Mișcarea Occupy Wall Street prezintă un cor tot mai mare de milioane de oameni care s-au săturat de inegalitatea economică din ce în ce mai mare din Statele Unite.
Mișcarea reflectă frustrările oamenilor din întreaga țară, împovărați de datorii, care muncesc mai mult pentru mai puțin și care au mai puține șanse de a avansa.
Mișcarea a captat atenția noastră națională, demonstrând că economia americană nu funcționează pentru majoritatea americanilor de astăzi. Dar funcționează pentru cei mai bogați 1%, care controlează două cincimi din bogăția țării și obțin un sfert din toate veniturile.
Câțiva oameni de la Washington cred că răspunsul corect la această inegalitate economică este de a da mai mult celor 1% și de a spera că va ajunge la restul țării. Ei susțin reducerile de impozite pentru cei mai înstăriți – și reduceri de cheltuieli pentru Securitatea Socială, Medicare și Medicaid, precum și alte programe pe care se bazează clasa de mijloc. Ei vor să taie din investițiile în educație, energie și tehnologie, care reprezintă puntea către prosperitatea noastră viitoare.
Noi nu suntem de acord.
Pentru a continua discuția publică importantă privind inegalitatea economică catalizată de mișcarea Occupy, propunem nouă pași simpli pe care factorii de decizie politică îi pot lua imediat pentru a reduce inegalitatea, pentru a pune economia noastră cu susul în jos pe picioare și pentru a începe să restabilească promisiunea visului american – ideea că, indiferent cine ești, dacă muncești din greu și respecți regulile, poți reuși.
Să fim siguri, economia modernă este o creatură complicată și toate problemele noastre nu vor fi rezolvate de aceste nouă idei. Dar aceste măsuri de bun simț, descrise în detaliu la link-uri, sunt acțiuni pe care Congresul le-ar putea lua astăzi pentru a consolida coloana vertebrală a economiei clasei de mijloc și pentru a deschide calea către un viitor mai luminos pentru toată lumea.
- Reduceți datoria studenților și responsabilizați colegiile.
Datoria federală a împrumuturilor studențești, care se acumulează mai repede decât facturile de pe cardul de credit, va atinge 1.000 de miliarde de dolari până la sfârșitul acestui an. Guvernul susține aceste împrumuturi, așa că ar trebui să preia conducerea în prevenirea neîndeplinirii obligațiilor de plată care distrug creditele și să ajute împrumutații să își mențină datoriile la un nivel gestionabil.
Proiectul administrației „Pay As You Earn”, care permite împrumutaților să își limiteze plățile pentru împrumuturile studențești la 10% din venitul discreționar, este un pas important, dar ar trebui să meargă mai departe. Această opțiune de rambursare în funcție de venit ar trebui să fie o parte automată a programului de împrumuturi pentru studenți, mai degrabă decât un program mic și opțional.
De asemenea, ar trebui să tragem la răspundere colegiile atunci când studenții lor nu reușesc în mod obișnuit să își plătească împrumuturile sau să obțină un loc de muncă semnificativ. Iar guvernul ar trebui să ia serios în considerare adoptarea, pentru colegiile publice și non-profit, a unei versiuni a regulii de „ocupare a unui loc de muncă lucrativ” pentru cele cu scop lucrativ, care penalizează școlile care îi împovărează pe studenți cu datorii copleșitoare.
- Slăbiți povara zdrobitoare a datoriilor ipotecare.
Căminul propriu a fost mult timp o sursă de securitate economică pentru americanii din clasa de mijloc. Dar aceasta s-a prăbușit odată cu prăbușirea pieței imobiliare. Unul din patru proprietari de locuințe este în prezent „underwater”, datorând pentru casele lor mai mult decât valorează proprietățile.
