Adevăratul George Washington: Educație

Tatăl lui Washington și-a primit educația la Appleby School din Anglia și, fidel alma mater-ului său, și-a trimis cei doi fii mai mari la aceeași școală. Moartea sa, când George avea 11 ani, l-a împiedicat pe acest fiu să aibă același avantaj, iar educația pe care a avut-o a fost obținută în Virginia. Vechiul său prieten și, mai târziu, dușmanul său, reverendul Jonathan Boucher, a declarat că „George, la fel ca majoritatea oamenilor de acolo la acea vreme, nu a avut altă educație decât cititul, scrisul și contabilitatea, pe care a fost învățat de un servitor deținut pe care tatăl său l-a cumpărat ca învățător”; însă Boucher a reușit să includă atât de multe inexactități în relatarea sa despre Washington, încât, chiar dacă această afirmație nu ar fi fost cu siguranță neadevărată în mai multe privințe, ea ar putea fi respinsă ca fiind lipsită de valoare.

Născut la Wakefield, în parohia Washington, Westmoreland, care fusese casa familiei Washington încă de la prima lor sosire în Virginia, George era prea tânăr cât timp familia a continuat acolo pentru a frecventa școala care fusese înființată în acea parohie prin donația a patru sute patruzeci de acri de la un patron timpuriu al cunoașterii. Când băiatul a împlinit aproximativ trei ani, familia s-a mutat la „Washington”, așa cum se numea Mount Vernon înainte de a fi redenumit, și a locuit acolo din 1735 până în 1739, când, din cauza incendierii proprietății, s-a mutat din nou pe o moșie de pe Rappahannock, aproape vizavi de Fredericksburg.

Aici a fost primită cea mai timpurie educație a lui George, pentru că într-un volum vechi al Predicilor Episcopului de Exeter este scris numele său, iar pe o foaie volantă o notă scrisă de mână de o rudă care a moștenit biblioteca afirmă că acest „autograf al numelui lui George Washington este considerat a fi cel mai timpuriu specimen al scrisului său de mână, când probabil nu avea mai mult de opt sau nouă ani”. Tot în această perioadă a intrat în posesia sa și „Young Man’s Companion”, un vademecum englezesc cu o popularitate enormă pe atunci, scris „într-un stil simplu și ușor”, se arată în titlu, „pentru ca un tânăr să poată ajunge la același lucru, fără un tutore”. Ar fi mai ușor să spunem ce nu a învățat această cărticică decât să catalogăm ceea ce a învățat. Cum să citești, să scrii și să calculezi nu este decât introducerea la cea mai mare parte a lucrării, care te învăța să scrii scrisori, testamente, acte și toate formele legale, să măsori, să faci măsurători și să navighezi, să construiești case, să faci cerneală și cidru, să plantezi și să altoiești, cum să adresezi scrisori oamenilor de calitate, cum să tratezi bolnavii și, în sfârșit, cum să te comporți în societate. Dovada cât de atent a studiat Washington această carte există și astăzi, sub forma unor caiete de copii, în care sunt transcrise problemă după problemă și regulă după regulă, fără a exclude celebrele Reguli de politețe, despre care biografii lui Washington au afirmat că au fost scrise chiar de băiat. Colegii de școală au crezut de cuviință, după ce Washington a devenit celebru, să-și amintească de „industria și asiduitatea lui la școală ca fiind foarte remarcabile”, iar copiile confirmă cu siguranță afirmația, dar chiar și acestea dovedesc că băiatul era la fel de uman ca și omul, pentru că împrăștiate ici și colo printre logaritmi, probleme de geometrie și formulare juridice sunt desene rudimentare de păsări, chipuri și alte încercări tipice de școlar.

Din această carte, de asemenea, au reieșit două calități care s-au agățat de el de-a lungul vieții. Scrisul său de mână, atât de ușor, cursiv și lizibil, a fost modelat după foaia de „copie” gravată, iar anumite forme de ortografie au fost dobândite aici, care nu au fost niciodată corectate, deși nu erau în uzul comun al timpului său. Până la sfârșitul vieții sale, Washington a scris lie, lye; liar, lyar; ceiling, cieling; oil, oyl; și blue, blew, blew, așa cum în copilărie învățase să facă din această carte. Chiar și în testamentul său atent pregătit, „lye” a fost forma în care a scris cuvântul. Trebuie să recunoaștem că, în afară de aceste erori pe care le învățase, de-a lungul întregii sale vieți, Washington a fost un nonconformist în ceea ce privește engleza regelui: luptându-se așa cum a făcut-o fără îndoială, instinctul ortografiei corecte era absent, și astfel, din când în când, apărea câte o scăpare verbală: extravagence, lettely (pentru lately), glew, riffle (pentru rifle), latten (pentru latin), immagine, winder, rief (pentru rife), oppertunity, spirma citi, yellow oaker,?astfel sunt tipuri de lapsusuri ale sale de la sfârșitul vieții, în timp ce scrisorile și jurnalele sale anterioare sunt mult mai imprecise. Cu toate acestea, trebuie ținut cont de faptul că din acestea din urmă nu avem decât ciornele, care au fost fără îndoială scrise neglijent, iar cele două scrisori trimise efectiv care sunt cunoscute acum, precum și textul anchetelor sale înainte de a împlini douăzeci de ani, sunt la fel de bine scrise ca și epistolele sale ulterioare.

La moartea tatălui său, Washington a mers să locuiască cu fratele său Augustine, pentru ca, se presupune, să poată profita de o școală bună lângă Wakefield, ținută de un anume Williams; dar după un timp s-a întors la mama sa și a frecventat școala ținută de reverendul James Marye, în Fredericksburg. S-a afirmat în mod universal de către biografii săi că nu a studiat nici o limbă străină, dar dovada directă a contrariului există într-o copie a traducerii latine a lui Patrick din Homer, tipărită în 1742, a cărei foaie volantă poartă, de mână de școlar, inscripția:

Este deci evident că reverendul profesor i-a dat lui Washington cel puțin primele elemente de latină, dar este la fel de clar că băiatul, ca majoritatea celorlalți, le-a uitat cu cea mai mare ușurință de îndată ce a încetat să mai studieze.

.