Baptiștii sudici sunt cel mai mare grup protestant evanghelic din Statele Unite. Descendenți din baptiștii care s-au stabilit în coloniile americane în secolul al XVII-lea, baptiștii sudici și-au format propria confesiune în 1845, în urma unei disensiuni cu omologii lor din nord din cauza sclaviei.
Convenția Baptistă Sudică, așa cum este cunoscută în mod oficial confesiunea, a fost recent în atenția presei pe fondul întrebărilor legate de trecutul său pro-sclavie și a acuzațiilor de abuz sexual. Anul trecut, unul dintre seminariile cheie ale denominațiunii și-a concediat președintele din cauza unei presupuse mușamalizări a unor violuri.
Înainte de întâlnirea anuală a convenției, care în acest an va avea loc pe 11 și 12 iunie la Birmingham, Alabama, iată șapte fapte despre Baptiștii Sudici:
1Convenția Baptistă Sudică este cea mai mare confesiune protestantă din Statele Unite, reprezentând 5,3% din populația adultă a SUA, potrivit studiului Pew Research Center’s 2014 Religious Landscape Study. Al doilea grup protestant ca mărime din America, Biserica Metodistă Unită, de linie principală, reprezintă 3,6% din adulții din SUA. Baptiștii sudici reprezintă aproximativ o cincime din toți protestanții evanghelici din SUA (21%).
2
Numărul total al baptiștilor sudici din SUA – și ponderea lor în populație – este în scădere. Când a fost realizat primul Studiu privind peisajul religios în 2007, baptiștii sudici reprezentau 6,7% din populația adultă a SUA (față de 5,3% în 2014). Și, conform numărătorii oficiale a membrilor SBC, în 2018 erau 14,8 milioane de membri de toate vârstele, în scădere cu aproximativ 1% față de anul trecut – parte a unui model mai lung de declin.
3Convenția Baptistă de Sud nu este o biserică centralizată, precum Biserica Romano-Catolică, ci o comunitate de congregații. Împreună, aceste congregații învață că Biblia nu conține erori și că acceptarea personală a lui Isus Hristos este singura cale de mântuire. Baptiștii din sud practică, de asemenea, botezul prin scufundare în apă. În 2018, existau 47.456 de biserici baptiste de sud răspândite în 41 de convenții de stat, potrivit denominațiunii. Dar baptiștii sudici rămân puternic concentrați în sud: Cifrele SBC arată că 81% dintre membrii săi locuiesc în regiune, inclusiv aproximativ 2,7 milioane în Texas și mai mult de un milion în Georgia și Carolina de Nord.
4Marea majoritate a baptiștilor din sud sunt albi (85%), cu puțini membri de culoare (6%) și chiar mai puțini latino-americani (3%), potrivit studiului Religious Landscape Study din 2014. Deși confesiunea este mai diversă din punct de vedere rasial și etnic decât cele mai mari biserici metodiste sau luterane principale (ambele sunt mai mult de 90% albi), este mai puțin diversă decât restul tradiției protestante evanghelice (73% albi, 6% negri, 13% latini) și decât protestanții din SUA în general (69% albi, 18% negri, 8% latini).
5Baptiștii din sud tind să exprime niveluri mai ridicate de angajament religios decât americanii în general, deși sunt în general în linie cu alți evanghelici. Opt din zece baptiști sudici spun că religia este „foarte importantă” în viața lor și că se roagă cel puțin zilnic (81% pentru ambele), în comparație cu majorități mai mici de americani în general care spun acest lucru (53% și, respectiv, 55%). Ponderea baptiștilor sudici care spun că Biblia este cuvântul literal al lui Dumnezeu (61%) depășește ponderea celor care au această convingere în rândul tuturor adulților din SUA (31%) și în rândul altor protestanți evanghelici (53%).
6
Baptiștii sudici sunt mai conservatori decât publicul general din SUA în unele probleme sociale, și uneori chiar mai mult decât alți evanghelici. Majorități clare ale baptiștilor din sud spun că avortul ar trebui să fie ilegal în toate sau în majoritatea cazurilor (66%) și că homosexualitatea ar trebui descurajată de societate (63%), potrivit studiului Religious Landscape Study din 2014. Majorități mai mici de alți evanghelici adoptă aceste poziții (63% și, respectiv, 53%), în comparație cu minoritățile din populația generală (43% și, respectiv, 31%). La fel ca publicul american în general, opiniile baptiștilor din sud cu privire la homosexualitate au evoluat într-o direcție mai liberală. În 2014, 63% au spus că homosexualitatea ar trebui să fie descurajată de societate, în scădere de la 68% în 2007.
7Baptiștii din sud tind să favorizeze Partidul Republican. În 2014, aproximativ două treimi dintre baptiștii din sud s-au identificat ca fiind republicani sau independenți cu înclinații republicane (64%), o proporție mai mare decât în rândul altor evanghelici (54%). Aceste cifre sunt anterioare candidaturii și alegerii președintelui Donald Trump. Vicepreședintele Mike Pence a ținut discursul principal la întâlnirea anuală a Convenției Baptiste Sudice de anul trecut, atrăgând atât aplauze, cât și critici.
