1. Nu trebuiau să aibă loc în St. Louis.
După ce a luat în considerare Philadelphia și New York, tânărul Comitet Olimpic Internațional a acordat inițial Jocurile Olimpice de vară din 1904 orașului Chicago. La scurt timp după ce a făcut anunțul, Comitetul s-a lovit de o problemă sub forma orașului St. Louis, care plănuia deja să găzduiască un târg mondial numit Louisiana Purchase Exposition în aceeași vară. Organizatorii bine finanțați ai Expoziției erau disperați să găzduiască și ei Jocurile Olimpice și, pentru a forța mâna CIO, au lucrat pentru a asigura o înțelegere cu Amateur Athletic Union pentru a organiza campionatele de atletism din 1904 ca parte a Expoziției Mondiale. Confruntat cu posibilitatea unor competiții atletice conflictuale, fondatorul Jocurilor Olimpice, Pierre de Coubertin, a abandonat cu reticență planurile pentru Chicago și a mutat jocurile din 1904 la St. Louis. Louis.” Aparent nefiind un mare fan al „Porții Vestului”, Coubertin a neglijat să asiste la jocuri și a scris mai târziu: „Am avut un fel de presimțire că Olimpiada va fi pe măsura mediocrității orașului.”
2. Doar câteva țări au participat.
În comparație cu omologii lor moderni, jocurile din 1904 au fost cu greu o afacere internațională. Națiunile europene s-au împotrivit costurilor și vitezei lente de deplasare la St. Louis, iar când jocurile au început în cele din urmă, doar 12 țări s-au deranjat să se prezinte. Americanii au reprezentat 523 din totalul de 630 de atleți, iar mai mult de jumătate din probe au fost disputate în întregime de concurenți autohtoni. Datorită avantajului numeric semnificativ, Statele Unite aveau să câștige un total de 239 de medalii – cel mai mare număr de medalii obținute vreodată la o singură ediție a Jocurilor Olimpice. Această cvasi-înfrângere nu a fost lipsită de controverse. Statele Unite au fost criticate pentru că au aliniat mai mulți imigranți europeni care încă nu erau cetățeni, iar până în 2012, Norvegia încă cerea Comitetului Olimpic Internațional să schimbe oficial naționalitatea a doi luptători medaliați cu aur.
3. Jocurile au durat aproape cinci luni.
Olimpiadele moderne durează de obicei puțin peste două săptămâni, dar jocurile din 1904 s-au desfășurat timp de 146 de zile istovitoare. În timp ce majoritatea concursurilor de atletism au avut loc într-o mică fereastră între 29 august și 3 septembrie (datele programate inițial pentru jocuri), restul evenimentelor au fost presărate printre mai multe luni de spectacole sportive ale Expoziției Mondiale, inclusiv un carnaval atletic militar, un festival sportiv irlandez și chiar un campionat de baschet YMCA. Pentru a înrăutăți situația, organizatorii Târgului au început să folosească termenul generic „olimpic” pentru toate competițiile atletice, ceea ce a dus mai târziu la confuzie cu privire la care sporturi erau evenimente oficiale. O analiză avea să concluzioneze mai târziu că jocurile din 1904 s-au desfășurat oficial de la 1 iulie la 23 noiembrie și au constat în 94 de evenimente. Jocurile Olimpice de la Londra din 1908 aveau să dureze și mai mult, prelungindu-se pentru un număr uluitor de 188 de zile, din aprilie până în octombrie.
4. Maratonul a provocat un scandal major.
Jocurile de la St. Louis sunt celebre pentru că au inclus unul dintre cele mai scandaloase maratoane din istoria olimpică. Cursa s-a desfășurat pe o vreme de 90 de grade, pe un drum acoperit de praf, iar condițiile inospitaliere au conspirat pentru a forța 18 dintre cei 32 de concurenți să se retragă din cauza epuizării. Unul dintre ei a suferit chiar o hemoragie stomacală și aproape a murit înainte de a primi îngrijiri medicale. Câștigătorul cursei, Thomas Hicks, s-a descurcat doar puțin mai bine. Alergătorul și-a petrecut ultimele 10 mile ale competiției în agonie totală și i s-au administrat mai multe ouă, doze de stricnină toxică și chiar dopuri de coniac pentru a-l ține în picioare. Asistenții săi l-au cărat practic pe brațe peste linia de sosire, pentru un timp final de 3 ore, 28 de minute și 53 de secunde. Alți concurenți s-au confruntat cu probleme și mai ciudate. Alergătorul cubanez Felix Carbajal s-a oprit de-a lungul traseului pentru a mânca niște mere, dar a fost doborât de crampe la stomac, iar un alergător sud-african pe nume Len Tau a fost alungat de pe traseu de o haită de câini sălbatici. După cursă, mulți au susținut că maratonul este prea periculos pentru concurenți și că ar trebui desființat. Chiar și James Sullivan, directorul Jocurilor din 1904, a recunoscut că, probabil, evenimentul nu se va mai întoarce în 1908. „Eu personal mă opun”, a spus el. „Este indefensabil din orice motiv, dar istoric.”
