În filmul Tombstone din 1993, Doc Holliday (portretizat de actorul Val Kilmer) este descris ca un băiat bun la suflet, care îl ajută pe Wyatt Earp să mențină ordinea și legea în periculosul oraș Tombstone, Arizona, din vestul vechi. Ca și în cazul lui Earp, există o grămadă de dovezi care arată că adevăratul Doc Holliday nu era nici pe departe atât de curat. Iată care este adevărul din spatele legendei „celui mai șmecher pistolar din vest”, Doc Holliday.
Născut John Henry Holliday la 4 august 1851 în Griffin, Georgia (astăzi, o suburbie a orașului Atlanta), „Doc” a fost al doilea copil al părinților săi, Henry („Major”) și Alice Jane Holliday, dar sora sa mai mare a murit în timpul nașterii. El avea să rămână copil unic. Tatăl său a fost veteran al mai multor războaie, inclusiv al războiului indienilor Cherokee și al războiului mexicano-american. Când s-a întors în 1848 din războiul mexicano-american, a adus cu el un băiat mexican orfan pe nume Francisco Hidalgo. Se spune că atunci când John Henry era un copil mic, Francisco l-a învățat cum să devină „cel mai rapid trăgător din vest.”
Creșterea la o fermă de la „frontiera sudică” a fost o viață grea, cu aer umed și vreme capricioasă. Familia lui John era scoțiano-irlandeză, ca multe altele din regiune, și a fost crescut ca protestant. Mama sa l-a învățat bunele maniere și eticheta, în timp ce tatăl său îl delecta cu povești de război și abilități de supraviețuire. John avea doar nouă ani când a izbucnit Războiul Civil, iar tatăl său a plecat din nou la război, dar nu înainte de a-și muta familia și mai la sud, la granița dintre Georgia și Florida. John a mers la școală și a fost un elev bun, deși a fost remarcat ca fiind oarecum rebel.
La scurt timp după moartea mamei sale, în mai 1866, din cauza tuberculozei (cunoscută și ca tuberculoză, vezi: De ce tuberculoza a fost numită „tuberculoză”), Major s-a recăsătorit cu fiica unui vecin (care avea 23 de ani, cu opt ani mai mare decât John). Relația lui John cu tatăl său a devenit tensionată și a plecat de acasă pentru a urma cursurile Colegiului de Chirurgie Dentară din Pennsylvania în 1869, una dintre cele mai bune școli de stomatologie din țară. Se pare că s-a descurcat destul de bine la școală și a absolvit cu o licență în 1872. S-a mutat la St. Louis pentru o perioadă de timp, pentru a se alătura cabinetului stomatologic al unui prieten, înainte de a se muta înapoi în Georgia.
Acum, aici începe partea cea mai interesantă a vieții lui Holliday. În 1872, într-o poveste relatată într-o biografie a lui Doc Holliday scrisă de Gary Roberts, Doc Holliday: The Life and Legend, (dar transmisă pentru prima dată în 1907 de cunoscutul scriitor Bat Masterson), Holliday a ucis pentru prima dată un om în Georgia în timpul unei dispute rasiale. Holliday și câțiva prieteni se aflau la o gaură de apă, când un grup de bărbați afro-americani li s-a alăturat și ei. Holliday nu a fost de acord și le-a spus să plece. Aceștia nu au făcut-o. El a scos o armă și a împușcat între unul și trei bărbați (rapoartele variază) până la moarte. Acum, câțiva istorici cred că această poveste ar putea să nu fie în întregime exactă din cauza discrepanțelor din versiunea din 1907, dar nu ar fi fost prea neobișnuit pentru Holliday, având în vedere preponderența sa spre violență.
De asemenea, tot în această perioadă, a fost diagnosticat cu tuberculoză, la fel ca și mama sa, pe care a văzut-o murind din cauza bolii. Neexistând un tratament eficient, s-a crezut că un climat uscat ar putea cel puțin să amelioreze simptomele. Fie pentru că a fost alungat din oraș, fie din cauza bolii sale, sau poate amândouă, s-a mutat în aerul uscat din Dallas, la scurt timp după aceea, în 1872.