Este dificil să refinanțezi un împrumut pe o ipotecă underwater, astfel încât acești proprietari de locuințe nu pot profita de actualele rate scăzute ale dobânzii. Dacă ar putea, i-ar ajuta pe ei și economia în ansamblu, deoarece ar putea face mai mult cu veniturile lor decât să plătească datoriile. Atunci când mai mulți debitori își pot refinanța creditele ipotecare la rate mai mici ale dobânzii, este bine pentru consumator, bine pentru contribuabil și bine pentru economie.
Administrația Obama ar trebui să implementeze cu fermitate modificările anunțate recent la Programul de refinanțare la prețuri accesibile pentru locuințe, sau HARP, facilitând refinanțarea pentru proprietarii de locuințe aflate sub apă. Dar acțiunile nu ar trebui să se oprească aici. Există încă unele bariere inutile în calea unei refinanțări avantajoase și competitive, iar autoritățile federale de reglementare ar trebui să se asigure că instituțiile financiare se confruntă cu consecințe semnificative dacă nu participă în mod activ la astfel de refinanțări.
Ar trebui urmărite și alte reforme pentru a ajuta proprietarii de locuințe aflate în dificultate. Pentru debitorii care nu-și mai pot achita ratele lunare ale ipotecii, dar care și-ar putea permite să închirieze aceeași proprietate, Administrația Federală pentru Finanțarea Locuințelor ar trebui să extindă programul Fannie Mae „deed for lease”, în cadrul căruia proprietarii de locuințe eligibile au opțiunea de a-și schimba ipoteca cu un contract de închiriere lunară. În acest fel, mai multe locuințe rămân în afara pieței de vânzare și sunt ocupate, ajutând comunitățile care se luptă cu prea multe executări silite. Iar prin intermediul unei opțiuni de „lease-to-own” atent concepute, unora dintre acești noi chiriași li s-ar putea oferi oportunitatea de a reface capitalul propriu al locuinței în timp, prin plata unor chirii ușor mai mari.
- Rezolvați reducerile de taxe ale lui Bush pentru cei mai bogați americani.
Evidența este prezentă: Impozitele mai mici pentru cei bogați nu ajută economia. Ele umflă deficitul și slăbesc sprijinul pentru clasa de mijloc. Într-o perioadă de inegalitate crescândă, a trecut de mult timpul să se abroge reducerile masive de impozite pentru cei bogați, adoptate în ultimul deceniu de președintele George W. Bush și de un Congres controlat de republicani.
Prelungarea reducerilor de impozite ale lui Bush pentru cei bogați, așa cum cer conservatorii, va costa aproximativ 90 de miliarde de dolari doar în următorii doi ani. În schimb, am putea reduce și mai mult impozitele pentru americanii cu venituri medii; să ne asigurăm că profesorii, pompierii și polițiștii nu sunt concediați; să reconstruim drumurile și podurile care se prăbușesc; și să investim în cercetarea științifică și tehnologică.
Congresul ar trebui să permanentizeze ratele reduse de impozitare pentru cei 98% dintre americani care câștigă mai puțin de 250.000 de dolari și să le ceară celor mai bogați dintre noi să-și plătească partea lor echitabilă – lăsând ratele lor să revină la nivelul la care erau în timpul președintelui Bill Clinton, când economia era puternică.
- Rețineți ajutoarele guvernamentale acordate corporațiilor și celor 1% din cei mai bogați.
În afară de ratele de impozitare ultra-joase pentru cei mai bogați, codul nostru fiscal este, în multe privințe, cu susul în jos. Multe dintre cele mai mari scutiri de taxe beneficiază în mod disproporționat de cei bogați. Fie că scopul este de a promova proprietatea asupra locuinței, economiile pentru pensie sau investițiile, multe dintre scutirile noastre fiscale anuale de 1 trilion de dolari oferă cea mai mare subvenție celor care au cel mai puțin nevoie de ele.
Acest lucru se întâmplă deoarece deducerile și excluderile sunt mai valoroase pentru cei care se află în tranșe de impozitare mai mari. Congresul ar trebui să facă subvențiile cu susul în jos cu susul în jos – făcând ca beneficiile prevederilor fiscale speciale să fie aceleași pentru toți. Este corect.
