adolescenților nu a avut în cameră un poster pin-up cu un Chrysler Neon 1993 de culoare verde lămâie (pentru posteritate, Ferrari Dino din 1974 a fost în mod clar cea mai frumoasă mașină făcută vreodată. Luptă-te cu mine, @knifenerd).
Înainte ca secțiunea de comentarii să erupă, așa cum este tradiția, voi clarifica un lucru. Mulți oțelari-puriști atrag atenția că nu folosim termenul Damasc cu acuratețe. Ei au dreptate – ar trebui să-l numim oțel „sudat după model”. Noi folosim termenul „Damasc” pentru că fierarii cu care lucrăm folosesc acest termen pentru a descrie cuțitele cu aspect stratificat. Marea majoritate a cuțitelor din „oțel Damasc” de pe raft sunt realizate din mai multe straturi de oțel stivuite, sudate împreună și manipulate de fierar pentru a le face să arate bine.
Și cum fac asta? Știți cum se spune: „Different Strokes for Different Folks”. Există mai multe moduri de a obține acest efect, haideți să aruncăm o privire mai atentă la câteva.
Mulți dintre fierarii noștri vor cumpăra pur și simplu oțel Damasc. Având în vedere cât de dificilă este deja munca lor, nu-i condamn! Masakage Kumo este forjat manual de Katsushige Anryu-san folosind oțel Damasc prelaminat. Achiziționarea oțelului prelaminat de înaltă calitate îi economisește fierarului o mulțime de timp, astfel încât puteți obține ceva care arată cu adevărat uimitor fără a vă rupe banca. Aruncați o privire!
După ce aceste cuțite sunt aproape finalizate, Anryu folosește un proces numit „gravură acidă” pentru a face ca finisajul Damasc să iasă cu adevărat în evidență. Scufundarea lamelor într-o baie de acid feric este ceea ce conferă oțelului acel aspect gri închis, în timp ce nichelul folosit pentru a stratifica oțelul împreună rămâne alb-argintiu. Când vezi una de aproape, în persoană, îți dai seama cât de dezarmant de frumoase sunt.
Ken Kageura-san, un fierar recent pensionat din insula Shikoku, a avut o abordare puțin mai practică. El ciocănea și tăia șapte bucăți de oțel din cel puțin 2 surse, stivuia alternativ piesele, le suda împreună cu căldură și cu ajutorul ciocanului, trăgea și întindea această nouă bucată într-o bară mai lungă, îi dădea un pliu în formă de Z, ca un pamflet, suda ACESTE piese împreună, repeta acest PROCES ÎNTREG de încă două ori, lua toate cele trei bare pliate, le stivuia și le suda împreună. Bum. 63 de straturi de oțel Damasc.
Sună ușor, nu? Ei bine, nu este. Simpla scriere a întregului proces a fost epuizantă. Am nevoie de o pauză.
Dacă ați crezut că nu se poate obține ceva mai complicat decât procesul lui Kageura-san, v-ați înșelat. Tsukasa Hinora-san duce lucrurile la nivelul următor folosind o tehnică suplimentară numită „torsiune”. În primul rând, el suprapune în straturi propriul său oțel Damasc, la fel ca Kageura-san. Asta e partea cea mai ușoară. Apoi, el sudează această bucată de oțel Damasc la o bucată de oțel „Mono-Bar” (non-Damascus) și o pune înapoi în forjă. Când oțelul este frumos și fierbinte, îl răsucește. Îl răsucește DUR. Acest lucru conferă cuțitului două finisaje diferite pe fiecare față. „Râul” „sare” de pe o parte pe alta a cuțitului – de aici și numele, „River Jump”!
Happy chopping!