A deschis un cabinet stomatologic în Dallas, dar nu a fost pentru mult timp. Potrivit revistei True West Magazine, tusea și boala constantă a lui Doc a ținut pacienții departe, așa că a trebuit să învețe cum să facă bani într-un alt mod – jocuri de cărți și jocuri de noroc.
Refinat, inteligent și bun la a păstra o față de poker, Doc a excelat la Faro, unde a devenit dealer (sau „bancher”) în mai multe saloane din Dallas. Faro era un joc care îl punea pe bancher împotriva celorlalți jucători. Era, de asemenea, un joc care putea fi ușor măsluit. Doc era extrem de bun la Faro, sau cel puțin extrem de bun la trișat, câștigând o mulțime de bani – și o mulțime de dușmani.
În următorii câțiva ani, Doc a fost arestat și amendat în mod regulat pentru jocurile sale de noroc din Dallas. Pentru a evita acuzațiile, a fugit în tot sud-vestul țării, traficând Faro în saloanele de pe drum. A intrat în mai multe neînțelegeri care au necesitat folosirea, sau cel puțin amenințarea, a abilităților pe care le-a învățat de la Fransisco cu atâția ani în urmă. Se pare că a intrat în schimburi de focuri de armă prin Texas, Kansas, Wyoming și New Mexico. De asemenea, se știe că a tăiat stomacul unui om atunci când acesta a refuzat să urmeze regulile Faro pe care Doc le „implementase”. La un moment dat, se crede că US Marshals și Texas Rangers erau chiar pe urmele lui.
În 1879, a făcut destui bani pentru a-și deschide propriul saloon în New Mexico. Își petrecea timpul traficând Faro și bând mult, până când, într-o noapte, un fost cercetaș al armatei a făcut scandal când una dintre fetele din saloonul lui Holliday (posibil o prostituată) i-a spus că nu era îndrăgostită de el. Cercetașul armatei a ieșit afară și a început să tragă focuri de armă în localul lui Holliday. Astfel, Doc a ieșit afară și l-a ucis pe bărbat. În anul următor, el s-a trezit în Tombstone, Arizona, unde îl aștepta istoria.
Wyatt Earp și Doc Holliday s-au familiarizat pentru prima dată, unde altundeva, decât la o masă de joc din Faro. În calitate de adjunct al orașului Dodge City, Earp era pe urmele cunoscutului jefuitor de trenuri Dave Rudabaugh și s-a aventurat mult în afara jurisdicției sale în urmărirea acestuia, aproape 400 de mile și până în Fort Griffin, Texas. Istoricii cred că Earp nu făcea acest lucru din vreun simț al dreptății, ci mai degrabă pentru recompensa considerabilă în bani. Oricum ar fi, a fost îndrumat către masa din Faro a lui Doc Holliday, care se ocupase de Rudabaugh. În mod normal, Holliday nu ar fi vorbit niciodată cu un om al legii, dar când a auzit despre recompensă la o partidă de Faro, a spus că auzise că Rudabaugh se întorcea în grabă în Kansas. Earp a transmis informația unui prieten de acolo, iar Rudabaugh a fost capturat în curând. Nu se știe dacă Earp a împărțit banii de recompensă cu Holliday și nici cine a câștigat acea partidă de Faro.
De asemenea, conform unei povești care ar fi fost spusă de Earp (posibil să fie doar o legendă, având în vedere înclinația cunoscută a lui Earp și a numeroșilor săi biografi de a inventa astfel de povești), Holliday i-a salvat odată viața lui Earp. În 1879, în timp ce Holiday făcea o vizită la Dodge City împreună cu prietena sa „Big Nose Kate”, cunoscutul cowboy Tabo Driskell a îndreptat o armă spre Earp și era pe punctul de a-l împușca, când Holliday a venit în spatele lui și i-a pus pistolul la tâmplă. Driskell a renunțat la armă și, din acel moment, Earp l-a creditat pe Holliday că i-a salvat viața.