Codul fiscal este, de asemenea, împănat cu aproximativ 130 de miliarde de dolari în cheltuieli fiscale anuale de care beneficiază întreprinderile sau industriile. Multe dintre acestea sunt cadouri de nerefuzat, cum ar fi impozitele scăzute pentru managerii de fonduri speculative, subvenții pentru proprietarii de avioane corporative și stimulente de foraj pentru companiile petroliere care se bucură deja de profituri record.
Congresul ar trebui să curețe codul fiscal de aceste subvenții corporative ineficiente.
- Exigă Wall Street să contribuie la redresarea clasei de mijloc.
Este timpul ca Wall Street să ofere o ușurare contribuabililor care le-au finanțat salvarea în urmă cu doi ani.
De aceea, Statele Unite ar trebui să se alăture altor țări pentru a impune o taxă foarte mică pe tranzacțiile cu acțiuni, obligațiuni, derivate și alte produse de pe Wall Street. Miliarde de dolari în instrumente financiare sunt tranzacționate în fiecare an, astfel încât chiar și o taxă minusculă ar putea strânge 50 de miliarde de dolari pe an numai în Statele Unite.
O taxă minusculă pe tranzacții nu ar fi resimțită de oamenii obișnuiți care „cumpără și dețin” acțiuni ca investiții obișnuite, dar ar putea frâna tipul de robo-trading de înaltă frecvență care provoacă volatilitatea pieței și exacerbează bulele.
Franța și Germania sunt vârful de lance al unui demers european pentru o taxă internațională pe tranzacțiile financiare, pe care fondatorul Microsoft, Bill Gates, și-a exprimat recent sprijinul. Statele Unite ar trebui să conducă acest efort. O taxă internațională va face evaziunea mult mai dificilă pentru o industrie în care natura și locația unei tranzacții este adesea doar o chestiune de schimbare a registrelor contabile.
Pentru creditul său, administrația Obama a propus o taxă bancară pe 10 ani, numită Financial Crisis Responsibility Fee (Taxa de responsabilitate pentru criza financiară), care va fi plătită doar de firmele cu active de peste 50 de miliarde de dolari.
Care ar fi mecanismul, firmele aflate în centrul crizei financiare care a provocat Marea Recesiune ar trebui să fie, de asemenea, în centrul redresării clasei de mijloc pe care americanii încă o așteaptă.
- Reglementați băncile și firmele financiare pentru a proteja consumatorii.
Sentimentul animator care alimentează protestele celor 99 la sută este acesta: După criza financiară, marile bănci au fost salvate, dar clasa de mijloc a fost lăsată în urmă. Și încă suferim.
De aceea, administrația a propus și Congresul a creat Biroul pentru Protecția Financiară a Consumatorului: un câine de pază puternic care să aibă grijă de oamenii obișnuiți în interacțiunile lor cu marile bănci și cu alți vânzători de credite ipotecare, carduri de credit și împrumuturi pentru studenți – produse financiare care cântăresc foarte mult astăzi asupra celor 99 la sută.
Dar acum conservatorii din Congres blochează un vot de confirmare pentru primul director al CFPB (de care acesta are nevoie pentru a-și asuma întreaga autoritate) și luptă pentru a-i slăbi mandatul de a se confrunta cu puternicele interese financiare.
Este un scandal. Dificultățile economice cu care se confruntă cei 99 la sută sunt o reamintire constantă a necesității unui polițist puternic care să vegheze asupra intereselor consumatorilor.
Congresul ar trebui să programeze imediat un vot de confirmare și să sprijine CFPB. De asemenea, ar trebui să reziste eforturilor de a slăbi alte noi reglementări de pe Wall Street din legea de reformă financiară Dodd-Frank.
- Protejați salariile clasei de mijloc.
Salariul minim federal valorează cu mai mult de un dolar mai puțin pe oră, ajustat la inflație, decât în 1968.