Maratonistul Fred Lorz
5. Au existat mai multe acuzații de înșelăciune.
Una dintre cele mai neobișnuite controverse de la Jocurile Olimpice din 1904 a avut loc în timpul competiției de box, când un pugilist pe nume James Bollinger s-a înscris sub numele popularului boxer local Carroll Burton, în speranța de a atrage favorurile judecătorilor. Impostorul a reușit să câștige un meci înainte de a fi descoperit și descalificat. Totuși, nimic nu a putut eclipsa agitația provocată de Fred Lorz în timpul maratonului olimpic. Lorz a alergat pe un onorabil loc patru până la ora 9 mile, când a făcut crampe severe și a fost nevoit să abandoneze din cauza epuizării. A făcut autostopul pentru a se întoarce la stadion, dar după 16 km, vehiculul s-a defectat brusc. După ce și-a recăpătat respirația, Lorz a decis să reia alergarea pentru ultimii kilometri și, în cele din urmă, a trecut primul linia de sosire. A fost aclamat de spectatori ca fiind câștigătorul cursei și aproape că a acceptat medalia de aur înainte ca cineva să menționeze cursa sa de mai multe mile cu mașina. Lorz a susținut că totul a fost o glumă elaborată, dar Uniunea Atletică a Amatorilor nu a fost amuzată și l-a sancționat imediat cu o interdicție pe viață. Ulterior, lui Lorz i s-a anulat pedeapsa pe motiv că era „temporar nebun”. El a continuat să câștige maratonul de la Boston din 1905.
6. Târnăcopul a fost inclus ca parte a competiției de atletism.
Târnăcopul ar putea părea mai degrabă la el acasă, într-o tabără de vară pentru copii, decât la Jocurile Olimpice, dar a fost un eveniment popular la Jocurile de vară din 1900 până în 1920. Șase echipe de câte cinci oameni s-au agățat de frânghii în 1904 – una din Grecia, una din Africa de Sud și patru din Statele Unite – iar evenimentul a contat ca parte a campionatului general de atletism pe echipe. Grecii și sud-africanii au pierdut amândoi în prima zi de concurs, lăsând competiția pentru medalii o afacere exclusiv americană. La 1 septembrie, bărbații de la Milwaukee Athletic Club au cucerit aurul după un meci foarte disputat împotriva celor de la New York Athletic Club. New York a omis să se prezinte la runda de consolare, ceea ce a însemnat că argintul și bronzul au fost adjudecate de două echipe locale din St. Louis. Pe lângă faptul că au găzduit una dintre puținele competiții de Tug-of-war, jocurile din 1904 sunt, de asemenea, faimoase pentru că au fost ultima dată când golful a apărut ca sport olimpic, precum și pentru că a fost disputată singura și unica dată când s-a disputat obscura probă de scufundări „plonjon pentru distanță”.
7. Jocurile au inclus o competiție secundară pentru triburile din lumea a treia.
Pe lângă sporturile olimpice tradiționale, jocurile din 1904 au inclus și un eveniment bizar și extrem de controversat, cunoscut sub numele de „Zilele Antropologiei”. Ca parte a concursului de două zile, așa-numitele „triburi necivilizate” au fost recrutate din exponatele „grădinii zoologice umane” ale Expoziției Mondiale și încurajate să își încerce norocul în sporturile olimpice. Ainus, patagoni, pigmei, filipinezi Igorot și Sioux au fost plătiți pentru a participa la probe olimpice tradiționale, cum ar fi săritura în lungime, tirul cu arcul și aruncarea suliței, precum și la concursuri special create, cum ar fi urcarea cu prăjina și aruncarea noroiului. Evenimentul a fost prezentat ca o demonstrație a abilităților atletice naturale ale membrilor triburilor, însă participanții nu au primit aproape nicio instruire, iar majoritatea au avut performanțe destul de slabe. Organizatorul Zilelor Antropologiei, James Sullivan, a concluzionat cu îngâmfare că evenimentele au fost o dovadă că „sălbaticul a fost un om foarte mult supraevaluat din punct de vedere atletic”, dar alții le-au catalogat drept un spectacol înjositor și rasist. La rândul său, fondatorul Jocurilor Olimpice, Pierre de Coubertin, a numit Zilele Antropologiei o „șaradă scandaloasă” și a notat: „își va pierde, bineînțeles, farmecul atunci când negrii, roșiii și galbenii vor învăța să alerge, să sară și să arunce, lăsându-i pe albi în urma lor.”
8. Femeile au concurat doar într-o singură probă oficială.
Dintre cele aproape 100 de sporturi de la Jocurile Olimpice din 1904, tirul cu arcul a fost singura probă în care femeile au avut voie să concureze. Competiția a avut loc pe 19 și 20 septembrie și a implicat șase concurente, dintre care cinci făceau parte din Clubul Arcașilor Cincinnati din Ohio. Lida Howell, în vârstă de 45 de ani, cea mai bună arcașă a națiunii, a cucerit medalia de aur atât în proba de dublu Columbia, cât și în cea de dublu național. Femeile au urcat, de asemenea, în ring ca parte a lotului olimpic de box, dar meciurile lor au fost considerate evenimente de prezentare și nu s-au acordat medalii. În mod surprinzător, expoziția din 1904 de la St. Louis avea să fie ultima dată când femeile au boxat la Jocurile Olimpice timp de 108 ani, deoarece competiția nu a fost reluată până la Jocurile de vară din 2012 de la Londra.
.