Cu sau fără să fie adevărat, în 1881, Earp i-a scris o scrisoare lui Holliday în care îi cerea să i se alăture în Tombstone, spunând că ar avea nevoie de un dentist în acele părți. Cel mai probabil, Earp probabil că își dorea doar ca dealerul său favorit de la Faro să fie alături de el pentru a ajuta la jecmănirea locuitorilor din prosperul oraș minier de argint de atunci. Așadar, Doc Holliday s-a mutat la Tombstone și acolo s-a creat legenda sa și motivul pentru care cineva încă își mai amintește cine a fost.
Se pare că participarea lui Holliday la confruntarea de la OK Corral (sau mai degrabă pe un teren liber de lângă OK Corral) împotriva lui Ike Clanton și a oamenilor săi a avut mai mult de-a face cu loialitatea sa față de Earp și cu faptul că rareori spunea nu la un schimb de focuri, decât cu respectarea legii. Există, de asemenea, unele dovezi că Clanton ar fi răspândit zvonuri potrivit cărora Holliday ar fi jefuit o diligență și că prietena sa, „Big Nose Kate”, ar fi fost o prostituată. Există, de asemenea, o poveste conform căreia Clanton i-ar fi chemat pe Holliday și pe Earp la bătaie pentru că aceștia l-ar fi înșelat pe Clanton la un joc de Faro. Pe de altă parte, este posibil ca toate acestea să fi fost spuse după faptă pentru a-i da lui Holliday un motiv să participe la schimbul de focuri.
Violența a durat doar treizeci de secunde, s-a soldat cu trei oameni morți și mai mulți răniți. Deși nimeni nu știe cu certitudine cine a tras primul, glonțul lui Doc a fost cel care a făcut prima dată o împușcătură fatală. În unele relatări se scrie chiar că Clanton nu era înarmat. Dar aflarea adevărului despre ce s-a întâmplat în acel schimb de focuri este la fel de dificilă ca și găsirea lui Bigfoot.
În cele din urmă, Holliday, împreună cu Earp, a fost judecat pentru crimă. A fost exonerat, dar în următorii câțiva ani au avut loc mai multe atentate la viața sa. În cele din urmă s-a îndreptat spre Colorado, unde a devenit din ce în ce mai dependent de alcool și opiu, pe măsură ce sănătatea sa se deteriora.
A murit în 1887, la frageda vârstă de 37 de ani, în Glenwood Springs, Colorado, din cauza aceleiași boli care a răpus-o pe mama sa – tuberculoza.
Wyatt Earp a continuat să trăiască și s-a mutat la Los Angeles la începutul secolului al XX-lea, unde povestea sa a fost tratată la Hollywood, mai ales în „biografia” Wyatt Earp, în mare parte fictivă, dar mereu populară, Wyatt Earp: Șeriful frontierei. Întotdeauna loial prietenului său, Earp a perpetuat mitul conform căruia amicul său, Doc Holliday, jucător de cărți și luptător cu arma, a fost un erou al vechiului vest. Se pare că, dacă luăm în considerare relatările și dovezile istorice reale, acest lucru este de fapt destul de fals. Dar, ca și în cazul poveștii hollywoodiene a lui Earp, cu siguranță face o poveste grozavă.
Dacă v-a plăcut acest articol, s-ar putea să vă placă și noul nostru podcast popular, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), precum și:
- Wyatt Earp – Marele… ticălos american?
- De unde provine termenul „Jackpot”
- Cum și-a primit numele jocul de „poker”
- Inventarea aparatului de jocuri de noroc
- „Silențiatoarele” de arme nu le fac nici pe departe silențioase
.