Oamenii de pe cele mai mici trepte ale scării economice sunt afectați în mod disproporționat în perioadele de criză economică. O creștere a salariului minim ar recompensa acești angajați pentru munca lor grea și ar ajuta economia prin creșterea consumului de bunuri și servicii.
Dacă acesta nu este un motiv suficient, studii recente arată că creșterea salariului minim este bună pentru oameni și bună pentru economie chiar și în vremuri grele. Ea reduce fluctuația cifrei de afaceri, îi face pe angajați să muncească mai mult, încurajează formarea profesională de către întreprinderi și poate crește cererea de bunuri și servicii. Și nu scade ocuparea forței de muncă, așa cum susțin oponenții.
Congresul ar trebui să crească salariul minim.
- Dați-le lucrătorilor o voce.
Un motiv cheie pentru inegalitatea crescândă a veniturilor este distribuția inegală a puterii politice și la locul de muncă. Într-adevăr, țările cu o reprezentare sindicală ridicată, cum ar fi Suedia, tind să aibă o inegalitate mai mică a veniturilor. În Statele Unite, angajatorii folosesc tactici din ce în ce mai necruțătoare pentru a îndepărta sindicatele de la locul de muncă. Între timp, legile muncii nu au reușit să țină pasul și au fost chiar slăbite.
Rezultatul a fost devastator pentru cei 99 la sută. Partea din venitul național al SUA care merge către clasa de mijloc a scăzut constant, pe măsură ce procentul populației care face parte din sindicate a scăzut. În același timp, ponderea celor 1% din venitul național a crescut vertiginos.
Congresul ar trebui să adopte Legea privind libertatea de alegere a angajaților, care ar proteja dreptul lucrătorilor de a se alătura unui sindicat și ar face mai dificilă amenințarea conducerii de a organiza lucrătorii
- Ajutați-i pe americani să se întoarcă la muncă.
Nu există o problemă mai presantă pentru cei 99 la sută decât lipsa locurilor de muncă. Aceasta nu este o problemă doar pentru cei 14 milioane de șomeri. Lipsa cererii de forță de muncă menține salariile scăzute, în timp ce puterea de cumpărare a acestor salarii stagnante este erodată de creșterea prețurilor. Acesta este motivul pentru care Congresul ar trebui să adopte legea președintelui privind locurile de muncă americane, fie în întregime, fie pe bucăți. Este minimul pe care îl pot face.
Proiectul de lege introdus în septembrie va crea până la 2 milioane de noi locuri de muncă în SUA, punând oamenii la muncă pentru a repara infrastructura țării, reducând taxele pentru a stimula cheltuielile de consum și angajările și prevenind până la 280.000 de concedieri ale profesorilor.
De asemenea, va împiedica peste 2 milioane de șomeri să își piardă asigurarea de șomaj, făcând ceea ce Congresul a făcut întotdeauna în perioadele de șomaj ridicat: extinderea beneficiilor pentru șomerii de lungă durată. Iar faptul de a nu extinde beneficiile ar putea duce la pierderea a încă aproape un milion de locuri de muncă.
Semnul unei economii sănătoase este bunăstarea tuturor familiilor, nu doar profiturile corporatiste și o piață bursieră în creștere. Economia americană de astăzi nu funcționează pentru majoritatea americanilor și de aceea oamenii din întreaga țară cer atenție – și răspunsuri.
Aceste nouă măsuri nu sunt un leac pentru tot ceea ce ne doare, dar vor face ca economia să funcționeze din nou pentru majoritatea americanilor, nu doar pentru cei privilegiați.
Și vor ajuta la restabilirea promisiunii visului american: Dacă muncești din greu și respecți regulile, îți poți construi o viață bună pentru tine și familia ta.
Michael Ettlinger este vicepreședinte pentru politică economică, iar Gadi Dechter este director asociat pentru reformă guvernamentală la American Progress.
Vezi și:
- Video: What the 99 Percent Is Fighting
- The Legitimate Gripes of the Other 99 Percent by Gadi Dechter
- Power for the People by Kate Gordon